К тому времени, когда Василий запрограммировал маршрут для АШЭ-10 и переложил в гондолу слитки, выплавленные из привезённой на космобайке руды, пятый как раз прибыл на базу.
Пришлось снова перегружать концентрат в плавильный цех и относить готовые слитки к катапульте. Выход алюминия был очень хороший. АШЭ-5 нашёл по-настоящему богатую жилу. Когда Василий заполнил последнюю ячейку в гондоле, на выходном конвейере осталось ещё шесть слитков – запас на следующий месяц.
– Мик, отбой программы недогруза, – скомандовал Василий. – Полна коробочка…
– Сделано, – отрапортовал Мик.
– Пятый выручил. – Василий улыбнулся. – Я ему за это кроме ремонта и планового обслуживания ещё и смазку в подшипниках поменяю раньше графика. Но уже завтра.
Несмотря на то, что основную тяжесть брали на себя сервомоторы и клешни экзоскелета, Василий замотался донельзя. Но усталость была приятная. Премии за выполнение месячного плана ничто не угрожало.
Василий взял грунт из пробозаборника для анализа. Ещё прихватил повреждённую плату управления. Бегло осмотрев её, Василий замер.
– Мик, я нашёл его.
– Кого?
– Таймер. Тот самый.
Рядом с дыркой от микрометеорита красовалась микросхема КР2015ВИ1.
– Поздравляю! – пропищал Мик.
– Иногда и мне улыбается удача, – проговорил лунопроходец.
Теперь починка мультипечки была делом техники.
***
Впившись зубами в сочное мясо, Василий вдруг понял, что жизнь – не такая уж плохая штука. Даже здесь, в крохотной лунной каморке, можно найти повод для радости. Лунопроходцу захотелось пофилософствовать:
– А знаешь, Мик, вот мы с тобой покоряем Луну?.. Покоряем! Казалось бы, романтика?… А вот и нет! Тяжёлая повседневная работа, только пыль летит. На очереди покорение Марса. Потом пояс астероидов, Юпитер… Вселенная бесконечна. Космонавту всегда есть к чему стремиться. А зачем всё это? К чему столько трудов? Зачем продираться через тернии к звёздам?
– В моей базе данных нет ответа на этот вопрос, – грустно сказал Мик.
– Так я тебе скажу. Покорение космоса нужно не ради звёзд, на звёздах жить нельзя, и уж точно не ради колючих терний… В конечном итоге всё это нужно для того, чтобы у трудяг, вроде меня, были простые человеческие радости: уютное жилище, интересная работа и вкусная еда на ужин.
– На завтрак, – поправил Мик.
– Какой ещё завтрак? – из-за обилия работы Василий потерялся во времени.
– Сейчас 6:30 – время завтрака, – пояснил Мик. – А на завтрак полезнее…
– Катись со своими советами, Мик! Я буду есть Мясо! Я слишком долго ждал этого. – Василий отгрыз кусок, прожевал и сказал: – Да и заслужил, наверное…
– Кстати, готов результат анализа проб, – доложил Мик.
Василий сосредоточенно жевал, в данный момент мясо его интересовало больше лунных камней.
– Это лучшая анортозитовая залежь из всех, найденных на Луне! – торжественно договорил Мик. – Обширная и удобная для разработки.
Василий мысленно прикинул, что за такое открытие можно и квартальную премию получить. Да и на тринадцатую зарплату заявка более чем весомая.
– Тогда точно заслужил. – Василий довольно улыбнулся и вновь впился зубами в стейк.