Был там и Великан, эксцентричный игрок, прославившийся проживанием в захваченной монстрами цитадели. Он уже опубликовал много видео, где каждую ночь сражался с возрождающимися 'владельцами' крепости.
Все они шли нестандартным путем и оттого обрели большую известность.
Немало игроков вступило в гильдию Алых крыльев, и слава ее гремела по всему материку.
А теперь те, кого встретить в обычное время не так-то легко, собрались вместе, чтобы исследовать подземелье.
Ни один зритель не остался равнодушным.
Голос Тероса в тишине подземелья звучал громогласно.
- Наконец-то! Вот она, гробница Царя Скорпионов. Пройдя по 'лезвию бритвы', мы достигли ее.
Члены гильдии все заходили и заходили в подземелье. Помолчав немного, Терос продолжил:
- Что бы нам ни угрожало, вместе мы преодолеем любые препятствия! На кон поставлено все! И мы завоюем славу! Вперёд, к выполнению задания уровня А! Могила Царя Скорпионов, мы пришли разрушить тебя!
Ещё одно задание сложности А!
Этого было достаточно, чтобы произвести на сайте фурор.
- Будем же храбры и отважны! Добьемся славы! Вперед! Да увидят все нашу борьбу, льющуюся кровь и знатную победу!
Терос завершил речь и проследовал в темноту вслед за своими товарищами.
Видео закончилось, оставив больше вопросов, чем ответов.
Несколько расплывчатых фраз о задании уровня 'А' - и всё...
Однако вскоре эта неопределенность разрешилась.
Через 10 минут после размещения видео его повторили на канале СТС. Без каких-либо разъяснений, кроме простого комментария, что гильдия Алых крыльев на данный момент исследует гробницу.
'Всё идёт более-менее хорошо'.
Терос удовлетворенно улыбнулся.
На самом деле это был уже второй поход к Королевским руинам. В прошлый раз, выстлав свой путь телами погибших товарищей, удалось дойти до дверей, ведущих к внутренним покоям. А вот открыть их не получилось из-за отсутствия подношений царю Бельсосу. Так что пришлось развернуться и уйти ни с чем.
'В этот раз я обязательно завершу задание!'
Терос вел всех за собой, изучая подземелье... Нет, разумеется, делая вид, что изучает его.
Воры и ассасины прокладывали дорогу, а паладины и воины-варвары выполняли роль щита от неизвестной опасности.
- А-а-а-а!
- Осторожно... Здесь ловушка!
Бойцы гильдии разрушали ловушки на своем пути и вступали в ожесточенные схватки с монстрами. От лап оромных чудовищ уже погибла часть игроков. То тут, то там раздавались ободряющие выкрики:
- Смелее! Это еще не конец!
- Всего-то лишь!.. Алые крылья не остановишь!
- Пролитая кровь - наш пропуск к величию!
- Товарищи отдали жизни за нас! И мы не сдадимся!
В этот раз Терос мобилизовал не менее 1000 игроков из числа лучших в гильдии. По сравнению с прошлым походом отряд увеличился где-то в 4 раза. Конечно, общий уровень из-за этого упал - хотя все равно у большинства участников он превышал 310-й.
'Этот шанс нельзя упускать'.
Терос решил, что лучшей рекламы, чем это задание, и быть не может.
Заключение контракта с телекомпанией - выгода для обеих сторон: повышение рейтинга для канала СТС, деньги и слава - для гильдии.
Если такое рискованное приключение станут показывать в прямом эфире, популярность гильдии резко возрастет. А выполнив тяжелый квест, гильдия закрепит за собой имидж могущественной.
'Только успешное завершение задания принесет существенные плоды. В первую очередь увеличим масштабы и соберем капитал. А если игроков к нам в итоге примкнет очень много - даже догоним гильдию Гермес, признанную сильнейшей на данный момент. И крылья цвета крови накроют весь материк!'
Терос расправил грудь.
Он собирался осуществить свои грандиозные планы.
