***
Трэкис Завоеватель!
Даже когда он вел Третий Легион, он чувствовал себя очень напряженно.
— Я должен буду сразиться с Видом… Я не знаю, какие сюрпризы он может подготовить на этот раз… Но даже так, это будет моя победа в этот раз.
Это была часть их стратегии – дать врагу завоевать Шелджум; теперь они снесут город снаружи, устроив его обстрел с помощью огромного количества очень результативных осадных орудий, которые они привезли из Империи Хэйвен. Присутствие Стальных Рыцарей еще больше укрепляло их уверенность, и к тому же фирменная стратегия людских волн, разработанная игроками с севера, была бы очень сильно ограничена в этом месте.
"Я должен быть благодарен за то, что они позволили мне руководить сражением. Послезавтра я прославлюсь тем, что победил Виида и его Королевство Арпен".
Это была возможность опередить других выдающихся игроков из Гильдии Гермес. Полный решимости снести крепостные стены и уничтожить весь город, он шаг за шагом продвигал свои осадные орудия.
Когда Трэкис взглянул на то, какая волнующая картина разворачивалась на поле боя, его позвал Танмэл, другой игрок Гильдии Гермес:
— Командир Легиона!
— Что? Я веду сражение. Если это не что-то важное, я не оторвусь ни на секунду.
— Это важно! Вы слышали, что Виид появился в Сомрене?
— Что ты сказал?
Продолжая вести осаду, Трэкис получил новость о появлении Виида в свободном городе Сомрен. Сначала он не поверил, но вскоре по своему кристальному шару он удостоверился в том, что телерадиокомпании тоже переключили свои прямые трансляции на Сомрен.
Его напряжение чувствовалось так же остро, как кончик меча, еще секунду назад, немного спало.
— Виид бросил Шелджум. Тогда у этого места… ничего больше не осталось, кроме игроков с севера.
И даже тех игроков с севера было не так много. А так как среди них было много игроков ниже 100 уровня, это был враг, которого можно было одолеть без особых усилий.
— Насколько легким будет это сражение по сравнению с теми днями, когда Империя Хэйвен завоевывала Центральный Континент!
Трэкис приказал Императорской Армии начать полномасштабную атаку.
— Уничтожьте его полностью. Для нас будет унижением, если мы затянем эту войну до вечера.
Осадные орудия вступили в бой, бросаясь огнем и льдом. И Стальные Рыцари, и Императорская Армия пошла в атаку, уничтожая игроков с севера.
— Травяная Каша, Травяная Каша, Травяная Каша!
— Это еще не все; давайте сражаться до самого конца!
Игроки с севера героически сражались и погибли.
Невозможно было сравнивать военную силу двух сторон; Третий Легион под командованием Трэкиса превосходил игроков, собравшихся в Шелджуме, по силе. В некоторых случаях были игроки, которые сдавались, но большинство из них рассталось с жизнью в бою.
Как они и планировали, Третий Легион смог завершить нападение еще до наступление темноты. Город превратился в груды булыжника, а большое количество игроков, собравшихся в нем, было истреблено. С другой стороны, у Императорской Армии было менее 20 000 жертв; это была убедительная победа.
***
Работая в своем магазине, Манауэ наблюдал за сражением в Шелджуме и Сомрене.
— Ха! Да это Лорд Виид!
Он не мог никак по-другому отреагировать, кроме как испытать благоговение. Вероломство Виида было подано под отличным углом, как раз нужное количество ударов и отличная позиция, не говоря уже о том, что он сделал в конце сражения.
Подчиненный Манауэ по прозвищу Спрятанные Деньги, его младший двоюродный брат, которого познакомили с Королевской Дорогой, сказал:
— Кстати, брат.
— Да?
— Почему Лорд Виид оставил тех людей в живых? Если он такой, каким ты его описывал, разве не уничтожил бы он всех их ради их опыта и навыков?
— Ты судишь о нем по верхушке айсберга.
Хлопнув себя по большому животу, Манауэ показал страшную ухмылку, которой он научился у Виида.
— Очки за опыт и навыки – это разовая выгода.
