Ненадолго задумавшись, Олган спрыгнул с одушевлённого, и сбросив на землю единственную сумку, начал снимать верхнюю одежду. Красный сюртук охранителя аккуратно лёг на парусину, как и широкополая шляпа и перчатки. Вместо них старший охранитель облачился в лёгкую броню специальной роты охранителей, напоследок опустив забрало чёрного шлема со вставкой серебряного глаза в центре лба. Каланар успел заметить блеснувшую на виске Олгана золотую пластинку памяти. Пластинчатые наручи переливались сотнями покрытых рунами черных чешуек, искажая воздух вокруг себя. Из-за плеч выглядывали две пары рукоятей магических жезлов, а на поясные крепления легли два коротких меча с тусклыми красными клинками, шпага, и большая защитная пластина с изображением оскаленной кошачьей морды, заставившая загудеть воздух вокруг охранителя. В боковые набедренные карманы легли сферы огня и дыма, и что-то, что Каланар опознать не смог. Последними в защищённые углубления нагрудной пластины встали небольшие колбочки с зельями.
Приготовления Каланара заняли куда меньше времени. Достав из походной сумки кожаный тубус, жрец развернул вынутый оттуда свиток, и расстелив его прямо на земле, прижал ладонями. Вспыхнув золотом, свиток истаял за несколько секунд, на несколько мгновений передав свечение сначала ладоням, а потом и глазам Каланара. Встав, жрец подозвал Тагора и прижав ладони к его голове начал творить защитные чары. Через несколько минут, удовлетворённо хмыкнувший жрец отпустил пса, и обернулся к укрытому чёрным доспехам Олгану.
Переглянувшись, друзья молча шагнули на мост, и быстрым шагом пересекли незримую линию.
Глава 18
— Потроха Рикаты! Каланар, какого архидемона здесь творится?!
Поражённый выдох донёсся до ушей жреца будто бы издалека. Каланар и сам был потрясён до глубины души. Если снаружи барьера, на другом конце моста, они видели холмы, поросшие дремучими хвойными деревьями, и ясное небо, то с этой стороны… Медленно выдохнув, Каланар внимательно осмотрелся.
Цветочное безумие — так правильнее всего было назвать увиденное друзьями. Мёртвые стволы елей и их облысевшие ветви увивали ковры цветочных стеблей и лиан, а от резкого появления красных, синих, ядовито-зелёных и сотен других цветов в глазах быстро начало рябить. Впрочем, мозгу потребовалось всего несколько минут, чтобы адаптироваться к новой цветовой палитре, и медленно шагающие вперёд друзья внимательно оглядывали всё вокруг.
Шум листвы перемежало многоголосие свиста невидимых с моста существ, непривычной мелодией накрывая всё вокруг. Каменная дорожка уходила от моста влево, проходя между холмами и пропадала за поворотом. Взглянув на пышные цветочные кусты вдоль дороги, Олган плавным движением вытянул из-за плеч жезлы, и указал на цветы Каланару. Присмотревшись внимательнее, жрец побледнел, и уже не таясь, ударил по кустам мощным огненным шаром.
Лес вокруг взорвался свистом боли, и сотни больших синих цветов взмыли с ветвей в воздух, чтобы в следующий миг спикировать на незваных гостей. Олган во все глаза смотрел на летящие на больших синих лепестках хищные пасти, усеянные сотнями мелких острых зубов. Тонкие лозы с острыми коготками на концах жадно тянулись к людям, и Каланар ударил вновь.
Рывком выпрямив руки, словно что-то отталкивая от себя, жрец в сером призвал за доли секунд сформировавшийся гигантский смерч, понёсшийся по кривой траектории вперёд и изгибающийся, будто в конвульсиях. Растущий с каждой секундой, ревущий смерч втягивал в себя не только безуспешно попытавшиеся разлететься цветы, но и вырывал из земли кусты и ломал мёртвые деревья. В выставленный Каланаром магический щит уже трижды ударяли камни и обломки ветвей. Выждав ещё несколько секунд, пока смерч взберётся на ближайший холм, Каланар немного приподнял вытянутые руки и резко сжал кулаки.
— Тот Ахарус!
Заклинание жреца разнеслось по холмам колокольным звоном, перекрыв даже рев ветра, и в ту же секунду смерч полыхнул адским жаром, окрасив всё вокруг огненным заревом. Олган восхищённо взглянул на друга. Такой уровень владения заклинаниями может продемонстрировать волшебник уровня не ниже архимага! Удивительно, что жрец вообще попросил его о помощи! Впрочем, зная друга, Олган был уверен, что Каланар доверяет ему не только свою спину, но и исполнение воли своего покровителя.
Огненный смерч уже перерос в огромный огненный столб, и начал сползать на другую сторону, беспощадной дланью смерти прокладывая друзьям дорогу. Через минуту, наполненную рёвом пламени и трелями страха и боли, до ушей мужчин донёсся яростный женский крик, и с оглушительным грохотом огненный столб взорвался, разметав вокруг горящие обломки брёвен.