Старая крепость была полностью выдолблена внутри одинокой скалы. Было видно, что время не пощадило ее: на земле лежали осколки камней, вверху, в паре мест, в стенах зияли целые дыры, да и вообще казалось, она могла развалиться в любой момент. Однако что Виид совсем не ожидал увидеть, так это зацементированные и недавно отремонтированные места.
Как только отряд подошел ближе, из-за стен крепости прилетело несколько стрел, воткнувшихся в землю перед ногами героев.
— Не подходите! — закричал показавшийся над краем стены одетый в доспех солдат
Оказалось, внутри все еще жили люди!
Доспехи солдата выглядели такими старыми, такими истертыми, что казалось, вот-вот развалятся. Виид прекрасно это понимал, так как недавно сам ходил в подобном обмундировании, доставшемся ему от убитой нежити.
— Подойдете ближе — умрете! — выкрикнул еще раз солдат.
— Мы пришли, чтобы помочь вам! — закричал Виид, но солдат даже не подал вида, что услышал.
— Вы — чертовы создания тьмы! Мы не попадемся на ваши уловки! Быстро валите!
— Мы люди и хотим зайти в крепость.
— Заткнись! Сделаете еще хоть шаг, и мы утыкаем вас стрелами по самое «не могу».
И тут стало слышно, как внутри крепости торопливо зазвонил колокол, а высунувшиеся стрелки натянули луки и нацелились на Виида и Союн.
— …
Виид потерял дар речи. Ему никак не удавалось зародить в солдатах веру и доверие к его словам.
Как раз в такие моменты и необходима помощь священника!
Альберон встретился взглядом с Виидом и, все поняв, вышел вперед.
— Я священник ордена Фреи. Пришел сюда, чтобы помочь вам своими благословениями или способностью лечить раны. Впустите нас, я ручаюсь за этих людей.
— Орден Фреи? Еще одно вранье и только! Если сделаете еще шаг, я предупреждаю, мы никого не пощадим!
Воины крепости Бент не желали и на секунду поверить в слова незнакомцев.
И какой бы высокой ни была слава Виида, в тех деревнях и крепостях, что волею судьбы оказывались отрезаны от остального мира, известность — это ничто. Потому что слава возникает не на пустом месте, да и распространяется лишь посредством людей или вещей.
Ну, и досюда она, конечно же, не дошла. Тут все подвиги Виида были ничем не подтвержденным бахвальством. Зато заработанная уже в крепости слава будет иметь если не больший, то как минимум такой же вес, что и во всем мире.
Не зря же искатели приключений в поте лица стараются найти новые места и затерянные поселения.
«Похоже, внутрь мы не попадем».
Вииду не оставалось ничего, кроме как тихо-мирно отойти назад, оставив всякие затеи войти в крепость сейчас. Способ, конечно же, можно было найти, но…
«Да все равно, если я даже туда и попаду, судя по состоянию их доспехов, меня там попросту обдерут!»
Виид со спутниками вернулся назад, в место, откуда просматривалась большая часть Долины смерти, и можно было спокойно подготовиться к бою.
В этот момент и объявились его радостные слуги.
— Кы-ы-ы-ыа-ак!
Громко ревущие драконы, словно сошедшие с ума от холода.
А вместе с ними прилетел и Золотой человек.
— Ох, и настрадались же вы…
Виид подошел и погладил каждое свое «творение». Затем, не медля и секунды, достал волчьи шкуры и стал шить новую одежду, чтобы драконы могли хоть немного согреться.
Правда, из-за все еще продолжающейся простуды и штрафов одежда получалась не самой лучшей, что выходила из-под его рук.
Ваил, Ватуль, Васам, Вао, Ваюк и Вачиль все-таки нашли своего хозяина!
Вообще, обычные драконы имели суровый нрав, но эти, рожденные скульптурным мастерством, были, конечно же, другими.
— Моя одежда самая красивая!
— Пф-ф-ф! Да ты посмотри на цвет моей!
Так как драконы обладали «выдающимся» вкусом, каждый из них гордился своей одеждой. Волчьей шкурой, не поддающейся на таком морозе никакому шитью! Истрёпанная, низкокачественная, готовая порваться в любой момент одежда их полностью устраивала!
