Дали попробовала еще раз. Еще. Признаков, что дверь открывается, больше не было. Она виновато повернулась к существу.
— Не работает почему-то. Не хотят нас с тобой пускать.
Зверь грустно вздохнул. Втянул воздух, будто изучал запах собеседницы. Облизнулся. Нехорошо облизнулся, плотоядно. Дали поняла вдруг, не ее он видит уже. Глупую деревенскую девчонку, годящуюся лишь в качестве ужина. Лунный Зверь проголодался.
Дали отдернула руку, попятилась.
— Нет, даже не думай о таком! Ты не можешь меня съесть! Я же тебя сама нарисовала!
Гаэль очнулась не ко времени. В ужасе вскинула руки, закрывая лицо. И заставила Дали вскинуть… Получилось «ко времени»! Прямо перед носом женщины выпало командное меню. «Выход»! — «Выйти из программы?» — Зверь прыгнул. — «Да»!
Слава богу, они не вставили уточняющее «Вы уверены?», хоть Мик очень настаивал. Ответить еще раз Ли не успела бы. Стараясь не думать, что произошло с бедной Гаэль, освободила кисти рук, начала поспешно расстегивать крепления шлема. Сняла, бросила на пол. Перевела дыхание.
Она не спала. Сидела перед экраном компьютера. Несколько минут ни делать ничего не могла, ни даже думать. Приходила в себя. В буквальном смысле. Затем начала лихорадочно проверять исходники, скомпилированные модули, ссылки на внешние ресурсы. Лунного Зверя в игре не было и быть не могло. Как и всей гаммы испытанных только что ощущений.
За окном начинало сереть. Ночь прошла. Половину ее Дали провела здесь, в своей маленькой, знакомой до каждого квадратного сантиметра квартире. А половину… Где? И она ли это была? Память Гаэль никуда не делась — все, о чем успела подумать, пока скиталась по ночной чаще, так и сидело в голове. Будто это в ее жизни были Варк, Санна, Мулан.
Дали встала, подошла к зеркалу. Сбросила с плеч халат. Разумеется, это была она и никто иной! Крупное, чуть излишне полноватое тело, — на фитнес времени не остается! — копна рыжих волос, прямой, с едва заметной горбинкой нос, желтые с зеленцой глаза, веснушки, густо засеявшие лицо, плечи, грудь. Она знала о стоящей в зеркале женщине все, до последней родинки. Кроме одного. Где та была последние три часа.
— Может быть, ты скажешь, что это было, а? Это же не игра, правда?
Ли всматривалась в свое отражение. И отражение так же пристально изучало оригинал.
— Что же это тогда?
— Не знаю. Но если Лунный Зверь по-прежнему там…
— …то и «секретный» остров остался? И Даня…
— …вовсе не удаляла вирт-мир со своего компа! Она забрала его с собой?!
Ли-отражение смотрела на Ли-оригинал с сомнением.
— Дарина умерла. А вирт-мир — игрушка, которую мы сами и создали.
— Черта с два «мы создали»! Просто — нарисовали! Тот мир существует! Понимаешь, существует!
— Слушай, подруга, у тебя крыша едет.
— Наплевать. Зато теперь я знаю, что нужно делать.
Часть II Проект
Глава 9 Рембрандт
На этот раз конференцию собрал Микеланджело. Рэм уже пятый день не выходил из дому. С кровати почти не вставал. Лежал, изучал узоры обоев на стенах. И ни о чем не думал. Предпочел бы и дальше этим же заниматься, но Мик был настойчив до безобразия. Пришлось подчиниться, сесть за комп, войти в инет.
Микеланджело: «Рэм, сколько будет длиться эта неопределенность? Пора что-то решать с проектом».
Рембрандт: «Что решать? Я же разослал сообщение. Дарина умерла, проект закрыт. Спасибо за помощь».
Мик «И что дальше? Что ты намерен делать с наработками?»
Рэм: «Ничего».
Да Винчи: «То есть хранилище я чищу?»
Рафаэль: «Подожди, Винч! Рэм, это несерьезно как-то. В проект вложен наш труд, наша фантазия. Так запросто все взять и уничтожить? Тебе самому не жалко?»
Рембрандт: «Я не говорил — «уничтожить». Вирт-мир делали для Дарины Пусть он останется памятью о ней. Винч, если не трудно, заархивируй и слей мне на машину».
Микеланджело: «Это ближе к теме! В принципе, я так и предполагал. Рембрандт собирается присвоить наш общий труд».
Рэм: «Не понял? Что значит «присвоить»? Ты тоже хочешь иметь копию?»
Мик «Не только. Я хочу продолжать работу над проектом. Честно говоря, когда начинал, не предполагал, что сможем сделать ТАКОЕ! Не знаю как, но мы качественный скачок во всем вирт-арте совершили. Я вчера заходил. Реалистичность невероятная!»
Рафаэль: «Да, правда! Это настоящее волшебство. Ни один хит и рядом не стоял. Будто и правда в иной мир попадаешь. А ведь это не игра даже пока!»