- А-а-а-а!
- Ещё немножко! Священники, быстрее лечите раненых!
Члены гильдии Алых крыльев усердно прокладывали дорогу вперед, не обращая внимания на небольшие потери.
Терос намеренно не предупреждал об опасности. Повторное прохождение знакомого пути не придавало действу ни капельки интереса. Он притворялся, будто сталкивается с трудностями, хотя на самом деле, по сравнению с прошлым разом, большую часть ловушек уже легко миновал.
Члены гильдии тоже разыгрывали спектакль. Они заведомо дрались не в полную силу и оттого умирали. Ведь тем, кто погибнет, заранее обещали приличную компенсацию.
- Пусть я умру, но вы должны дойти до конца! - кричали одни.
- Конечно. Верь нам! - на бегу отвечали другие.
Терос специально заводил соратников всё глубже и глубже в гробницу. Темные геймеры, прикрывавшие тылы всего отряда, только насмехались над ним:
- Да он просто ерундой страдает.
- Совершенно бесполезный человек, только потери увеличатся.
- И он в ответе за наши жизни?! С таким болваном всё пропадёт.
- Нас это не касается... Главное - получить обещанные деньжата. И все же, где заварушка? Сколько еще скучать?
Выражая недовольство, темные геймеры шли вслед за всеми.
В конце концов гильдия Алые крылья дошла-таки до алтаря, за которым высились массивные двери - вход в гробницу царя Бельсоса.
- Наконец-то мы у цели!
Терос от волнения задрожал.
Им было поручено принести флейту из рога, принадлежащую царю Бельсосу. Но помимо этого в могиле имелись и другие магические предметы и сокровища.
Терос огляделся вокруг.
От изначальной группы почти в 1000 участников осталось примерно 650 игроков. Около 350 погибло на пути к цели.
Прошлую экспедицию составляла элита. В тот раз только у входа потеряли 45, а на подступах к алтарю - около 130 человек. А сейчас из-за увеличения отряда присутствовало много слабых игроков, и потери оказались огромными.
Однако ни у кого на лице не отразилось переживаний по этому поводу, словно гибель товарищей не задевала сердца.
- Ну что ж, начнем. Всем приготовиться!
Терос торжественно водрузил на алтарь 7 статуэток. Огромные двери с изображением красного скорпиона с жутким грохотом поползли в сторону.
Воины гильдии крепче сжали своё оружие. Физическая мощь - единственное, на что они могли надеяться: магия и благословение внутри попросту не действовали.
За распахнутыми дверями они узрели чудовищ.
Такие твари, почти целиком состоящие из щупалец, не упоминались даже в руководствах.
- Монстры!
- Всем приготовиться к бою!
- Деритесь, как никогда в жизни!
- Пути назад нет - мы уже у цели!
Терос, раздавая приказы, выстраивал боевой порядок.
Нашлось место даже темным геймерам. Игроки боевых профессий заняли позиции снаружи, образуя круг, а священники расположились внутри строя.
И хотя бойцы действовали быстро и слаженно, щупальца тварей уже успели пролезть к ним. Они были повсюду и убивали, нанося страшные удары. Конечно, если бы отряд занял позиции возле узкого прохода и контролировал его, все вышло бы иначе. При стандартном же построении оставалось лишь нести большие потери...
И всё же благодаря тому, что гильдия Алые крылья хорошо подготовилась и задействовала все свои силы, бой вели главным образом паладины, воины-варвары и следопыты.
- Победа!
В этом месте погибших оказалось еще больше: в живых осталось лишь около 480 человек. И все же пусть с трудом, но они победили.
- Пойдемте же внутрь.
Терос торопливо прошел за дверь. Перед его взором предстал переливающийся в свете пламени зал. У каждого, заходившего следом, отвисала челюсть:
- Ох, блин....
- Сокровища!
В центре зала возвышался огромный золотой скорпион, а вокруг него лежали горы сокровищ из серебра и золота.