— Наш хозяин — самый лучший!
Недовольство от того, что им пришлось лететь в эти северные земли, тут же напрочь исчезло, и они почувствовали благодарность Вииду за проявленную заботу.
А тот, по правде говоря, был раздражен из-за того, что довольно сильно намаялся, пока сшил все семь огромных комплектов.
— Эх! Чуть становится холодно, и они дрожат, как осиновый лист, неспособные ни сражаться, ни думать о чем-нибудь, кроме тепла.
Чтобы драконы могли полностью проявить себя в предстоящем бою, ему пришлось сшить эти огромные костюмы.
— Голь-голь-голь.
Золотой человек тоже радовался обновкам. К счастью Виида, из-за его комплекции не пришлось заморачиваться, и он просто отдал свою старую одежду. К ней же приложил еще и меч, сотни раз латанный-перелатанный.
Можно сказать, он, как отец — сыну, передал по наследству свои старые «сокровища».
Встретившие скупого хозяина драконы и Золотой человек выглядели теперь очень жалко.
И тем не менее драконы гордо вскинули головы.
— Моя одежда самая красивая!
— Нет, моя. Моя еще красивее!
— Хочешь помериться силами?
— Да! Сейчас ты у меня получишь!
Озверевшие драконы собирались драться друг с другом из-за спора, у кого красивей одежда!
— А у меня — лучше, чем у всех! Голь-голь-голь!
И Золотой человек, всерьез собираясь вступить в сражение, выхватил из-за пазухи два меча. Одним из них был ничем не примечательный, миллион раз чиненый клинок из Лависа, а вторым — безмерно выдающийся, священный меч Агаты из ордена Фреи!
Виид продал один такой клинок на аукционе, а другой решил отдать Золотому человеку еще в Родиуме. Теперь же, с появлением второго, тот мог, словно молния, атаковать врага сразу с двух рук!
У каждого из слуг Виида было задето чувство собственного достоинства, и они собирались всерьез повздорить друг с другом. И тут…
— Кы-ыа-а-ар-р-р-ра-а-а!
Издав мощный рев, с небес спускался Ледяной дракон!
Его длинное туловище достигало в размерах несколько сотен метров, а раскрытая пасть была готова выплюнуть какое-нибудь разрушающее «дыхание».
Размахивая хвостом из стороны в сторону, он очень быстро спускался.
— Кы-ыа-а-ар-р-ра-а-а-а! — издал он еще одни мощный рев.
Сила воздействия его было такова, что ни Золотой человек, ни драконы не могли сдвинуться с места. И хотя последние тоже были ящерами, по своему виду они больше относились к вивернам и по сравнению с «настоящим» драконом выглядели как какие-то «детские игрушки».
Чем ближе становился Ледяной дракон, тем ниже опускали головы драконы и Золотой человек. Они сразу же признали его главным по рангу.
И когда Ледяной дракон опустился, земля вздрогнула так, что всем им пришлось чудом держаться на ногах, чтобы не упасть. Таким образом Ледяной продемонстрировал им настоящую мощь, как бы говоря: «Впечатлитесь и бойтесь меня».
Ох уж эта внушительность и помпезность!
Вот только чего Ледяной дракон не рассчитал, так это того, что после такого быстрого приземления его лапы настолько резко примут вес, что не выдержат и от бессилия подогнутся!
Что, в общем-то, и произошло. С грохотом он распростался на брюхе, изо всех сил пытаясь неуклюже подняться. А ему это даже с помощью крыльев было сделать совсем не легко. Поверхность под лапами была скользкой, а силы все еще не спешили вернуться назад в тело.
За мгновение осознания данного факта атмосфера накалилась еще больше!
Там, где Ледяной дракон, Золотой человек и остальные драконы скрестили свои взгляды, от разлившегося вокруг бесконечного холода даже у Виида по телу бежали мурашки!
Глава 4
Сражение
Отдохнув хорошенько ночью, на утро, с первыми лучами солнца, Виид принялся за зачистку Долины смерти. И хотя 20 %-ные штрафы, вызванные простудой, все еще не прошли, отдыхать дольше он не мог: жажда заработка денег гнала вперед.