Улыбка Софи погасла.
– В зависимости от того, что придется делать.
– Тебе нужно взять меня за руку и сосредоточиться на прикосновении. И под «сосредоточиться» я подразумеваю, что бы ни случилось, ни о чем другом думать нельзя. Сможешь?
– Зачем?
– Ты хочешь увидеть доказательство или нет?
Она хотела отказаться – все равно он не смог бы ничего доказать. Он что, в волшебную эльфийскую страну ее перенесет, что ли?
Но ей было любопытно…
И вообще – что с ней случится, если она подержит кого-то за руку?
Софи взяла Фитца за руку, понадеявшись, что не начнет потеть. Сердце снова глупо затрепетало, а там, где их ладони соприкасались, кожу покалывало.
Оглянувшись через плечо, Фитц вновь осмотрел парковку.
– Так, мы одни. Действуем на счет «три». Готова?
– А что будет?
Фитц поглядел на Софи с предостережением, и она нахмурилась, но прикусила язык и сосредоточилась на его руке, стараясь не обращать внимания на участившееся сердцебиение. Ну серьезно, когда она успела стать одной из этих глупеньких девчонок?!
– Раз, – начал он, поднимая палочку. Солнце заиграло на гранях кристалла, и он отразил на землю яркий луч.
– Два, – он сжал ее руку крепче. Софи закрыла глаза.
– Три.
Фитц потянул ее вперед, и теплое покалывание от руки помчалось по всему телу – под кожей будто раскрылись миллионы перьев, щекочущих ее изнутри. Софи поборола смех и сосредоточилась на Фитце – но где он был? Она понимала, что прижимается к нему, но все тело словно расплылось в желе, и его удерживало только одеяло тепла. А затем в мгновение ока тепло исчезло, и она открыла глаза.
И тут же раскрыла рот, пытаясь понять, что происходит. Возможно, даже пискнула.
Она стояла на берегу спокойной речки, окруженной невероятно высокими деревьями – их широкие изумрудные листья отражались в зеркальной поверхности воды, покачиваясь на фоне белоснежных мягких облаков. На другом берегу возвышались хрустальные замки, и они так блестели на солнце, что Уолту Диснею оставалось только закидать камнями свое «Волшебное королевство». Справа от нее золоченая дорога упиралась в ворота города; его дома с куполами были построены словно бы из огромных драгоценностей, и у каждого здания был свой цвет. Покрытую буйной зеленью долину окружали припорошенные снегом горы, а свежий прохладный воздух пах корицей, шоколадом и солнцем.
Такие прекрасные места просто не могли существовать, и уж тем более появляться из ниоткуда.
– Можешь меня отпустить.
Софи вздрогнула – она уже забыла о Фитце.
Ее пальцы разжались, и когда их подушечки закололо, она осознала, насколько сильно стискивала их. Она огляделась, не веря собственным глазам. Башни замков вились подобно леденцам на палочках и выглядели смутно знакомыми – но Софи не понимала почему.
– Где мы?
– В нашей столице. Мы называем ее Этерналией, но ты, возможно, знаешь ее как Шангри-Ла.
– Шангри-Ла, – повторила она, мотая головой. – Шангри-Ла существует?
– Все Затерянные города существуют – но они совсем не такие, как ты думаешь. В человеческих историях мало правды – вспомни, какие глупости ты слышала об эльфах.
Софи просто не могла не рассмеяться, и резкий звук эхом отразился от деревьев. Тут было так тихо – лишь шелестели листья и мягкий ветерок касался лица. Ни машин, ни разговоров, ни пульсирующих невысказанных мыслей. К такой тишине она могла и привыкнуть. Но все равно ощущения были странными. Будто чего-то не хватало.
– А где все? – спросила она, привстав на цыпочки, чтобы лучше разглядеть город. Улицы пустовали.
Фитц кивнул на здание, купол которого возвышался над остальными. Зеленые каменные стены походили на изумруды, но почему-то здание сверкало меньше остальных. Похоже, это было важное строение для важных дел.
– Видишь синий флаг? Это значит, что заседает трибунал. Все наблюдают.
– Трибунал?
– Это когда Совет – по сути, наше правительство – созывает собрание и решает, нарушил ли кто-то закон или нет. Очень большое событие для всех нас.
– Почему?
Фитц пожал плечами:
– Законы нарушают редко.
Да, вот тут отличие точно было. Люди постоянно что-нибудь нарушают.
Софи покачала головой. Она что, действительно думает о людях как о чужих?
Но как еще объяснить то, что она попала сюда?
Она попыталась поверить во все это, попыталась найти логику.
– Так, – начала она, морщась от своего глупого вопроса. – Это… магия?
Фитц захохотал так, будто в жизни не слышал ничего смешнее.
Софи мрачно поглядела на него. Да не так уж и смешно.