Виид копал неустанно. Вытаскивал одно растение за другим, аккуратно стряхивал с них землю, стараясь не потерять ни одного корешка.
Никогда ранее он не собирал травы в таком напряжении.
Конечно, дело было не в том, что растения оказались какими-то особенными. Просто сейчас Виид был практически на нуле после того, как потратил все свое золото на обеспечение задания.
— Деньги… Деньги… Деньги…
Рюкзак Виида был до отказа заполнен бутылками со спиртным.
Алкоголь он сделал, придя в горы Юрокина, вместо напитков, выпитых солдатами королевства Розенхайм и орками. Правда, в этот раз в настойку на горных плодах он добавил освященную воду, созданную с помощью чашы Элены.
Использование священного артефакта Ордена для такой низменной цели — чистейшая корысть. Однако алкоголь на святой воде имеет сладковатый вкус и аромат, а глотая его, ощущаешь приятное жжение.
Посвящая все свое время только заданиям, много денег никогда не заработаешь, а вот при наличии производственных навыков ситуация кардинально меняется.
— Если у скульптора нет приработка, ему останется только умереть с голода. Хоть скульптуры и непросто делать, но продать их — еще трудней.
Рассуждая так, Виид продолжал усердно собирать травы.
— Виид! — раздался голос Манауэ по 'шепоту'. Он предполагал, что друг уже должен был появиться в игре.
— Да, говори!
— О, наконец-то ты вернулся. Где ты сейчас?
— Там, где шло сражение с Шаем.
— Замечательно. Я тогда скоро буду. Да и отряд находится как раз в тех местах.
— Отряд?
— Да, Пэйл с ребятами. Они поскакали в Земли отчаяния… ради встречи с тобой. Так что они скоро появятся, как, в общем-то, и я.
Услышав такие новости, Виид невольно улыбнулся.
'Всё же я жил не зря'.
Чтобы кто-то пересек Земли отчаяния только ради того, чтобы встретиться с ним?! Вот так, наверное, и выглядят настоящие дружба и преданность.
— Фу, тяжело как.
Пэйл вытер со лба пот.
Они хотели посмотреть на битву с армией нежити, но слишком поздно нашли лошадей, и поэтому им пришлось скакать целыми днями без отдыха. Это стало возможным, лишь благодаря поддержке молитв Ирен, от действия которых силы животных быстро восполнялись.
Ирен вымученно улыбнулась.
— Действительно, всё как в видеоролике. Почти добрались… И знаете, оно того стоило.
— Получается, мы сейчас на востоке от королевства Розенхайм. Сюда даже не ступала нога исследователей.
— Ага. И мы можем увидеть все одними из первых.
Ромуну и Сурку, которым не приходилось до этого покидать пределы королевства, просто переполняли впечатления.
Вера в собственные силы приходит только после преодоления испытаний. А понимание и осознание — после наблюдения за жизнью других людей.
Поначалу, когда только открылась Королевская дорога, и количество игроков стремительно росло, многие переживали. Всех волновал один простой вопрос: 'А не пора ли принимать меры?!'
То, что все больше людей увлекалось игрой, в том числе и детей, не могло не вызывать беспокойство о возможных будущих ограниченности и малодушии молодежи.
Однако Королевская дорога начисто убрала такие опасения.
На континенте, где представлены целые расы, с которыми в реальной жизни просто не соприкаснешься, люди изначально были вынуждены налаживать контакты. Путешествуя по разным землям, можно также воспитать в себе честолюбие. Воспитать характер. А сражаясь плечом к плечу со своими товарищами, обрести крепкую дружбу.
— Хе-хе, надо будет Виида попросить поготовить, — мечтательно протянула Сурка.
Хварён рассмеялась и кивнула.
— Да, попросим чего-нибудь вкусненького.
Первый МЕЧ, шедший следом, тоже не остался безучастным:
— А мы хотим выпить.
— Да, хотя бы один стаканчик, Учитель, — стали поддакивать все остальные МЕЧи.
Первая пятерка МЕЧей наконец-то решила пройти путь Мастера боя. А когда они услышали, что Пэйл и ребята идут на встречу с Виидом, отправились следом.
Чтобы выпить и поесть!
— Виид!
— А вот и мы!
Друзья, завидев Виида, собирающего травы в низине, бросились к нему.
Они бежали вверх по опустошенной горе и радостно улыбались.
Пэйл, Сурка, Ирен, Ромуна, Хварен, Зефи!
Сзади мелькали МЕЧи, которых Виид совсем не ожидал, но очень рад был увидеть.
Друзья, как всегда, завалили его множеством вопросов: о сражении с армией нежити, о новых блюдах, просто о жизни. И хотя Пэйл с товарищами, направляясь в Земли отчаяния, уже кое-что узнал из рассказов Манауэ, но всё же услышать о событиях непосредственно от Виида — совершенно иное.
— Ну, все началось с… — Виид лениво рвал траву и рассказывал.
Слушая его увлекательное повествование об армии бессмертных, ребята представляли, будто сами участвовали в этих событиях. И они очень завидовали Манауэ, наблюдавшему за всем вживую.
— Так задание выполнено? — осторожно спросил Пэйл.
Даже Манауэ не знал результата. Он только видел, что Виид погиб одновременно с Личем Шайяром, а как закончилось задание — не знал.
Если Шайяр умер на мгновение раньше Виида, значит, квест выполнен, а если нет — провален.
— Ну…
Виид скорчил угрюмую мину.
Грусть и тоска были в его глазах. Всё его тело говорило о глубоком сожалении.
Даже когда девчонки разбивают сердца парням, те не выглядят так печально.
— Мне кажется, это неуместный вопрос, — поторопился извиниться Пэйл.
— Предметы… — сказал Виид, продолжая ковырять землю и дергать травы.
— Что — 'предметы'?
— У Шая почти не оказалось ценных предметов…
— О?!
Завершить задание сложности А и не суметь получить хорошую награду — вот истинная причина, из-за которой Виид выглядел грустным.
— Да, ты нисколько не изменился, — широко улыбаясь, промолвила Хварен.
Даже теперь, встретившись с товарищами, Виид продолжал усердно собирать травы, чтобы заработать деньги. Именно в этом и был весь Виид!
И что бы ни менялось вокруг, сам он уже, наверное, никогда не изменится.
Пэйл и Зефи поднялись и подошли поближе.
— Давай мы тебе поможем.
Но Виид покачал головой.
— Нет. Я не могу заставлять друзей работать за себя.
— И всё же…
— Просто присядьте вон там и отдохните.
В обычное время Виид никогда бы такое не сказал. С каких это пор он перестал искать выгоду в использовании других?!
Пэйл засомневался, но не стал настаивать на своём и всё же сел на краешек валуна. А вот Ирен, Хварен и Сурка, наоборот, закатали рукава, и Вииду пришлось встать перед ними, загородив путь.
— Это мое дело, и я его должен закончить.
Аппетит приходит во время еды!
Виида как раз девушки беспокоили больше всего.
Узнай они, что это за травы, тут же смели бы их подчистую.
— У-у-у-у-у.
— Какой холодный ветер, Учитель.
— Эх-х, моё сердце никто не греет…
Только МЕЧи сидели угрюмо: использовать эти травы им было совершенно негде.
Спустя некоторое время, собрав все растения, Виид распрямился.
— Фу, наконец-то закончил. Ну что же, за то, что пришлось так долго ждать, я сварю специально для вас бульон из кролика с травами.
— Вау!! — отреагировали радостными криками все вокруг.
— Кхм-кхм-кхм! — закашлял Первый МЕЧ.
— Учитель, у вас горло першит?! — добавил тут же Второй.
— Да, как только он сказал 'бульон из кролика', так мне сразу показалось это горьковатым. Мне вот кажется, что с таким блюдом нужно обязательно пропустить по стаканчику.
— Ага, — подтвердил эти слова Виид. — Честно говоря, я приготовил хороший напиток как раз для вас.
— Правда?
Заранее говоря о том, чем будет потчевать, Виид хитрил, чтобы улучшить настроение у товарищей и стереть воспоминания о долгом ожидании.
— Во-о-он там есть ущелье. Пойдемте. Там я приготовлю покушать, а потом и выпьем.