Син Хемин осторожно спросила:
— Может быть, еще не все потеряно?
— Исключено. У вас, Хемин, пока еще маленький уровень, и вы не знаете, насколько трудно выполнить задание такой сложности.
— Вы поймете, о чем мы говорим, когда немного наберетесь опыта. В свое время мы тоже были такими наивными.
— Гильдия Красных наемников из королевства Розенхайм уже отправилась к Землям отчаяния. Будьте спокойны, милочка, — ехидно произнес представитель гильдии. — Когда появится армия нежити, мы ее остановим.
Стоило Син Хемин вмешаться в разговор, как ее тут же высмеяли.
От Пэйла она не раз слышала, насколько Виид хороший игрок. Однако в компании об этом не знали: ей не хотелось ради работы злоупотреблять доверием друзей.
Син Хемин постепенно мрачнела. Ее опять игнорировали, и никто не хотел прислушаться. И эта история повторялась каждый раз во время бесед с профессионалами. Публично!
Болтовня мирно продолжалась. И тут на ее телефон пришло какое-то сообщение.
«……»
Лицо Син Хемин расплылось в искренней улыбке.
— У меня есть для вас хорошие новости. Нашим телезрителям тоже это будет очень интересно. Поступила информация о результатах задания про армию нежити.
— …?
— Разве задание не провалено?
Когда все гости обернулись к ней, Син Хемин с милой улыбкой неторопливо сказала:
— Нам стало известно, что Шай повержен, а армия нежити обрела покой.
— Не может быть!
Специалисты повскакивали со своих мест, роняя стулья. Случилось, по их мнению, невероятное!
— Бред! Вашему источнику можно верить?!
— Так говорят жители Версальского континента. И это подтверждает гильдия Красных наемников из королевства Розенхайм.
— Что?!
— Они вернулись, потому что для них не нашлось работы.
— …
Глава 6
К центру мира
Пока Виид разговаривал с некромантами, его друзья бродили по цитадели.
— А это рынок.
Манауэ провел в крепости темных эльфов несколько дней и знал, где что находится, поэтому сейчас выполнял роль гида. Раньше, пока Виид готовился к битве, здесь носились толпы людей и орков, а теперь царили мир и спокойствие.
Многие эльфы содержали магазины.
— Продаю плоды, выращенные собственными руками.
— Покупайте лекарственные травы, — мелодичными голосами зазывали торговцы. Их черные глаза мерцали жемчужным блеском на фоне иссиня-черной кожи. Темные эльфы не отличались высоким ростом, зато их пышущие здоровьем гибкие фигуры приковывали взгляд красотой текучих движений.
— Какие они удивительные, Манауэ, — завороженно оглядываясь, произнесла Сурка. — Наверное, ты уже насмотрелся на эльфов?
Манауэ неловко почесал затылок:
— Если честно, не особенно.
— Как же так?
— Раньше в путешествиях мне не встречались темные эльфы. В торговых поездках по центру материка мы с Хварен встречали только лесных эльфов и полуэльфов.
— А кто такие полуэльфы?
Сурка задала вопрос, интересующий всех в группе. Пэйл, Ирен и Ромуна до сих пор не выбирались за пределы королевства Розенхайм и мало что видели, а МЕЧи вообще ни сном, ни духом не подозревали о таких существах.
— Полуэльфы отличаются от человека только заостренными ушами. Это полукровки от браков людей и эльфов. А лесные эльфы живут глубоко в лесах и очень сильны как воины, но магия у них слабовата.
— А есть и другие эльфы?
— Конечно. Серые и небесные, рыцари-эльфы и сумеречные… Много разновидностей, — с энтузиазмом перечислил Манауэ все, что знал.
Первый МЕЧ резко толкнул в бок коллегу:
— Эй, Третий!
— Да, Учитель.
— Ты же, вроде, немного разбираешься в Королевской дороге?
— Так точно, Учитель! — рявкнул Третий. С некоторых пор он вел себя среди друзей как эксперт по игре.
— Ну, а кто такой эльф-то?
— Что? Эльф?
— Да.
— Эльф… Это-о-о…
— А может, ты просто не знаешь?
