– Ваше высочество, – в руках Мартена чёрный мешочек, увесистый по виду, – очередное бездушное украшение от принца, красивый, щедрый откуп, демонстративно брошенный к ногам невесты.
По моему жесту Кадиим закрыл дверь, оставив нас втроём. Эллина подошла к Мартену, забрала мешочек и вернулась к окну.
– И на что вы меня толкаете? Ладно, я отвернусь и сделаю вид, будто меня здесь нет.
Мартен поднял голову, продолжая настороженно, с подозрением следить за лисицей.
– И что это значит? – уточнил он недоверчиво.
– Я не слепая, не глухая и нюх у меня ещё не отшибло, – Эллина растянула горловину мешочка, достала длинную нить безупречного, бледно-розового, словно заря, жемчуга. – И поторопитесь, если мы даже втроём пробудем при закрытых дверях слишком долго, это покажется подозрительным.
Я приблизилась к Мартену, порывисто обвила руками его шею, не думая о чужих глазах, о чужих мыслях, о сплетнях, что могут разнестись по дворцу, если станет известно, что я посреди бела дня закрываюсь с посторонним мужчиной в своей спальне. Мне так нужно его тепло, то удивительное чувство, что возникало рядом с ним – будто я вернулась домой, будто живу по-настоящему, а не существую бесполезной фарфоровой куклой, запутавшейся в собственных веревочках марионеткой.
– Мартен, мне страшно, – прошептала я.
– Всё будет хорошо, Лайали, всё будет хорошо, обещаю, – он обнял меня за талию, прижал к себе.
– Я хочу… хотела бы… с тобой, потому что ты мой… и мне страшно здесь оставаться, но я не могу, – я не заканчиваю фразы, однако мне кажется, что Мартен поймёт меня, поймёт, что я имею в виду. – Мой долг и… что будет с теми, кто прибыл со мной?
– Ничего. Их отошлют обратно на родину.
– А Шиан?
– Лайали, – Мартен отстранился, обхватил тёплыми ладонями моё лицо, посмотрел в глаза, пристально, серьёзно и вместе с тем ласково, – пойми правильно: всем угодить не получится, как ни старайся. Как ни повернись, всегда будут недовольные, всегда будут те, кто твёрдо уверен, что поступать надо так, как нужно им. Что бы ни ждало Шиан, ты уже едва ли сможешь помочь ему.
– Лайали выдвинула теорию, согласно которой королева и герцог Эрман имеют свои виды на место супруги будущего правителя нашего славного государства и поэтому заключили сделку с братством проклятых, чьи эмиссары, по слухам, недавно прибыли в Афаллию, – вмешалась Эллина.
– За завтраком Её величество недвусмысленно намекнула, что мне здесь не рады и что, как бы там ни было, Александр женится на той, кого для него избрали, и даже Его величество не сможет оспорить этого решения, – повторила я торопливо, сбивчиво, опасаясь, что Мартен тоже мне не поверит, сочтёт, что слишком рискованно рассуждать о заговорах против короны. – Но король, наверное, единственный человек в Афаллии, который желает для сына брака со мной и союза с Шианом.
– Король желает ваших знаний в области магии, – поправил мужчина. – Георг хочет организовать гильдию магов, подобную тем, что существуют в Феоссии, Альсиане и на востоке, но после охоты на колдунов многие знания оказались утерянными…
– И он решил, что проще воспользоваться вашими, – добавила лисица. Умолкла на мгновение и произнесла задумчиво: – А братство, как известно, не больно-то любит человеческих колдунов… и гильдии магов им вряд ли нужны… да и Шиан, собственно, тоже. Наоборот, братству даже предпочтительнее и вовсе не иметь дел с восточными странами.
Не нужен Шиан – не нужна и я. Что будет со мною, с моей свитой? И если я хоть отчасти, хоть на каплю права в своих полубезумных предположениях, то как королева и герцог намерены обойти подписанный брачный договор и установленные соглашения? Свадьба уже послезавтра! Всё почти готово, половина континента извещена о грядущем бракосочетании! Ведь не могут же они, в самом деле, просто-напросто заменить меня на Изабеллу и как ни в чём не бывало отправить её к брачному алтарю?
Мартен нахмурился, то ли отвечая собственным мыслям, то ли прислушиваясь к чему-то. Затем склонился ко мне, опаляя своим дыханием мои губы.
– Веришь мне? – голос тих, будто шёпот травы на ветру.
– Я верю тебе, – я тоже говорю едва слышно. – Всегда буду верить.