— Действительно, тает во рту, — облизнувшись, сказал Грэм, с жадностью посмотрев на поднос. — Можно ещё одну? Я отлично разбираюсь в мясе, но не успел понять, что я только что съел. Дадите ещё одну попытку?
— Я даже настаиваю на ней.
Уилл торопливо взял ещё одну шпажку, но в этот раз он внимательно осмотрел её, прежде чем засунуть себе в рот. Вторую порцию он прожевал медленнее — смакуя, закрыв глаза. Ганнибал смотрел, не отрываясь, за его лицом и кадыком, который дёрнулся вверх, когда Уилл медленно проглотил мясо. Как ни странно, но это показалось ему чертовски эротичным.
— Почему подносов два? — с интересом спросил Уилл, открывая глаза и встречаясь глазами с доктором. — Есть ведь уже никто не хочет, на столе полно еды.
— Закуски — не еда, — поучительно сказал Ганнибал, передвигая канапушки так, чтобы скрыть пропажу двух штук. — Никто после сытного ужина не покидает дом сразу, хочется часик посидеть и пообщаться, но и сидеть с одним алкоголем в руках тоже не вариант, да и руки надо чем-то занять. Сырный — для тех, кто пьёт вино, мясной — для более крепких напитков.
— У вас всё продумано.
— Хочу, чтобы все чувствовали себя как дома. Так что, Уилл, Вы разобрались, что за мясо только что съели?
— Почти. Это определённо свинина, хотя мне показалось, что немного староватая. Вы уверены в своём поставщике мяса? Возможно, он вас немного надул с возрастом свиньи.
— Невозможно, — покачал головой Ганнибал, улыбаясь шире. — Я сам выбирал свинку и следил за её кончиной. Я очень трепетно отношусь к этому вопросу.
— Странно, — так же широко улыбнулся Уилл, с недоверием взглянув на поднос. — Я тоже редко ошибаюсь. Может, он прикончил одну свинью, а когда вы отвлеклись, вынес вам другое мясо?
— Не понимаю вашего упорства, — слегка взволнованно ответил Лектер, цепляя шпажку и пробуя закуску. — Всё отлично. Может, это вас подводит собственный вкус?
— До этого ни разу не подводил.
— Я полностью доверяю своему поставщику мяса, мистер Грэм. Я сам выбрал свинью, увидел её последний вздох, проследил, как отрезают нужные мне куски и лично их забрал.
— Простите, не хотел вас обидеть, — миролюбиво улыбнулся Уилл. — Вероятно, всё дело в неизвестных мне приправах. Они сбили мой нюх.
— Скорее всего, — облегчённо выдохнул Ганнибал, радуясь своей победе в этом споре и окончательно расслабляясь. — Я могу поделиться с вами несколькими рецептами, хотя и делаю это крайне редко.
— Буду очень рад, — ответил немного расстроенный Уилл. — Обидно получить по ушам в вопросе, в котором считал себя знатоком. Обычно я могу по вкусу определить даже возраст свиньи, но мои выводы сбили меня с толку. Я с вами соглашаюсь, хотя своё мнение и не поменял.
— И сколько, по-вашему, лет этой свинке?
— Немало, — сказал Уилл, внимательно посмотрев на доктора. — Но не меньше сорока, это точно.
— Сорока? — эхом переспросил Лектер, не успев спрятать на лице шок, но быстро оправившись, растянул губы в улыбке. — Эти животные столько не живут, мистер Грэм. Боюсь, вы совсем запутались.
— Это вряд ли, — вкрадчиво ответил профайлер, немного наклоняясь к доктору, чтобы лучше видеть его глаза. — Эта свинья определённо дожила до сорока, да ещё и курила время от времени.
Прошла целая секунда, прежде чем Ганнибал понял, что происходит. Он мгновенно вспомнил взгляд Уилла за столом, полный понимания и холодного интереса, его восхищённую арию о его кулинарных способностях, запудрившую ему мозги, расспросы о поставщике мяса и понял, что угодил в ловушку. Облавы и паники не было — Грэм пришёл сюда один, чтобы убедиться в своих выводах. Неприятный холод пробежался по всему его телу, заставив непривычно вздрогнуть.
