— Пошли быстрее отсюда, из этого мрачного места. — Танита выпрямилась. — Этот идиот, принц Малек, вздумал ревновать тебя ко мне. Мальчишка!
Она подхватила парня за плечи, заставляя встать на ноги. Никогда в прежней Таните не было столько сил! Клеон болезненно вскрикнул, наступив на левую ногу.
— Что с тобой?
— Нога… Подвернул, кажется.
— Ах ты… Ну ничего, я тебя вылечу. Обопрись на меня. Смелее, не бойся.
У Клеона возникла глупая мысль, что она способна взвалить его на спину, выволочь, будто тюк, не напрягаясь. Ужаснулся. Его Танита?! Маленькая хрупкая девушка, которую он знал?
Женщина действовала настойчиво и решительно, он не успевал противиться даже мысленно. Покорно позволил вести себя.
«Клеон, не уходи! Я здесь!»
Он вздрогнул. И почувствовал, как вздрогнула рядом женщина. Услышала?! Значит, слова звучали не только в его голове?
— Больно? — тут же поспешила объяснить свой испуг Танита. Танита ли? Он больше не был уверен в этом. Скорее, та, которая хотела казаться Танитой. — Сейчас… У меня есть кое-что способное снять боль. На, выпей.
Она протянула флакончик с мутной, желтоватой жидкостью. Но Клеон не спешил брать его. Оглянувшись, уставился на зверя.
«Это я — Танита. Узнай меня!»
Желтые глаза теперь были чуть ниже лица парня. И показалось вдруг, что в них застыла мольба. Клеон требовательно взглянул на женщину.
— Объяснишь, что здесь происходит?
— Я же говорила тебе. Принц Малек сыграл глупую шутку. Решил напугать тебя, сбросив к своему любимому чудищу. Этот зверь совершенно не опасен, просто устрашает своими размерами…
«Я — Танита! Ведьма разлучила нас и украла мое тело!»
Женщина попыталась вновь тянуть его вверх, но Клеон воспротивился. Освободив руку, ступил назад, оперся спиной о стену. Мысли в голове окончательно спутались. Одна Танита — невидимая — звала, молила о помощи. Другая стояла рядом, вполне видимая и осязаемая. Но… чужая.
— Кто ты такая?
— Ты что, любимый? Ты не узнаешь меня? Тебе плохо? Я же твоя Танита. Пошли отсюда. Кто знает, что на уме у животного. И выпей, сразу станет легче…
Она вновь протянула флакончик к губам мужчины. Клеон резко оттолкнул ее руку.
— Я ничего не буду пить и никуда не пойду, пока не узнаю правду! Что это за существо, говори!
— Спросишь у Малека, если так интересно! — В голосе женщины появились визгливые нотки нетерпения.
— Я спрашиваю у тебя, кто бы ты ни была. Что ты сделала с Танитой? Почему так похожа на нее? Мы ведь слышим ее голос? Где она?
Он перевел дыхание. Наконец-то сумбур мыслей, метавшихся в голове, был облечен в слова. В конкретные вопросы. На какое-то время в подземелье установилась тишина. Затем женщина, усмехнувшись, кивнула.
— Хочешь знать правду… Изволь. Ты спрашиваешь, что это за существо? Лунный Зверь, слышал о таком? А я и вправду ведьма. Пять лет назад ты умер, и, чтобы вернуть тебе жизнь, твоя подружка согласилась отдать мне все, что у нее есть. Все, что мне может понадобиться. А мне понадобилась она целиком! Теперь я — Танита, самая что ни на есть настоящая.
— Ты не Танита…
— Я Танита! От старухи-ведьмы осталось не так уж много. Знания, память и то, что вы называете душой. Впрочем, память твоей подружки я тоже оставила себе. Лишь душе ее пришлось перебраться в него. — Ведьма махнула рукой в сторону зверя. — Но разве это плохое вместилище? Так что я исполнила свою часть договора. Ты жив и здоров и был счастлив все эти годы, не так ли? Тебя любили, искренне. Ты мог бы успокоиться, забыть о прошлом. И душа твоей Таниты была спокойна. Пока ты не вернулся, и она не вспомнила, что была человеком!
Несколько секунд Клеон растерянно переводил взгляд с женщины на зверя. Он был ошеломлен. Он не мог поверить в такую страшную правду. Плата за его жизнь выглядела непомерно высокой.
— Нет. Я не согласен!
— Мальчик мой, твоего согласия не требовалось, — снисходительно улыбнулась женщина. — Ты живешь исключительно моей милостью и ее любовью. Тяжело признать это? Понимаю, сочувствую. Но не казнись так сильно. Это бессмысленно. Все уже произошло, заклинание обратной силы не имеет.
Не имеет?! Клеон рывком поднял шпагу к груди женщины.
— Ты вернешь все обратно, как было.
Ведьма захохотала.
— Грозишь мне этим жалким кусочком металла?
Она небрежно сжала лезвие пальцами. И от соприкосновения нежной плоти и остро заточенной стали не кровь брызнула. Капли металла вдруг засочились из сжатой ладони. Закапали на пол, растекаясь быстро застывающими лужицами.
— Глупыш. Я не позволю убить ни себя, ни тебя. А уж Лунный Зверь и вовсе неуязвим для вас, людишек Мы, трое, связаны цепью навечно.