Эллина скрестила руки на груди, прошлась неспешно по комнате.
– Смерть первого наследника действительно окутана ореолом тайны. Говорили, что всему виной злой рок, проклятие – отец нашего короля, Александр Второй, так старательно расчищал себе путь к трону, что кто-то из недовольных его действиями якобы его проклял. Правда, есть ещё версия, что проклятие заработал его отец из-за слишком активной поддержки охоты на колдунов, когда жар костров, доносы, аресты и гонения добрались и до Афаллии, – дескать, сразу несколько одновременно сжигаемых магов прокляли деда короля Георга. Так или иначе, но предыдущий Александр тоже лишился первого наследника и вскоре умер сам и на трон взошёл наш Георг. К его чести надо отметить, что он учёл ошибки отца и, несмотря на некоторые свои недостатки, стал всё же лучшим правителем, чем был его родитель или, тем паче, дед.
– Поэтому король так осторожен и предпочитает нейтралитет? – я вспомнила вдруг слова Мартена о старшем Георге.
– Да, научен горьким опытом, хорошо хоть, не своим. Что до смерти младшего Георга, то известно, что королева лично опознала тело сына. Мой отец рассказывал, что Элеонора была так безутешна, что король не стал ни проводить каких-либо расследований, ни наказывать тех, кто сопровождал юного Георга во время того злополучного визита в Приморскую цитадель. Естественно, после многие снова вспомнили о проклятии, но, думаю, понятно, что о таком если и говорят, то шёпотом и с оглядкой, – лисица замерла перед окном и, помолчав чуть, продолжила: – Ещё среди нас, то есть среди нелюдей, ходят весьма и весьма упорные слухи, будто в Афаллию прибыли эмиссары братства.
– Братства? – повторила я. – Какого братства?
– Сами себя они так и называют – братство круга, или орден бессмертных. А мы их – братство проклятых. Наполовину люди, наполовину не пойми кто, – Эллина усмехнулась презрительно. – По легендам, которые они сами наверняка и придумали, члены братства – дети богов, в незапамятные времена снисходивших на землю и развлекавшихся с простыми смертными женщинами. Во всяком случае, братство ведёт себя соответственно этому громкому титулу «полубог».
В мифах и легендах каждого народа есть истории о детях богов и смертных женщин, о мальчиках с невероятной силой, что становились со временем героями, помогавшими обычным людям. И мы, одарённые Серебряной, тоже, по преданию, вели свой род от дочери самой лунной богини и смертного мужа. Всё же, от кого бы мы ни происходили, не думаю, что хоть кто-то из легендарных героев древности мог дожить до наших дней.
– И что же им нужно?
– Братство ищет людей, которые могут помочь ордену в достижении его целей, предлагает этим бедолагам то, что они хотят или думают, что хотят, и – вуаля! – получает в своё распоряжение фактически рабов. Человек обязан братству со всех сторон и исполнение желаний предложено ему отнюдь не за бесплатно. Заключаются сделки, подписываются договора, орден использует человека и после выбрасывает за ненадобностью. Впрочем, как говорят, особо ценные работники, готовые по-собачьи преданно служить братству до конца дней своих, даже возводятся в отдельный ранг доверенных слуг и представителей. А цели ордена довольно банальны – как и многие, они стремятся к власти.
Я принцесса крови, я рождена, чтобы если не править самой, то, по крайней мере, стоять подле избранного богами властителя, но я понимаю, что мне не нужна ни корона, ни власть. Не хочу нести это бремя, обрекать собственных детей на подобную судьбу, жить в одиночестве и холоде посреди толпы. И знаю, что и Александр не стремится к власти и короне, и, наверное, это единственное, в чём мы солидарны. Поэтому для меня всегда оставались загадкой люди, добровольно стремящиеся подняться над всеми вокруг, не щадящие никого ради достижения власти.