Увидев огонек недоверия в глазах Первого и Второго, Третий МЕЧ тут же замахал руками:
— Конечно же, знаю! Эльф — это деревня.
— Деревня?
— Лесная деревня, темная деревня, полудеревня. Все просто, правда? Так вот, здесь — темная деревня, потому что кожа у жителей черная.
Как ни странно, объяснение звучало довольно правдоподобно, и Первый МЕЧ понимающе закивал:
— Теперь ясно. Какой ты у нас, оказывается, умный, Третий МЕЧ!
— Вы мне льстите, Учитель!
Гуляя по цитадели, друзья накупили сувениров и трав. Дешевые и сильно действующие растения продавались тут в изобилии.
В галантерейных и обменных лавках глаза разбегались от количества удивительных товаров, а расхаживающие повсюду темные эльфы, гордящиеся своим цветом кожи, выглядели донельзя таинственными.
Не меньше завораживала панорама окрестностей, открывающаяся со стен крепости, расположенной на вершине высокой горы. Отсюда казалось, что мир лежит у ваших ног. Облака, гонимые ветром, горы, покрытые густой зеленью деревьев, — пейзаж, достойный кисти лучшего художника. Да еще и приятный освежающий ветерок.
Наслаждаясь панорамой, Ирен не сдержала улыбку:
— Все же сюда стоит вернуться.
— Точно. Надо будет наведываться почаще, — согласился Зефи. Он, привыкший постоянно рыбачить на реке, впервые любовался горами. Его душа пела при взгляде на заснеженные вершины.
— А теперь я провожу вас в оружейную лавку, — сказал Манауэ.
Магазин располагался возле крепостных ворот.
— Добрый день.
Поздоровавшись, Манауэ поклонился, однако хозяин, пожилой темный эльф, в ответ лишь слегка кивнул.
— Опять пришел?
Даже занимающиеся торговлей темные эльфы оставались высокомерными. Есть покупатели, нет — их совершенно не беспокоило.
Манауэ старался говорить почтительно:
— Позвольте, мы тут немного осмотримся?
— Делайте, что хотите.
Каждый начал рассматривать подходящее именно ему оружие. Если в деревне орков не было ни одной хоть сколько-нибудь приличной лавки, то тут, наоборот, предлагали немало редких вещей.
Зефи нашел себе удочку. Деревья, выращенные эльфами, отличались прочностью и упругостью. Именно то, что нужно для рыбалки.
— Сколько она стоит?
— 8 тысяч золотом. Если берешь, плати, нет — поставь на место.
Услышав такую сумму, Зефи, не задумываясь, расплатился.
— Вау! Похоже, у тебя много денег, — сказала Ирен. Зефи в ответ лишь криво улыбнулся.
— У меня нет ничего, кроме денег…
— …
Признание Зефи всех немного шокировало.
Слегка побродив по лавке, друзья собирались уже отправиться еще куда-нибудь. Однако темный эльф посмотрел на Пэйла и зацокал языком:
— Ты лучник, что ли?
— Да, верно. Почтеннейший, вы хотите мне что-то предложить?
— Твой лук совершенно никуда не годится, в отличие от способностей. На твоем месте эльф сгорел бы от стыда.
И Пэйл действительно покраснел. Лук за спиной и в самом деле был очень старым, его давно уже стоило поменять.
— Здесь большой выбор, так что выбирай. Есть и дешевые.
На стенах действительно висело множество разнообразных луков. По количеству товара с ними могли сравниться здесь разве что кортики, выложенные на витрине. Как бы то ни было, в крепости темных эльфов продавали преимущественно их излюбленное оружие.
Хотя большинство луков в магазине подходило лучникам до 200 уровня, более продвинутым тоже хватало, из чего выбрать. Редкие и уникальные луки выглядели настолько шикарно, что Пэйл даже не осмелился спросить их цену. В итоге он выбрал один из самых простеньких, небесного цвета и старомодной формы. Совершенно обычный, без каких-либо дополнительных свойств, но все же с высокой дальнобойностью и, самое главное, с тетивой из волокон лотоса.
— Сколько он стоит?