— Приятно познакомиться с вами всеми. Уверена, Эмануэль уже рассказал вам всё необходимое об Итане. Это место сильно изменилось. Наверняка то, что некоторые из вас видели и помнят, всё ещё там. Мне не хотелось подвергать вас такой опасности, но выбора нет, и я благодарна вам за то, что вы решились на это.
Они все уставились на меня так, что мне захотелось спрятаться.
Раймонд расхохотался.
— Она даже не представляет, через сколько войн мы прошли, да? — спросил он Эмануэля.
— Нет, но принцесса ещё учится. Это хорошо, что она заботится о своих людях.
— Не надо говорить обо мне так, будто меня здесь нет, Эмануэль, — я чувствовала себя идиоткой. Нет, конечно, я знала, что они прошли специальную подготовку, но всё же они были живыми людьми и не такими неуязвимыми, какими хотят казаться. — Просто прошу, будьте осторожны.
Энн проскользнула в столовую, и я поднялась из-за стола.
— Хорошо спала? — спросила я, обнимая её.
— Нет, хотя должна была, — она выглядела встревоженной.
— Эй, я же говорила тебе…
— Знаю, но у меня ещё много вопросов, Елена. Что если моя мама…
— Прекрати. Я понимаю, что тебе страшно, Энн, но она, правда, очень ждёт твоего возвращения. Она примет тебя. Обещаю.
Не люблю давать обещания за других, но я знаю Констанс. При одном упоминании имени Анук в её глазах отражалась тоска, а в голосе звучала любовь. Иногда мне казалось, что это причиняет ей столько боли, что она не в силах говорить о своей семье.
— Я, например, умираю, как хочу увидеть ваше воссоединение.
Энн улыбнулась.
— Пошли, надо успеть поесть, пока эти вояки не сожрали всё.
Дэвид предложил отвезти Эмануэля и меня к Лианам. Мне совсем не нравилось то, что Эмануэль планирует остаться, чтобы шпионить, или что бы там ни приказал ему Гельмут. Но, по крайней мере, он пойдёт не в одиночку. С ним пойдёт его отряд, а если точнее девять человек.
Но всё же это было опасно.
Лианы ещё крепко спали, едва зашевелившись, когда мы подошли.
— Итак, как мы их пройдём, Елена? — Эмануэль закинул рюкзак себе на плечи. Он уже надел Буйо на свою широкую, как у гориллы, грудь.
— Просто держись поближе ко мне.
Без всякого предупреждения он поднял меня и понёс, как ребёнка.
— Так достаточно близко?
Я засмеялась.
— Да, достаточно.
Дэвид усмехнулся.
— Берегите себя. Мы никогда не увидим своих близких, если с Еленой что-нибудь случится, Эмануэль.
— Теперь я понимаю, что чувствует Блейк, когда ему так говорят. Побольше веры в меня, Дэвид.
— Окей, пора идти, здоровяк. И ничего не бойся, ладно? — сказала я.
— Я похож на труса? — обиженно надулся он.
— Блейку было страшно, — прошептала я.
— Я не Блейк, Елена.
— Да уж, ты точно не он.
Он фыркнул и пошёл быстрым шагом к Лианам. Одна поползла по земле, готовая наброситься на нас. Я подняла руки, и Эмануэль замер. Он просто взглянул на неё, прищурившись, пока моё сердце стучало в грудной клетке, как молоток. Наверное, я никогда не перестану их бояться.
Лианы по обе стороны от нас остановились и зашипели, как сумасшедшие.
Мне не нравилось это шипение. Это может сорвать всю миссию, но мы никак не заставим их замолчать.
— Просто иди быстрее, пожалуйста.
— Ладно, — спокойно ответил Эмануэль, продолжив идти широкими шагами. Уже через пять шагов мы дошли до ядра, как я его называла.
Эмануэль ахнул. У всех перехватывает дыхание. Возможно, это самое волшебное место во всей Пейе, но никто, кроме нас, его ещё не видел. Эмануэль четвёртый.
— Ага, аж дух захватывает. Кто бы мог подумать?
— Дух захватывает — это мягко сказано, — произнёс Эмануэль.
— Только, умоляю, не плачь, — подразнила я, и он снова усмехнулся.
— Блейк, правда, испугался?
Я громко смеялась, пока мы шли. Вернее, он шёл и нёс меня в нужном направлении.
— Да. Он не говорил этого вслух, но я видела по его глазам.
— Ну, теперь он не отделается, — улыбнулся Эмануэль.
— Ой, помолчи.
— Ого, ты уже заступаешься за него. Я рад.
Я ничего не ответила на это. Повисла тишина, и мы просто смотрели на красоту вокруг нас.
— Каково это было… ему?
— Что, твой Соник не всё тебе показал?
— Нет, только заголовки.
— На него было тяжело смотреть, Елена. Хуже всего было в начале, когда он всё делал в одиночку.
— Почему он делал всё в одиночку?
— Он стал поразительно быстрым. Никто не мог за ним угнаться. Я начал всерьёз опасаться за него. И затем Гельмут сказал мне: хочешь идти — иди. Так что я сидел в засаде, пытался выследить его. Но моя поисковая способность рассчитана только на золото и алмазы, а не на спятивших драконов.