— Мы окажемся в еще более невыгодном положении, когда война продолжится. Если мы потерпим еще одно поражение и потеряем все наши войска, тогда…
Лафэй не закончил предложение, но все знали, что это будет означать; Гильдия Гермес без своих вооруженных сил – это как гладиатор, которому отрубили конечности и бросили в яму к зверям.
Было бы несправедливо пенять на плохие стратегические решения Лафэя или на его ошибки в расчетах спустя столько времени. Действительно, его способности командования были далеки от идеала еще со времен завоевания Центрального Континента, но причина их неудач крылась в том, что Виид постоянно вел себя вопреки их ожиданиям. Только после того, как по ним было нанесено несколько тяжелых ударов, они начали осознавать, что любой другой человек точно так же бы маялся с Виидом и Культом Травяной Каши.
Бадырей подумал:
"Черный Рыцарь… сработает ли?"
Для Черного Рыцаря были квесты, которые были связаны с подозрением и снижением лояльности его подчиненных и жителей. Он активно проходил эти квесты, чтобы улучшить свою военную силу, но теперь Империя стремительно теряла свое влияние еще до того, как начали проявляться реальные потери, вызванные этими квестами. Бадырей спросил окружающих низким голосом:
— Кто знает выход из сложившейся ситуации?
Лафэй выждал долгую паузу, пока все взоры не были устремлены на него; а так как никто больше ничего не сказал, он покорно заговорил снова:
— Самым надежным решением будет отступить до Региона Хэйвен. Если мы позволим им занять завоеванные регионы на Центральном Континенте и отступим… мы сможем переключить их внимание на еще что-нибудь.
— Ты называешь это выходом? – спросил Архим, вскинув брови Для него это звучало как абсолютно бредовая идея, особенно если принять во внимание время и усилия, которые гильдия потратила для того, чтобы заполучить контроль над Центральным Континентом.
— Это наиболее эффективный и безопасный способ. Популярность Виида и Культа Травяной Каши не продлится вечность. После того, как они получат земли Центрального Континента, обычные игроки неизбежно разделятся и начнут драться друг с другом, поэтому нам нужно за несколько месяцев укрепить свои силы в Регионе Хэйвен, над которым мы абсолютно точно имеем власть.
— …
Главы Гильдии Гермес поняли его намерение, но никто не мог выступить вперед и открыто согласиться на его предложение. Отступление войск будет означать, что многочисленные лорды должны будут бросить свои территории, поэтому они будут сильно протестовать. Так как Гильдия Гермес спонсировалась разными источниками, важно было еще и быть осторожным и не обидеть инвесторов.
— На мой взгляд, это наилучшее решение, но его тоже будет достаточно сложно выполнить.
Лафэй покачал головой, признавая, что сам он не принимает эту стратегию; это действительно был план, который очень сложно воплотить в жизнь, даже при его влиянии и решительности Бадырея.
— Второе хорошее решение – это выиграть время, сосредоточив силы на обороне.
— Это как-то изменит ситуацию для нас в лучшую сторону?
— Пока мы будем заняты оборонительной войной, мы должны будем сделать всё, что только возможно, чтобы разрушить репутацию Виида и Культа Травяной Каши, например, распространять слухи, давать взятки и манипулировать СМИ.
Атмосфера стала еще более деловой. Буквально минуту назад казалось, что весь Версальский Континент в их руках, и вдруг они поняли, что сейчас они рассуждают о возможности поражения.
— У нас даже еще не было нормального сражения… Мы не можем решить всё битвой?
Бомонг выхватил свой меч и вонзил его в землю. Во время этого предложения огонь заиграл и в глазах других игроков Гильдии Гермес.
Сражения!
Так как они были теми, кто всю свою жизнь гонялся за тем, чтобы увеличить силу и мощь, они просто не могли смириться с их теперешним положением, когда их постоянно бьют и наносят урон.
— У нас просто нет шанса проиграть, если мы соберем все наши сильнейшие войска в одном большом решающем поединке.
