Я малость прикинул ситуацию.
— Еще бы. Безопасность — это тема Чернова.
— Именно.
— А почему он доверился вам?
Она кинула беглый взор в мою сторону и легко ответила, доставая из бардачка «Пэлл Мэлл»:
— Хи из мой муж. Это нынче немодно, однако терпим.
— Ясно.
Что здесь скажешь?
— Кстати, коль скоро мы уже познакомились. У вас имя имеется?
— Екатерина. Или Катя. Ай привыкла, не обижаюсь. Сигарету?
— Нет, спасибо, Екатерина, — я уставился на дорогу, пытаясь различить что-либо сквозь черноту за стеклом. Мы молчали. Я не выдержал первым.
— Лучше расскажите о Кроткове.
— Профессиональный инстинкт?
— Забавно. Любопытный человек. Уезжает из города и считает, что его невозможно отыскать. И приглашает к себе едва знакомого мента. Небось и охраны не держит.
Екатерина вновь глянула в мою сторону и вновь поспешно отвернулась.
— Дурак, — лаконично пояснила она, и я не стал уточнять, в чей адрес сие прозвучало.
— Обратно-то подкинете?
— Ну, обратно, может, и везти некого будет, олл райт? — задорно подмигнула Екатерина, но я не рассмеялся, а продолжал безучастно всматриваться в шоссе.
— Теперь я поспрашиваю. Позволите? О’кей?
— Валяйте. Содержательный выходит диалог.
— Терпеть не могу хмурых мужчин. Меня от них тошнит. Пытаюсь вас растормошить.
— Какая жалость. Я плохо тормошусь. Я несгибаем. Вроде носков подростка или жевательной подушечки «орбит».
— Плевать. Одно из главных моих развлечений — болтовня. Ай обожаю болтать. По правде, это мое единственное развлечение, оф кос. Никогда не выходите замуж за бизнесмена, бэйби. Скучнейшее времяпрепровождение. Хи то сутками пропадает, то забивается в угол и шипит и вздрагивает от малейшего шороха. Думаете, ай балуюсь на стороне? Черта с два. Любой приятель готов заложить вас за пачку баксов. Ай носу не смею высунуть. Зато люблю потрепаться.
— Интересная вы женщина. Ну а я при чем?
Вопрос, казалось, озадачил ее. Потом супруга Кроткова с облегчением вздохнула.
— A-а. В смысле, почему я привязалась к незнакомому человеку? Очень легко. Миша твердит: «Приедет Чернышев — во всем разберемся». Молится на вас, как на икону. Кстати, Миша верующий, ужас! Заставлял меня в церковь ходить. А там свечи, алтарь, иконостас. Ни во что не врубаюсь, хожу как дура… А я считала, вы эдакий супермен. Как Брюс Уиллис в «Крепком орешке».
— Сомневаюсь, что вы так считали.
— Честно. А вы нормальный. И ж-жутко таинственный. Вы наверняка что-то знаете и тщательно скрываете. И пусть. Понравился цветок?
— Безмерно.
— Я рада. А кого вы ловите?
— С удовольствием посадил бы Мишу Кроткова. Только вряд ли получится.
— И не надейтесь. Это сложно. Практически невозможно. А жаль, — с искренней грустью заметила Екатерина. Впрочем, она моментально встрепенулась. — Вон ресторан. Там чечены. Они хитрые, сволочи. Сколько они имеют с этого ресторана, вы представить не можете.
А здесь еще автосервис. Думаете, они чьи тачки ремонтируют? Да угнанные! А подвальчик рядом, во, проехали, раньше в нем Иваренского держали, помните, выкуп требовали? Ах, вы не в курсе, тогда огласки не было. Чечены, гады, оттяпали кусок трассы и кормятся. Вообще, черные в основном похищениями промышляют, но чего увидят, вцепятся, не отпустят.
— Откуда такие сведения?
Екатерина швырнула окурок в окно и потянулась за новой сигаретой.
— Дима часто просвещал. Йес.
— Чернов?
— Угу. Он считал, в жизни полезно многому учиться в любом возрасте. Хи вообще порол часто полную чушь.
— Тебе его жаль?
