— Угу.
— Купился на посулы муженька?
Мне противно спорить.
— Угу.
— Брось это. Прошу тебя, брось. Честное слово, май френд, в жизни нет ничего прекраснее, чем сама жизнь. А ты легко можешь потерять и это.
— Зачем же предупреждать?
— Затем, что ты мне нравишься, дарлинг.
— Спасибо за совет. Учту.
— Учти, май френд. И, прошу тебя, побыстрее учти. Ты и в самом деле мне нравишься.
Наутро в отделе хаос. Непринцев бродит по коридорам, напыжившись, как премьер-министр. Его успели снять для «ящика». Кажется, в «Телеслужбе безопасности». Или «Вавилоне». Дерьма всякого хватает.
От Паши явственно несло алкоголем. Причем низкого качества. Ну, ясно, праздник.
Бант у психолога съехал вправо. На щеках непроходимые дебри, а вот подбородок выбрит. Вместо смокинга на Паше ленинский жилет. Джинсы, и сапоги те же. На лбу морщины, а под глазами красные круги.
По слухам, Милин, заместитель начальника РУОП, зовет его обратно, а Паша мужественно отказывается. Эти слухи распускает он сам.
— Никита! Здорово! Как я психа… А?! Представляешь, Серж перчатками машет, а я думаю: на трупе Дорониной три шерстяные нитки. И на трупе Головниной есть. От чего? От перчаток! Вдруг вспомнил: Андреев при мне в раскрашенных перчатках шлялся. Они, мол, не его, а Матвея. Короче, звоню Андрееву: «Адрес Матвея?» Потом к тому. А его дома нет. Черт, думаю, как бы не опоздать. От соседей опять Андрееву: «Адрес Марины?» Только-только успел…
— Ладно, — говорю, — поздравляю. Как денек?
— Спокойно. Минус двадцать шесть. Ни единой мокрухи пока, тьфу-тьфу-тьфу.
— Тогда гуд бай. Чао, ауфидерзеен и т. д. Адье.
— Куда собрался?
— Можешь сколько угодно потешаться — на рынок.
— A-а. Счастливо. — И снимая телефонную трубку: — Кому не спится в ночь глухую?
От директора рынка я не услышал ничего. Впрочем, о чем могли говорить хозяин рынка и директор? Мало огорчившись, я помчался в казино «Unplugged».
На дорогах — лед. Какой-то особый, серовато-коричневый. Сверху падают горы снега, дворники чистят крыши. Троллейбусы идут в парк.
В метро — тепло и полно рекламы. Магазин «Little-woods», таинственное чмо в бейсбольной кепочке под фразой: «Это — Тим, дружите с ним». У машинистов поездов развлечения свои. Они захлопывают двери, как только узреют стремящегося в вагон человека.
А в казино все нормально. Рослые, крепкие парни у входа с презрением пропускают меня, и я, заплатив за право оказаться внутри благородного заведения и взяв жетон, вхожу. Скидываю куртку кому-то в лапы и шагаю в зал. Посетителей маловато, слишком уж рано. Две дамы у стойки бара в платьях блестящего синевато-черного цвета, с вырезом от плеч до бедер и смурной пухленький дядечка с бокалом в цепких жилистых пальцах, облизывающий губы, глядя на девиц.
Владелец заведения приятно меня удивил тем, что лично спустился по широкой мраморной лестнице и поздоровался.
— Вас ведь зовут Никита Валентинович?
Я подтвердил, что да, дескать, так меня и зовут.
— Поднимемся ко мне. Меня предупредил о вашем приходе наш общий знакомый.
— Поднимемся.
Владелец казино (или один из владельцев) был серьезен. Улыбка никогда не появлялась у него на лице, довольно красивом, стоит отметить. Седые, зачесанные назад волосы вызывали безграничное уважение. Жесткие голубые глаза говорили о твердости характера, а безукоризненный серый костюм — о хорошем вкусе. Сверкающие лакированные туфли подтверждали первое приятное впечатление, а массивная черная трость с рукоятью в виде головы бурого медведя со сверкающим рубином добавляла солидности.
На вид владелец был примерно лет сорока. Он казался вполне безобидным, но я моментально причислил его к разряду очень опасных людей.
Мы обогнули маленький фонтан в холле и поднялись на второй этаж, где мой проводник толкнул незаметную дверцу, пропустил меня вперед и сам шагнул следом.
— Располагайтесь. Обстановка скромная, почти спартанская, но чем богаты, тем и рады.
Я опустился в уютное, лучше кротковских, вертящееся кресло, владелец казино расположился напротив, за его спиной тускло блестел сталью швейцарский сейф. Кроме этого, здесь стоял длинный стол с бутылкой шотландского виски на полированной поверхности и двумя стаканами, а стены были заклеены расписаниями боксерских матчей и афишами известных поп-групп.
Владелец казино плеснул мне и себе виски и протянул стакан:
— Звать меня Валерий Викторович, мне звонил господин Кротков и просил встретиться с вами. Если откровенно, звонку я удивился. Мы с господином Кротковым в натянутых отношениях. Однако я понимаю, о чем или, вернее, о ком пойдет речь, и готов всячески помочь.