— Феокл, знаешь, есть простой способ защититься от любой напасти. Произнеси несколько слов, и станешь неуязвимым. Запоминай: «рапид ломмо пеленг».
— Это заклинание?
— Молитва. Запомнил?
— Рапид ломмо пеленг…
Мужчина сел. И неожиданно сунул руку в огонь. Тут же завизжал от боли.
Да Винчи захохотал, не сдержавшись.
— Э! Осторожней! Я не сказал, что молитва защитит тебя от собственной дурости! Только от злого умысла других.
— Да… Странник Прости. Я действительно глупо поступил, потому и наказан. — Феокл улыбнулся через силу.
— Ладно уж… Чтобы пополнить жизнь… В смысле, залечить рану или силы там добавить, выносливости, скажи: «мандрагора пассат».
Мандрагора пассат!
Феокл зачарованно следил, как исчезают красные пятна на обожженной руке. А Винч наблюдал за ним, самодовольно улыбаясь. Что ни говори, а богом себя чувствовать чертовски приятно. Но все хорошо в меру.
Он поднялся. Взял лежащую рядом пустую бутылку, негоже мусор разбрасывать. Посмотрел на приятеля. Тот теперь аж светился от радости. Увидев, что кумир куда-то собрался, вскочил следом.
— Ты уже уходишь, Странник?
— Да, пора.
— Мы еще увидимся когда-нибудь?
— Не знаю… В общем, удачи тебе!
— И тебе удачи… Странник! Постой! — окликнув едва Да Винчи повернулся. — Тебе не обязательно прятаться в лесу. Если нельзя, чтобы я видел, как ты уходишь к себе, я могу отвернуться. Я не буду подглядывать.
Винч фыркнул.
— Правда не будешь?
— Клянусь!
— Ну отворачивайся.
Кажется, юнит в самом деле не подглядывал. Впрочем, на сто процентов Винч не был уверен. Спиртное на голодный желудок, свежий воздух, костер — его разморило окончательно. Едва отключил игру, стащил с головы шлем, сразу вырубился. Прямо в кресле.
Как исчез Бог, Феокл не видел. Он ведь поклялся не подглядывать! Хоть и любопытно было, но сдержался. Бог должен понять, что не ошибся в выборе, явился достойнейшему из своих чад. Феокл верил, что такое когда-нибудь случится. Боялся, но верил. И вот это произошло. Бог приходил. Разговаривал с ним, учил молитвам. Все, с бродяжничеством покончено. Завтра он направится прямиком в Тарсус. Пора зажечь в мире факел истинной веры. Бог явился, чтобы подать ему этот знак
Винч проснулся далеко за полночь. Зевнул, почесал затылок Было это или приснилось? Он пил с юнитом перцовку и обсуждал, как устроен вирт-мир. И в завершение выболтал пару своих отладочных кодов. Надо же так надраться. Вроде и немного, пол-литра. Это потому, что на закуске сэкономил. Ладно, ерунда все это. Не сможет же юнит паролями пользоваться! Да и не успеет. Игре в его хранилище жить осталось всего ничего.
Глава 12 Дали. Миссия «Сигрит, туронская охотница»
Сегодня утром что-то случилось. Что-то произошло, не вокруг — рыжеющий осенний лес был привычно тих и спокоен, — с ней самой. Вначале Сигрит подумала, что это обломок последнего сна, засевшего в голове, словно заноза. Но нет, проснулась она еще обычной. Выбралась из теплого дупла, спустилась к ручью, плеснула в лицо студеной водой. Потом принялась разводить костер. Тут это и началось. Что ЭТО, девушка не могла выразить словами. Как будто кто-то чужой, незнакомый пристально наблюдает за тобой. Она даже кусты окрестные обшарить не поленилась. Ясное дело, не нашла никого. Следили будто бы изнутри.
В конце концов она сдалась, решила не обращать внимания на неприятное ощущение. Следовало продолжать путь. Не для того она отправилась в это путешествие, чтобы всякие непонятные штуки могли ее задержать.
Весной Сигрит исполнилось восемнадцать. По меркам Турона, взрослая женщина, которой пора обзавестись мужем, хранить семейный очаг, рожать и выкармливать детей. Среди подружек-охотниц не осталось ни одной сверстницы. И смотрели они на нее не только уважительно, как на самую ловкую и меткую, но и снисходительно, как на перестарка. Но сесть к семейному очагу значило навсегда ограничить мир свой деревней и ближайшими окрестностями. А мир был огромен! Настолько огромен, что даже старейшины клана не знали, где находятся его пределы.
В шести дневных переходах к югу лежали Большие Болота. Лишь дважды в год они становились проходимыми. В конце лета, когда зной высасывал влагу из земли, да зимой, когда лютые морозы сковывали льдом предательские трясины. Зимой приходили темноволосые. Заиндевевшие, закутанные с головы до ног в тяжелые теплые шубы, они приезжали на запряженных мохнатыми, смирными собаками санях. Темноволосые собирали дань для Великого Вождя — Императора: шкуры, панты молодых оленей, моржовый ус. Взамен оставляли отличные ножи, наконечники для копий и стрел. Темноволосые громко разговаривали на своем языке, пили обжигающую мутную жидкость из фляг, жадно смотрели на туронских женщин. Иногда кто-то из пришельцев начинал надрывно кашлять, кричать во сне. И если не помогало мастерство лучших целителей клана, навсегда оставался в мерзлой земле севера. Зимний путь был очень тяжел.