– Но вы больше так не думаете? – я вспоминаю рассказ Александра о прощании с братом.
– Увы. Теперь я вижу, что можно долго и усердно трудиться, самосовершенствоваться, стараться изо всех сил, доказывая, что ты лучший, что достоин, а все лавры, призы и любовь окружающих всё равно достаются тому, кто почти ничего не делает, мало что из себя представляет, зато родился не иначе как поцелованный богиней удачи и только и научился, что очаровательно улыбаться, произнося банальности. И изменить этого мне, похоже, не дано. Даже будучи членом бессмертного братства. Искренне надеюсь, что ты будешь по-настоящему счастлива, Лайали, принцесса Шиана, – и Герард, задержав на мне последний прощальный взгляд, покидает стремительно спальню.
Из-за неплотно прикрытых створок доносятся приглушённые голоса, я слышу, как королева говорит что-то сыну, быстро, возмущённо, затем хлопает дверь гостиной и через минуту-другую в опочивальню вваливаются Кадиим, Эллина и Айянна, смотрят на меня одинаково непонимающе, вопросительно, встревожено, на грани испуга. Но мне нечего им ответить, не могу я поведать правду, разве что успокоить фальшивыми заверениями в полном и безоговорочном порядке.
Я поклялась.
И слова своего не нарушу.
* * *
День тянется долго, смешивая напряжённое ожидание с мучительной тревогой, грызущей неумолимо, словно гусеница молодой лист. Я прошу Эллину справиться о Мартене и узнаю, что, как я и предполагала, его даже нет во дворце. Среди придворных ходят слухи, будто лорд Ориони, склонный, подобно многим молодым оборотням, к различным авантюрам, ввязался в некое дело, тёмное и сомнительное, и потому пропадает постоянно в городе, якшается с всякими подозрительными личностями. Мне остаётся лишь молить Серебряную, чтобы сплетни эти не помешали ему, не вызвали чересчур неуёмного любопытства со стороны окружающих.
Я не выхожу к обеду, и Их величества присылают ко мне своих приближённых, справиться о моём состоянии и пожелать скорейшего выздоровления. Приходится принимать предложенную игру, заверять, что я, девица хрупкая, невинная, всего-навсего переволновалась перед свадьбой, однако в визите лекаря не нуждаюсь, и благодарить за проявленную заботу. Я верю, что король Георг искренне беспокоится обо мне – пусть я для него только довесок к приданому, залог союза с Шианом, – но лицемерие Элеоноры удивляет. Впрочем, внешние приличия прежде всего.
Александр молчит, не присылает посланий, устных или письменных, и я гадаю, что сейчас делает Его высочество: прощается ли с Изабеллой, полагая, что впредь его любимой будет отведена лишь роль королевской фаворитки, или же беседует с нежданно-негаданно воскресшим братом. Волей-неволей я думаю и о принцах, о пропасти, что пролегла между ними.
Александр, полагающий, будто старший брат предал и его, и всю семью своей гибелью.
Герард-Георг, считающий, что младший не заслужил ничего в своей жизни, что ему всё досталось по чудовищной несправедливости.
Между мной и моим братом несколько лет разницы, и в силу традиций нашей страны мы воспитывались вдали друг от друга, встречаясь лишь на семейных праздниках, но я всё равно люблю его. Мне никогда и в голову не придёт обвинять брата в том, что родители любят его больше, поскольку он принц и наследник, а я лишь бесполезная девочка, что он недостоин всего того, что имеет и что ждёт его как короля. И мне жаль Георга и Александра, жаль, что даже спустя столько лет они продолжают лелеять старые обиды, завидовать, придумывать обвинения друг для друга. Ещё я обещаю себе, что если богиня дарует мне двоих сыновей, то я буду любить их одинаково, не делая различий между их статусами, независимо от моих отношений с их отцом. Буду любить моих мальчиков просто за то, что они есть у меня, а не за то, кем они должны стать в будущем или при каких обстоятельствах были зачаты.
Вскоре после визита приближённых Их величеств я попросила Айянну зайти ко мне. Я не знала, что сказать моим компаньонкам, как объяснить, не выдавая правды, что всё, совсем всё изменилось и мы больше никогда не увидимся. Неизвестно, позаботится ли Герард на самом деле о моей свите или привычка лгать, глядя в глаза собеседнику, у афаллийцев в крови? Сказать по чести, Герард не афаллиец по происхождению, но мне кажется, склонность к вранью жители этого королевства впитывают с молоком матери.