— Ма-ги-ческие су-у-сув-ще-тва…
— Магические существа — полулюди. Они либо одержимы духом по контракту, то есть изгнать его уже нельзя, поэтому они — единое целое. Либо рождённые проклятьем — вроде тебя.
— Проклятье? К…какое проклятье?
— Возможно, кто-то наложил проклятье на твоего предка — отца, мать, дедушку или бабушку. Проклятье оборотней невозможно развеять, такова сила могущественных ведьм. За него отдают бессмертную жизнь, так что только с жизнью его можно и завершить. Ну, умереть, то есть. Если у тебя будут дети, они тоже будут оборотнями. И их дети тоже. И так, пока род не прервётся. Ну, в общем, ты поняла, да?
— Да… я… проклятье…
— Звучит не очень приятно, понимаю. Но! Проклятья не всегда плохие! Оборотни в моём мире очень ценятся. Особенно кото-оборотни, как ты.
— Вы… торгуете нами?
— Ты всё время предполагаешь какую-то гадость, да? Разве владелец кафе торгует своими официантами? А пилоты самолётов стюардессами? Или, может, вызвав такси, ты торгуешь таксистами?
— Я не… понимаю…
— Всё просто. Маги используют магических существ в помощь к своей магии. По сути, мы нанимаем таких как ты на работу, чтобы справляться с более сложными задачи. Так понятно?
— Да…, наверное, ты хочешь… нанять меня?
— Именно! Мне нужна помощь оборотня в одном деле. Если тебе понравится, я буду рад и дальше с тобой работать. Кстати, за это неплохо платят, так что на жизнь тебе будет хватать.
— Погоди… то есть… ты знал. С самого начала ты знал, что я — оборотень?
— Конечно! Стал бы я тащить к себе в дом обыкновенную кошку?
— Но… как? Или для колдуна распознать оборотня так просто?
— Нет, конечно, нет. На самом деле, это невозможно — будь ты хоть трижды сильнейшим магом в мире. Когда оборотни превращаются в животных, они становятся почти невосприимчивы к нашей магии. И ощущаются точно так же, как и другие животные. Именно поэтому многие оборотни предпочитают оставаться в животном обличье, особенно, если скрываются от кого-то. Только сами оборотни могут почувствовать сородича, но только очень опытные на это способны, ведь разница действительно совсем невелика. Что в облике человека ты похожа на самого обычного человека, что в облике кошки. Только поведение твоё может тебя выдать.
— Моё поведение?
— Эм… хм… ты сидишь, как животное. Руки вперёд выставила, в неестественной, неудобной позе. Да и на ногах еле держишься.
— Так ты и понял, что я оборотень? Тогда, в приюте, ты увидел во мне человеческие повадки?
— Нет, ты была самой обыкновенной кошкой. Никакой разницы. Ну, разве что очень злой кошкой, но это никогда не было признаком человека.
— Тогда как ты?..
— О, а тут начинается уже не моя история. Помнишь, я говорил про ведьм, которые могут проклинать людей, превращая их потомков в оборотней? Так вот, одну ведьму я знаю. Накладывала ли она такие проклятия или нет, это мне неизвестно. Как и то, есть ли на ней самой проклятие бессмертия, чтобы наложить такие чары. Зато, как и любые другие ведьмы, моя подруга умеет предсказывать. Ну, или направлять, искать подходящий путь, решение. Сложно объяснить, так как я и сам толком не понимаю, что именно они делают. Просто в какой-то момент ведьма теряет своё имя, приобретая, как они выражаются, “дар судьбы”. И потом эти ведьмы ходят и направляют людей на нужный им путь. Как-то так, наверное.
— Она направила тебя?
— Ну… что-то вроде того. Мне нужна была помощь по работе, я обратился к ней. Думал, уж ведьма-то сможет со мной в паре сыграть. Но нет! Она сказала, чтобы я нашёл проклятую душу, попавшую в клетку. А душа та в обличье — словно отражение самой тьмы. Не смотри на меня так, ведьмы всегда так разговаривают. Со временем, привыкаешь.
— Я ничего не поняла…
— Проклятая душа — очевидно, оборотень. Всякие, конечно, бывают проклятые, но вот чтобы они попали в клетку… Мог бы быть и заключённый, или сама “клетка” была бы метафорой. Но я решил попробовать самый просто путь. Отражение тьмы — тут понятно, чёрного цвета. Вот я и пошёл от ведьмы сразу в первый же попавшийся приют для животных. Оставалось только пройтись по клеткам… а дальше ты и сама уже знаешь.
— Там что, больше не было чёрных котов?
— Ох, ну как тебе сказать… весь смысл ведьминых подсказок в том, что направление уже задано, поэтому нужно просто следовать ему, несмотря ни на что. Когда я увидел первую же чёрную кошку, то решил тебя взять. Ещё в машине, когда я заговорил с тобой, то мне показалось, что ты поняла меня. Я был так рад. Но потом… когда ты стала в квартире вести себя как обычная кошка… и никак не проявляла человеческих повадок. Я уже был готов сдаться. Мне казалось, что ведьма ошиблась. Или я ошибся, кто знает… Как я и сказал, невозможно определить оборотня наверняка, пока не увидишь само обращение. А ещё эта ведьма… так и не ответила мне прямо, всё ли я правильно сделал. Ну что с неё взять…