Инстинкт сработал быстрее мозга, правая рука взметнулась вперёд, хватая профайлера за горло и резко прижимая его к холодильнику. Мысли понеслись со скоростью света. Вырубить и оттащить в чулан пока сюда никто не зашёл, и сказать всем, что Уилл уехал домой, покинув дом через заднюю дверь. Его здесь никто не знает, он новенький в этой компании, и с его причудами никто не знаком, мало ли что там у него в голове. Сидя за столом он казался немного странным и нелюдимым, поэтому такой поступок вполне к нему подходит. Убивать здесь нельзя, лучше спрятать и подержать немного в плену, чтобы время смерти никак не совпадало со временем посещения его дома.
Приняв решение, Ганнибал надавил на горло Уилла сильнее, стараясь не оставлять синяков и лишь медленно и упрямо выдавливая из него остатки кислорода. Встретившись глазами с Грэмом, прижатым к холодильнику, Лектер увидел, что тот улыбается и сверлит его безумным взглядом, и несмотря на всю свою выдержку, доктор вновь испытал первобытный страх, так остро пережитый им за столом.
Он увидел, как Уилл слегка тряхнул правой рукой, послышался звук какого-то механизма, и из рукава ему в ладонь выпал острый и длинный нож, больше похожий на небольшой кинжал, заточенный с обоих сторон. Лектер не успел даже дёрнуться, как почувствовал кончик лезвия у себя прямо между ног. Уилл не угрожал, а боролся за свою жизнь. Лезвие легко распороло толстую ткань брюк вместе с нижним бельём, чуть левее от ширинки, и Ганнибал ощутил холодную сталь ножа прямо у себя на мошонке. Ему понадобилась ещё секунда, чтобы это осознать, и он слегка ослабил захват, позволив Уиллу сделать глубокий вдох. Нож слегка сместился, цепляя нежную кожу, натягивая и царапая её до крови, и это заставило доктора испуганно расслабить руку на шее своей несостоявшейся жертвы. Грэм шумно вдохнул, продолжая злобно улыбаться, поднял левую руку, схватил Ганнибала за волосы на затылке и притянул его голову ближе к себе.
— Ещё одно движение, доктор Лектер, — откашливаясь, прохрипел Уилл, пожирая его бешеными глазами, — и вы кастрат. Моя рука не дрогнет, можете даже не сомневаться.
Ганнибал застыл, заворожённо глядя на профайлера, который отдышался и победоносно его рассматривал. Зрачки Уилла были полностью чёрными, лицо перекосила хищная улыбка, и он ласково возил лезвием по самым чувствительным местам, пока не причиняя реального вреда.
— Хотя, может, вам и нечего бояться, Ганнибал? — с усмешкой спросил Уилл, притягивая его голову ещё ближе и заставляя немного согнуться, чтобы смотреть на него сверху. — Может, у тебя железные яйца, учитывая, чем ты кормишь агентов ФБР? Проверим?
Грэм незаметно качнул ножом, проводя острым кончиком лезвия по ляжке доктора, и тот опять жалко дёрнулся, почувствовав разрез и тонкую струйку крови, которая поползла по его ноге.
Ганнибал отключился, проваливаясь мыслями в свой дворец памяти, где распахнул дверь в гардеробную, чтобы подобрать себе новый человеческий костюм. Здесь была целая коллекция. Вот образ влюблённого мужчины, вот заботливого друга, а вон висит безжалостный убийца. Ко всем костюмам прилагалось и выражение лица, и продуманный взгляд, и набор фраз, но он так и не смог найти подходящий наряд для ситуации, в которую сейчас попал. У него не было нужного костюма испуганного и загнанного в угол каннибала, схваченного пробитым профайлером, угрожающим отхватить ему яйца. Ему пришлось вернуться в реальность абсолютно голым.
Уилл сильнее сжал его волосы и наклонил ещё ниже, практически нависнув над ним, для убедительности чиркнув ножом по ноге и пуская ещё одну полоску крови.
— Кто ты, кобра? — вкрадчиво и ласково спросил Уилл, приближаясь так близко, что доктор не видел ничего, кроме его зрачков. — Маэстро? Лунный Убийца? Кукольник? Чикагский людоед?
Грэм продолжал перечислять имена известных каннибалов, находившихся в розыске, не отрывая взгляда от его лица и следя за реакцией зрачков на его вопросы. Ганнибал мог контролировать что угодно, кроме этого, и с лёгким испугом и интересом ждал, что будет дальше, когда Уилл доберётся до правильного вопроса.