Нельзя дразнить судьбу, нельзя произносить вслух слова, что становятся клятвой на целую жизнь вперёд, – богиня всё слышит, запоминает. Но обещания даны, и я не жалею ни о сказанном Мартеном той ночью, ни о собственных словах. Знаю, что буду принадлежать ему, знаю, что он найдёт меня, что бы ни случилось, куда бы ни занесло нас время и воля богов.
Знаю, что буду верить ему всегда.
– Тогда ни о чём не тревожься и ничего не бойся, – шёпот Мартена звучит возле самого моего уха. – Никто не осмелится забрать тебя у меня. Я приду сегодня ночью.
Я могу лишь кивнуть, Мартен же касается моих губ лёгким поцелуем и отпускает. Бросает цепкий предостерегающий взгляд поверх моего плеча на Эллину и отступает к двери. Я отворачиваюсь поспешно, чтобы никто из находящихся в гостиной не увидел моего лица, слёз на глазах.
Глава 6
– Принцесса, могу я поговорить с вами наедине?
Я поймала в отражении в зеркале удивлённый взгляд Айянны, расчёсывавшей мне волосы перед сном. Кадиим замер чуть позади девушки, спокойный, невозмутимый. Его немного смуглое, обветренное лицо ничего не выражало, в глазах вопрос и ожидание вежливое, сдержанное.
Я и сгорала от нетерпения, ожидая Мартена, и волновалась, как волновалась бы всякая невинная, неискушённая девушка перед полуночным свиданием с мужчиной, и боялась. Не Мартена, не того, что могло произойти между нами, – знаю, он не прикоснётся ко мне, если я этого не захочу, не посягнёт на мою честь, если я буду против, – но неизвестного будущего, неведомых опасностей, притаившихся за углом, за поворотом. Может статься, что и в самом прямом смысле за углом дворцового корпуса, за поворотом одного из бесчисленных коридоров, галерей.
Я попросила Эллину остаться на ночь в гостиной. Конечно, я понимала, что она в любом случае услышит больше, чем следовало бы, однако не могла рисковать, позволяя кому-то из моих шианских компаньонок стать невольной свидетельницей происходящего в опочивальне принцессы. Не потому, что я не доверяла своим девушкам, но потому, что не желала подставлять их, возлагать на хрупкие девичьи плечи тяжёлый груз этой тайны. По крайней мере, если позже их о чём-то спросят, то они честно смогут ответить, что действительно ничего не знали, не замечали. Эллина же и так видела и слышала многое из того, что я предпочла бы сохранить в секрете, и мне оставалось надеяться лишь, что лисице нет резона распускать сплетни о невесте наследника или выгоды в продаже информации о распутном поведении чужеземной гостьи. Если от меня пожелают избавиться, то избавятся так или иначе, независимо, буду ли я непорочна, словно молодая богиня в пору девственной чистоты, или же стану открыто кокетничать с приглянувшимся придворным щеголем.
– Да, конечно, Кадиим. Айянна, оставь нас, пожалуйста. И можешь идти. Если мне что-то потребуется, я позову леди Линди. Доброй ночи.
– Хорошо, принцесса, – девушка положила щётку на столик, почтительно склонила голову. – Доброй ночи.
Кадиим подождал, пока Айянна выйдет, и шагнул ко мне. Я взяла щётку, рассеянно провела ею по волосам.
Я могу ничего не рассказывать компаньонкам, могу скрывать правду даже от Айянны, моей близкой подруги, с которой мы выросли вместе, но я теряюсь перед Кадиимом, не нахожу в себе сил солгать бессмертному духу, опекавшему и защищавшему меня с момента пробуждения дара.
– Ты же знаешь, что давным-давно я был свободен, – заговорил он негромко, глядя поверх рамы зеркала на гобелен на стене. – Мир тогда был другим и совсем не похож на нынешний. Я был диким, своевольным и, как и большинство подобных мне духов, не ведал ни правил, ни границ, ни жалости, ни сострадания. То, что мы творили, порою выходило за всякие пределы разумного, уносило великое множество жизней, разрушало целые города. И в желании остановить и усмирить нас маги старого мира – и лунные сёстры тоже – создали артефакты, что должны были стать тюрьмами для нас.
Чёрный камень кольца на моём пальце сверкнул в зеркале, поймав гладкой поверхностью пламя свечи. Способны ли современные маги создать нечто подобное, способны ли справиться с могущественными бессмертными духами? Едва ли.
– Нас поймали и заточили в артефакты, выполненные в виде украшений: кольца, подвески, браслеты, даже пряжки. Маги собирались спрятать все предметы в одном месте, но несколько артефактов бесследно исчезло, и оставшиеся было решено передать сёстрам Серебряной. Чтобы искупить вину за наши деяния, мы поклялись служить богине до последнего вздоха этого мира и защищать её земных сестёр. Многие поколения я оберегал женщин рода твоей матери, многие поколения наблюдал, как они рождаются, взрослеют, обретают дар нашей госпожи и делают выбор – вступить в лоно храма или принять брачные обеты. Многие поколения кольцо передавалось от матери к дочери или переходило к другим потомкам, к другой ветви, если там однажды рождалась девочка, отмеченная поцелуем Серебряной. Я радовался, когда они обретали своё счастье, независимо от сделанного выбора, и печалился, когда приходил их час уйти за грань. Мне не дано познать любовь во всех её смыслах, испытывать многие чувства, присущие смертным, но я мог ощущать свою сопричастность, свою связь с вами, моими подопечными. И тем больнее мне осознавать, что, похоже, не в моих силах уберечь тебя, защитить от грядущего.