– Это Клик, он возглавляет нашу лабораторию, – сразу представила подростка Прия.
Криво усмехнувшись, тот на секунду приставил руку ко лбу в знак приветствия.
– Он протестирует для нас компас, – сказала Прия.
– Под компасом, как я полагаю, ты имеешь в виду лягушонка? – спросил Финн.
– А под тестированием?.. – недоверчиво добавила Самира.
– Не волнуйтесь, – тут же ответил Клик. – Я не стану разбирать его на части или что-то в этом роде. Но, думаю, вы сочтёте это зрелище захватывающим.
Он подошёл к шкафу, достал плоскую стеклянную кювету и поставил её на квадратный стол с высокими ножками. Финн и Самира невольно придвинулись ближе. Клик включил торшер, абажур которого висел прямо над столом. Свет падал на кювету и её содержимое: квадратный кусочек земли с травой, полностью устилавший дно. Клик снова потянулся к шкафу, взял маленькую коробочку с двумя свисающими с неё проводками и осторожно воткнул их в землю. Он нажал кнопку сбоку коробочки, и на её поверхности ненадолго вспыхнули две голубые полоски. Послышался низкий гул, как будто завёлся моторчик.
– Хорошо, – пробормотал Клик.
Не глядя, он нащупал выключатель торшера, дважды нажал его, и свет лампочки изменился с ярко-белого на тускло-жёлтый.
– Готово, – объявил Клик.
Прия подошла к столу. Коробочка продолжала гудеть, но теперь из рук Прии тоже доносился слабый гул.
– Осторожно, – предупредил Клик.
Прия очень бережно положила белого лягушонка на траву.
Вздрогнув, Финн скривился. Едва Снежок коснулся травы, как гул сменился пронзительным писком. Зажав пальцем правое ухо, Финн в изумлении наклонился вперёд. Самира резко втянула в себя воздух.
Лягушонок вновь засветился! Сначала казалось, что он только отражает свет торшера, но затем под его кожей затеплилось мерцание, которое вскоре разлилось по его маленькому тельцу тускло-белым свечением.
Клик впечатлённо присвистнул.
– Ну, приветик!
Голубые полоски на коробочке в его руке снова вспыхнули и бешено заскользили вверх-вниз. «Шкала», – догадался Финн. Клик держал в руке измерительный прибор. Финн уже собрался заткнуть уши. Этот писк был действительно неприятным. Странно, что остальные не реагировали на него.
Янис наклонился ближе к лабораторному столу.
– Он годится?
– Не так быстро! – сказал Клик, не сводя глаз с датчика в руке. – Элли, выключи свет, пожалуйста.
Элли сделала то, о чём её попросил Клик. Свет погас, и Финн болезненно зашипел.
– Что? – опешила Самира.
– Этот звук…
Писк теперь превратился в противный свист. Стал похож на пронзительный визг кипящего чайника.
Самира посмотрела на него непонимающе, но, прежде чем Финн смог что-то ещё сказать, Клик выкрикнул:
– О нет, да нет же!
Все взгляды обратились на лягушонка. Он всё ещё светился, но свечение становилось заметно слабее. Клик повозился со своим датчиком, но голубые полоски на шкале лишь слегка дёрнулись вверх. Потом они погасли – а с ними… и лягушонок.
Янис, повернувшись, пнул табуретку, и та с грохотом опрокинулась. Финн вздрогнул, потом покачал головой, словно пытаясь прогнать надоедливую муху. Звук в его ухе стал тише, но не исчез полностью.
– Эй! – возмущённо воскликнул Клик.
– Он такой же ущербный, как и другие, – выругался Янис.
Скрестив руки на груди, Прия с застывшим лицом подошла к Клику.
– Это действительно так? – спросила она.
Финн посмотрел на Самиру, но та лишь беспомощно покачала головой.
Клик взъерошил рукой без того уже растрёпанные волосы.
– Я не уверен, – пробормотал он. – Вообще-то он довольно хорошо отреагировал на тест. Но почему-то он не совсем набирает обороты. – Клик повернулся к Самире и Финну. – Элли сказала, что в лесу он сиял намного ярче?
– Намного ярче, – подтвердила Самира.
Клик нахмурился.
– Возможно, именно на это он потратил всю свою энергию, – предположил он. – Такое уже не в первый раз. Но я могу попытаться что-то вытянуть из него.
– Гул звучит фальшиво.
Финн не собирался произносить это вслух, но не успел он опомниться, как слова уже вылетели. Все повернулись к нему.
– Что? – удивился Клик.
Финн почувствовал, как его щёки запылали. Неужели остальные не слышали этого противного визга? Нет, судя по тому, как они уставились на него, они понятия не имели, о чём он говорит.
– Лягушонок, – объяснил он. – Он гудит. Но в лесу это звучало иначе, чем здесь. Как-то… гармоничнее.