– Из «Тонкого человека»? Что-то знакомое.
– Еще бы. Это же один из лучших фильмов всех времен и народов.
– В самом деле?
Дэниэл засмеялся, но без какого бы то ни было намека на издевку, поэтому я продолжила:
– А любимым теледетективом я, бесспорно, считаю Коломбо.
– Такой коп в тренче? Кто его играет?
– Питер Фальк. Его недооценивают. Считают всего лишь бестолковым придурком, теряют бдительность, и вот тут-то он всех и обставляет по всем статьям. Вот каким детективом мне хотелось бы стать.
Криминальные романы привлекали меня с детства, но тягу к сыщикам я особенно испытала после маминой смерти. Они всегда были крутые, спокойные и талантливые. Чаще всего одиночки, помогавшие людям на расстоянии. Ведь преступление уже совершено, а раз так, то сыщику уже некуда торопиться – он вполне может позволить себе медлительность и осторожность. Причем каждый из них аутсайдер, о котором окружающие судят в корне неверно.
– Ты собираешься стать копом? – спросил Дэниэл.
– Да нет, мне хотелось бы быть не полицейским, а частным детективом. И уж точно не служить в следственных органах Береговой охраны, как дедушка. У них дела одно тоскливее другого, в основном о нарушении правил лова рыбы и мелкой контрабанде. Мне же в моих расследованиях хотелось бы больше скандала.
– Значит, ты у нас ищейка, так?
– Это одна из тех причин, по которым я так рвалась устроиться на работу в «Каскадию». Как тебе известно, в этом отеле останавливалась Агата Кристи, да и потом, осталось без ответов дело о смерти актрисы в 1930-х годах, этой Типпи Тэлбот. Как жаль, что они полностью перестроили ее номер. Я бы на месте владельцев украсила его всякими голливудскими реликвиями. Спорю на что угодно, что фанаты старого кино наперебой желали бы в нем остановиться. Или страстные любители детективов. Может, даже те, кто способен обнаружить новые улики и раскрыть тайну ее убийства.
– Ты имеешь в виду себя?
Я засмеялась, залившись легким румянцем:
– Такая мыслишка мне и в самом деле приходила в голову. Дедушке хочется, чтобы я здесь столкнулась с громким преступлением и раскрыла его, только вот мне пока еще не удалось наткнуться на чей-нибудь труп.
– Берди Линдберг, частный детектив, – с ухмылкой произнес он, – тебе бы в этом отеле в охране работать, а не на ресепшене.
Я смутилась, что наболтала ему лишнего и посмотрела по сторонам в поисках аварийного выхода. Взгляд мельком уловил колыхнувшийся вдали желтый улей.
– Как бы то ни было… тебе совсем не обязательно оставаться. Я только…
– Мне доподлинно известно, что в отеле действительно творится что-то непонятное.
Я в изумлении уставилась на него.
– Нет, правда. – Его глаза расширились и озарились светом, он засопел, потер нос, склонился ко мне ближе и сказал: – Ты когда-нибудь слышала о писателе Рэймонде Дарке?
Ну еще бы. Рэймонд Дарке был самым успешным автором триллеров во всем Сиэтле – его книги занимали первые строки в списках бестселлеров «Нью-Йорк Таймс» и продавались миллионными тиражами. Раньше дедушка зачитывался его романами.
– Честно говоря, мне неинтересны криминальные триллеры, – сказала я, – их персонажи нагоняют на меня скуку.
Губы Дэниэла сложились в улыбку.
– Но ты точно знаешь, кого я имею в виду.
– Дарке все знают. Точнее, его произведения. А вот самого его в действительности не знает никто. Тайна, под покровом которой скрыта его подлинная личность, гораздо интереснее любых сюжетных поворотов его книг.
Фотографии на суперобложках его романов живописали силуэты человека в мягкой фетровой шляпе, который никогда не смотрел в объектив. Никогда не появлялся на публике, а интервью давал исключительно по электронной почте. Никогда не подписывал книг. И вообще никак не светился. Все его книги издавались в Сиэтле, в биографии утверждалось, что он в этом городе жил, но как знать…
Я помолчала и окинула Дэниэла суровым взглядом:
– А при чем здесь отель?
– Что бы ты сказала, узнав от меня, что каждый вторник в семь вечера Рэймонд Дарке заявляется в «Каскадию»? Без всякого багажа. Просто поднимается на несколько минут наверх, затем спускается обратно и уходит. И ни одна живая душа в действительности не знает ни кто он, ни что там делает.
– Я бы сказала, что… это настоящая сенсация!
– В хорошем смысле этого слова?
– В том смысле, что о ней раструбили бы все таблоиды.
– А что, если это действительно так?
Лицо Дэниэла казалось честным и открытым. Он словно сам верил в то, что говорил. В его темных глазах искрилось возбуждение.