— Это правда.
— Лорд Виид смог продемонстрировать свое огромное влияние, завершив сражение с помощью всего одного слова, и даже проявил милосердие. Это окажет воздействие на весь Версальский Континент!
— Но это не просто эгоистические интересы. Действительно ли это стоит тех преимуществ, от которых он отказался?
Спрятанные Деньги, задумавшись, склонил голову на бок. Судя по характеру Виида, о котором он так много слышал, вряд ли он прислушался к своей совести, когда принимал решение – оставить конкретную выгоду, которая была прямо у него под носом, ради каких-то призрачных и абстрактных ценностей? Это была новая грань Виида, которую сейчас заново обдумывал Спрятанные Деньги.
"Мне надо бросить его, если он не стоит моей покорности".
Манауэ не мог скрыть своей дрожащей улыбки, словно он точно знал, о чем он думал.
— Они станут ценным завоеванием для Лорда Виида.
— Что?
— Ты думаешь, Гильдия Гермес примет их, даже если они вернутся? Все они отправятся охотиться, проходить квесты и участвовать в сражениях теперь уже на стороне Королевства Арпен.
— Но тем не менее он отказался от возможности собственного роста! Это такая потеря!
— Ха-ха.
Манауэ почувствовал удовлетворение, когда увидел в своем кузене жажду прибыли; ты не станешь хорошим торговцем, если у нет таких амбиций.
— Именно поэтому Лорд Виид заслуживает уважение народа.
— Что?
— Они уже отстали, их мало. Если он уничтожит их всех своей армией нежити, среди игроков с севера точно найдется тот, кто позавидует его силе.
— А…
— Это правило, которое тебе нужно помнить, когда тебе предлагают бесплатную еду. Ты никогда не съешь последний кусочек, чтобы не утратить расположение хозяина. Тогда ты получаешь еще больше бесплатной еды.
Глава 15. Око за око 1
Три военных фронта!
Королевство Арпен, Воины Пустыни и в довершение ко всему появление Виида – всё это привело к освобождению главных городов Соединенного Региона Бриттен.
"Не думал, что он подкрадется так ко мне…"
Лафэй нанес сильный и неожиданный удар по способу начала войны, какому придерживался Виид, и расширил линию фронта, так как его не сдерживали никакие границы.
Игроки на тех территориях, которые были завоеваны Королевством Арпен, ушли. Игроки в Регионе Бриттен охотно присоединялись к армии восставших и больше не исполняли приказы Империи Хэйвен.
"Учитывая все потери среди населения Империи и экономики… с такой скоростью весь наш труд будет напрасен. Они вернули себе инициативу, которую мы надеялись перехватить, выпустив Стальных Рыцарей".
Ход битвы был переломлен одним единственным дешевым трюком!
Серьезно и обстоятельно всё обдумав, Лафэй принял решение.
— Мы собирались перехватить инициативу в этой войне, но похоже, мы и представить себе не могли на какие хитрости способен наш враг. Теперь я воспользуюсь еще одной схемой из Пяти Тайных Защитных Схем.
— Хммм… значит, всё снова идет к тому же.
— Что, уже так скоро?
— У Стальных Рыцарей еще даже не было шанса поучаствовать в хорошем сражении!
Эта уловка вызывала споры даже среди главнокомандующих Империи; Пять Секретных Защитных Схем были их тузом в рукаве, даже по меркам Гильдии Гермес на них было потрачено колоссальное количество денег и труда.
— Несомненно, Стальные Рыцари – это прекрасное дополнение к нашей военной мощи, но они больше не привлекают внимание людей. Кроме того, учитывая неожиданное изменение обстоятельств за последние пару дней… Империи нужно привлечь даже еще более могущественную силу.
— Мы все еще можем победить наших врагов без особого труда. Мы никогда не проигрывали в тех регионах, где расположены наши основные военные силы.
— У Империи нет будущего, ели она будет показывать только силу, равную силе врага. Если сила наших врагов равна 3, то нам нужно выставить 10 или 20, учитывая тот потенциально огромный эффект, который может оказать демагогия Виида.