— Рады встрече с героем! — воскликнули хором священники.
После чего паладины слаженно поднесли руку к груди, приветствуя Виида согласно рыцарскому этикету.
— Вау, как красиво! — выдохнула Сурка, потрясенная великолепным зрелищем: выстроившиеся в несколько рядов воины и склонившиеся в торжественном поклоне священники.
И из-за спин всех этих людей вперед выступил Альберон, одетый в простые одеяния священника.
— Ордену Фреи пришлось немало потрудиться, чтобы встретиться с тобой, — обратился он к Вииду.
— …
Тот ничего не ответил, оставаясь все таким же невозмутимым.
А обстановка постепенно накалялась.
Столь мощный отряд прибыл сюда лишь ради одного человека! И не собирался уходить просто так, не получив даже ответа.
— А-а-а, это же паладины ордена Фреи!
Ирен и Сурка от удивления были сами не свои.
А Хварен потрясенно качала головой:
— Какой же всё-таки Виид!..
Да, они охотились вместе, но сказать, что его известность была огромной, — значит ничего не сказать. Виид добился всего еще в Земле Магии, став на голову лучше любого из игроков, и теперь после этого он менял своими поступками историю Версальского континента.
Друзья каждый раз с замиранием сердца слушали о его приключениях. Иногда было трудно поверить, что главный герой, подвергающийся тысячам испытаний, — это стоящий напротив парень, вот так просто путешествующий вместе с ними.
«Выслали столько паладинов Фреи ради него одного!» — поразилась Мейрон. — «Да еще и священника, явно занимающего один из высоких постов в ордене».
Она украдкой взглянула на Виида. Его лицо было спокойным, но в уголках губ пряталась легкая усмешка, словно говорившая, как ему это надоело. Будто на самом деле все происходящее — просто навязчивые будни!
«Виид действительно нечто! Наверное, именно благодаря своему духу искателя приключений он и может выполнять такие трудные для других задания».
Слова, вертящиеся у всех на уме, сами слетели с языка Зефи:
— Ничего себе, паладины аж сюда пришли, чтобы послужить Вииду!
Однако в реальности все было с точностью до наоборот.
Вииду хотелось немедленно уйти. Но их, к сожалению, уже окружила резво разошедшаяся по сторонам группа воинов.
Глядя на суровых и излучающих мощь паладинов, Виид с трудом заставил себя приветливо улыбнуться.
«Почему они здесь?»
Теряясь в догадках, он чуть нахмурился и обратился к Альберону:
— Что случилось?
— Помнишь ли ты провинцию Морта, заполненную не так давно монстрами? То место, где мы уничтожили вместе клан вампиров и передали под защиту паладинов освобожденное поселение.
— Ну и?..
Конечно. Виид помнил эти покрытые льдом и ранее безлюдные земли. В провинции Морта он провел очень долгое время, охотясь вместе с Альбероном, паладинами и священниками Фреи на вампиров.
Последнее, что он видел, — это как еще остающиеся обращенными в камень люди пробуждались.
— Тебе хорошо знакома история Севера? — продолжил задавать вопросы Альберон.
— А какая именно ее часть?
— Один очень древний рассказ. Про уже исчезнувшую империю Нифльхейм.
И тут до Виида наконец-то стало доходить.
«Да они, похоже, хотят опять впарить то сложное задание!»
Вот она, оборотная сторона славы! Стоило избежать встречи с первосвященником, чтобы не получать какое-нибудь новое трудное задание, как он сам выслал отряд за ним.
— Необходимо очистить Долину смерти. После чего найти реликвии империи Нифльхейм и восстановить честь императора, — подтверждая догадку Виида, закончил преемник первосвященника.
— Честь императора и реликвии?
— Всё верно. Ты должен немедленно отправиться на север.
По знаку Альберона священники тут же, на месте, принялись подготавливать телепорт.
Все пути к какому-либо отступлению были отрезаны. Обстоятельства вновь заставляли Виида отправиться на поиски, от которых он не мог ни отказаться, ни сбежать!
— В этот раз мне тоже нельзя никого с собой брать?
Как же ему не хотелось отправляться навстречу смерти в одиночку. Как угодно, но нужно получить разрешение взять товарищей с собой. Без их помощи выполнение задания превратится в блуждание и поиск возможностей в этом ледяном аду севера.
— А тебе есть, кого взять?
— Да.
Виид поочередно посмотрел на своих товарищей. Взглядом человека, попавшего в беду и пытающегося втянуть в нее другого!
«Невзгоды надо разделять, — крутилась мысль у него в голове. — Почему только я должен мучиться?»