— Абсолютно точно. Мы уже победили Бэрекена, давайте соберемся прямо сейчас и сразимся. Сразимся и еще раз покажем им силу Империи.
Лафэй тоже чувствовал, как разгорячены были остальные игроки.
"Может быть, это действительно станет нашем прорывом… конечно, есть предел того, что мы можем сделать, просто пытаясь вести умную игру".
Они захватили господство над всем Центральным Континентом благодаря своим мозгам, но, тем не менее, понесли большие потери потому, что в процессе вызвали негодование народа. Так как Империя Хэйвен была нацией, которая получила свою власть благодаря войнам, ей некуда было отступать.
Гильдия Гермес издала декларацию.
— Королевская Дорога – новый мир для людей, которые хотят осуществить свои мечты. С самого ее начала многие игроки начинали игру, мечтая о новом мире, и они постепенно самосовершенствовались, при этом получая удовольствие и веселье от жизни на Версальском Континенте.
Теперь Центральный Континент, который только что начал приходить в себя после многочисленных войн и конфликтов между различными силами, земля, основа жизни для нас всех, сотрясается от вторжения с севера.
Данной декларацией Гильдия Гермес заявляет, что она будет решительно противостоять этой угрозе в полномасштабном сражении. Мы не позволим этой войне разрушить многочисленные города и деревни, где живут игроки; чтобы предотвратить еще больший беспорядок и разрушения, Гильдия Гермес пошлет все свои войска на Равнину Гарнав.
Вииду и Королевству Арпен: если у вас хватит мужества, чтобы встретиться с нами, незамедлительно примите наш вызов.
Сила против силы.
Если вы хотите забрать территории Империи Хэйвен, вы должны сначала доказать свою силу.
Эта смелая декларация висела в каждом замке и городе Центрального Континента. Телерадиокомпании передавали срочный выпуск новостей, и простые игроки тоже узнали об этом, и вскоре об этом говорили уже все игроки Королевской Дороги.
— Ваааауу. Полномасштабная битва?
— Это безумие. Они действительно хотят ввязаться в такую глобальную войну?
— Со всеми солдатами, которые даже часто не показываются простому народу, плюс все войска, которые сражались в битвах, когжа объединялся Центральный Континент?
— Но это означает… вне зависимости от того, кто выиграет, это сражение объединит весь континент, да?
— Не уверен насчет этого, но… Травяная Каша может позволить себе проиграть в такого рода битве, а у Гильдии Гермес не будет никакого будущего, если они проиграют, разве нет?
— Не думаю, что в этой битве Травяная Каша будет в выигрышном положении. Если Бадырей и все его высококлассные воины присоединятся к битве, тяжело будет остановить их тактикой людских волн.
На всех городских площадях и в тавернах среди игроков шла бурная дискуссия.
— Ставлю бочку пива на победу Гильдии Гермес!
— Моя ставка на Культ Травяной Каши. Они настоящие легенды, которые еще ни разу не проигрывали. До сих пор у них нет ни одного поражения.
— Но сражение будет на Центральном Континенте. Для нет это всё будет не так просто, условия другие.
— Сложно сказать, чем обернется сражение. Подумайте о Секретной Армии Пальмы и Бэрекене. Мы просто не можем знать, какие еще козыри они вытащат из рукава.
— И Виид создаст еще одну катастрофу.
— Как тогда он собирается расхлебывать потом эту кашу?
— Не знаю. Но именно поэтому должно быть очень интересно.
— Вау… До смерти хочу посмотреть на это.
Равнина Гарнав была расположена на востоке Региона Хэйвен и на юге Региона Харпен. Бескрайняя равнина, это отличное место для полномасштабного сражения, и здесь уже нельзя будет провернуть какие-нибудь грязные трюки.
***
Тем временем офицеры в Центре по стратегии действий в чрезвычайной ситуации услышали декларацию и просто рассмеялись.
— Это просто бред. Полномасштабная война против Империи Хэйвен? Тогда у них должно быть более миллиона солдат, собранных в одном месте. Как такое возможно?