— Ого! — Екатерина непритворно восхитилась. — Столь стремительно перейти на ты! Жалко… Черт знает, не особенно. Знакомыми мы были не слишком близкими, пусть он и друг мужа. И уж в постели не развлекались, если ты на это намекаешь.
— Конечно, там вы занимались серьезными проблемами. Мне, честно говоря, плевать, с кем ты спишь. Лишь бы не со мной. Готова поверить?
— Сложновато. Давай лучше поболтаем ни о чем. А то Миша достал. Исключительно о своих мелких заботах трезвонит. Аж с лица похудел.
Я предложил:
— Желаешь выслушать поучительную историю?
— Желаю.
История в самом деле поучительная.
В начале восьмидесятых годов в одном из сел Сестрорецкого района, мимо которого мы проезжаем, с легкой руки переименованного администрацией Собчака в Курортный (любопытно, зачем?), стоял домик. Милый маленький домик, построенный аж в конце прошлого века. Домик, деревянный естественно, по праву принадлежал супружеской чете. Чета сия обвенчалась и отправилась отдыхать в этот домик. Муж работал механиком и взял отпуск, о профессии жены история тактично умалчивает.
Беда молодоженов заключалась лишь в некоторой наивности, проявлявшейся в основном в твердом убеждении, что каждый в нашей великой стране имеет право жить, где ему угодно, имелись бы соответствующие бумаги, то бишь справки.
Однако более умудренный опытом откормленный партийный деятель областного масштаба так не считал.
Деятелю безумно приглянулся домик, а точнее, участок, который домик этот занимал. Участок, и правда, прекрасный.
И вот деятель, назовем его X, благородно решив договориться с рабочим классом, предложил съехать подобру-поздорову и оставить участок ему, деятелю.
Глупые супруги благородных порывов не осознали и послали миротворца довольно далеко. Современный Толстой обиделся и легко доказал, что власть в стране принадлежит не рабочим и крестьянам, а тем, кто о них заботится и беспокоится. Короче, придрался к какой-то формальности и через суд выгнал обоих конкурентов с участка. После чего оккупировал его и приступил к строительству дачи.
Конкуренты с поистине английским стоицизмом дождались, пока строительство завершится, после чего, как часто случается в подобных ситуациях, дача сгорела дотла. Милиция, впрочем, доказала, что свой хлеб ест не зря, да и сложностей особых не было, в результате поджигатели предстали перед самым справедливым и гуманным судом. Судья проникся симпатией к механику и влепил ему шесть лет. Красота жены произвела должное впечатление: она получила два года. Условно. Мужа она бросила, и дальнейшие ее перспективы представляются весьма туманными. Механик же, честно отмотав срок от звонка до звонка, освободился и с чистой совестью вернулся домой. Увидев на месте дома заново отстроенную дачу партийного работника, огорчился механик неописуемо, и дом запылал во второй раз. Каким-то абсолютно диким и загадочным образом Герострат доказал доблестным правоохранительным органам свою полную непричастность и умотал в Москву, где устроился в частное предприятие «Сютгейт».
Через год, разбогатев, бывший механик вернулся в родные пенаты. И здесь его ждал сюрприз. На «его» участке стояла дача, точь-в-точь как и две предыдущие. Царствие ей небесное.
Жил здесь, однако, уже вовсе не X. Тот давно загорал на лежаке у собственного бассейна в Палм Бич. Госдепартамент, проявив излишнее милосердие и доверчивость, позволил жертве коммунистического режима поселиться в Штатах, чем страдающая ожирением жертва не преминула воспользоваться. А участок страдалец продал одному коммерсанту, который, дабы не перегружать серые клеточки, отстроил точную копию двух творений узника социалистического лагеря, по старым чертежам.
Веселый участковый, посетив сгоревшие останки копии, задорно пояснил коммерсанту: «За семь лет третий раз горит». Коммерсант схватился за голову и мгновенно продал землю первому, кто предложил ее купить. Механику. Тот мечтал возродить к жизни дореволюционную постройку. И возродил. И ходил гулять, и купался в заливе, и все прочее в свое удовольствие. Но тут на мизансцене появилось новое лицо. Пока бездействующее.
Бандитский авторитет Поляроид имел прекрасный вкус. А потому по-дружески посоветовал механику продать дом.