— Надевала когда-нибудь? Не испугаешься?
— Да, когда-то. В игровом клубе…
Он помог надеть шлем на голову. Подогнал лицевые и височные щитки по размеру. Затем шагнул к компьютеру.
— Не возражаешь, я его включу?
Девушка не возражала, разумеется. Она начинала догадываться, для чего все эти подарки. Но не переспрашивала. Боялась спугнуть надежду. Ждала продолжения, затаив дыхание.
Рембрандт настроил подключение к серверу. Сейчас это случится. Даня увидит свою фантазию воочию, услышит голоса придуманных ею людей, почувствует аромат цветов, которые сама когда-то рисовала. Как будет реагировать?
Он запустил программу. Вернулся к тахте, присел. Протянул пульт.
— Вы… Вы сделали?! — У девушки даже голос обрывался от волнения.
— Почти. Ты особо не размахивайся. Можешь пока погулять по Лерии, Везенне, Марилии. В Данбар заглянуть. Правда, там еще пустовато. И до столицы Годвара на лодочке прокатиться. Но на берег выйти не получится. До конца недели Мик обещал империю и Хокан закончить. А Винч погоду настроит, тогда сможешь и по морям плавать. Так что начинай осваивать свои владения.
Он взял в руки ладошки девушки с тонкими, полупрозрачными пальцами. Собирался помочь надеть эластичные рукавицы-манипуляторы. И застыл на миг. Маленькие, почти детские ладошки. Неужели эта девочка умрет?! Исчезнет из его жизни навсегда? Вообще исчезнет…
Дарина нетерпеливо дернула пальцами. Мол, быстрее, чего ты там застрял? Перед ее взором уже разворачивался волшебный мир. И она спешила погрузиться в него. Нырнула стремительно, не ожидая подсказок и пояснений. Рэму осталось только сидеть, помогая слабым рукам удерживать пульт. Смотреть на прогладывающее сквозь щитки забрала лицо. И думать о том, что справедливости в мире не существует. По крайней мере, в том, в котором жили они.
На следующий день он приехал вновь. Узнать о первых впечатлениях. Может быть, все их потуги напрасны? И нарисованный мир не вызвал ничего, кроме разочарования?
Даня улыбалась! Первый раз улыбалась по-настоящему, радостно, и не было привычной грусти в глазах. Да, она была все так же бледна. Но тени под глазами начали таять. Она выбралась из-под одеяла, сидела в углу тахты, обложившись подушками. В розовой с крупными белыми цветами пижамке она выглядела… Рембрандт не решился подобрать подходящий эпитет. Да, хрупкой, беззащитной. И вместе с тем… Он машинально опустился на краешек тахты. Хотя сегодня стул был свободен.
Под взглядом мужчины Дарина потупилась.
— Ой… ничего, что я в таком виде? Не слишком безнравственно? А то переодеваться никаких сил не осталось.
— Все нормально. — Он кивнул на лежащие рядом с девушкой пульт и шлем. — Как первые впечатления? Багов много выловила?
— А я на них внимания не обращала. Так там здорово! И люди почти как настоящие!
— Мы старались. — Похвала этой девочки была куда приятнее, чем восторженные отзывы всех геймеров, вместе взятых.
— Спасибо. Честно говоря, я не верила, что это можно сделать.
«А я знал, что ты не верила. И знал, что смогу сделать… для тебя». — Рембрандт эти слова не произнес. Только улыбнулся. И, повинуясь порыву, взял в руки ладошку девушки. Как вчера. Но сегодня не нужно было спешить отпускать ее. Просто держать, поглаживая пальцами тоненькую, полупрозрачную кожу.
Наверное, минуты две они так и сидели молча. Пока Дарина не прошептала едва слышно:
— Спасибо, Рэм.
Рембрандт опомнился. Фух! Не слишком ли он далеко заходит? Заговорил поспешно:
— Рассказывай. Где побывала, что видела.
Девушка пожала плечами.
— Да я слишком далеко не ходила, ты же предупреждал. Боялась, испорчу что ненароком. По Лерии гуляла. Разговаривала с ее жителями. Интересно! Они все такие разные. Как ты это сделал?
— Всю кухню объяснить будет сложно. Там матстатистики много, теории вероятности, соционики. Я давно над этим работаю. «Сценарии мотивированного поведения» называется. Действия каждого персонажа не прописаны заранее, как обычно в играх делается. Программа сама их генерирует в интерактивном режиме, с учетом очень многих характеристик Так что ты уж поосторожней — они не только разговаривать умеют. Вдруг кто-то драться полезет.
— Нет, я ни с кем не дралась. — Дарина улыбнулась смущенно. И призналась: — Целовалась с одним пареньком.
— Ух ты. И как ощущения? Похоже на реал?
Девушка не ответила сразу. Вместо этого опустила
глаза. И даже ладошку хотела вынуть из рук Рэма. Он удержал, не отпустил.
— Я не знаю, как в реале.
Вот так так! Хочет сказать, что не целовалась никогда? Теперь Рембрандт смотрел недоверчиво. Поняв его взгляд, Дарина начала поспешно объяснять, будто оправдывалась: