– Могу я выйти на воздух?
– Конечно.
Мартен помог мне подняться с кровати, достал из сундука у одной из стен тёплые вещи. Одежда женская, но не моя – возможно, мужчина не хотел привлекать лишнего внимания, оставляя чересчур роскошный наряд принцессы. Однако под воротником платья я нащупала круглую подвеску, знакомые, родные очертания лунного камня, который носила все последние дни. И в ночь побега он был на мне.
Моя память о родителях, о доме. О том, кем я была и кем должна быть, несмотря ни на что.
Я уже оделась, когда Мартен, нахмурившись едва заметно, шагнул к двери и открыл её прежде, чем нежданный гость успел постучать.
– Лайали, – Мартен отступил в сторону, пропуская визитёра в каюту, – позволь представить тебе господина Джеймса Дарро, капитана «Призрака».
Он старше Мартена. Широкоплеч. Тёмно-каштановые волосы, собранные в короткий хвостик, несколько прядей, падающих небрежно на лоб, и внимательные карие глаза. Обветренное лицо вечного путника и привлекательного зрелого мужчины, уже достаточно повидавшего в жизни, чтобы ничему не удивляться, умеющего держать чувства в узде, не выказывая их открыто. Короткий поклон, молниеносный оценивающий взгляд, от которого меня неожиданно бросает в дрожь.
– К вашим услугам, миледи.
И я вдруг вспоминаю разговор с Эллиной.
– Вы пират!
– Предпочитаю термин «морской странник», миледи, – возразил капитан, и я заметила смешинки в его глазах. – Или, на худой конец, свободный торговец.
– Значит, контрабандист, – поправила я. Пусть Шиан расположен далеко от моря, но люди, занимающиеся нелегальным ввозом-вывозом товаров, есть везде и суть незаконной деятельности их не меняется от внешней красоты определения.
– Лайали, в этом мире порой всё не так однозначно, как может показаться на первый взгляд, – Матрен шагнул ко мне, обнял за плечи.
Понимаю. Кто ещё согласится вывезти из страны опальную принцессу, кроме того, кто не боится ни короля, ни законов? Поэтому Мартен был так уверен, что даже закрытие портов нас не остановит, – скорее всего, корабль отплыл из какой-нибудь уединённой бухты вдали от города и лишних глаз.
Мы вышли на палубу – капитан следовал за нами, опаляя мою спину слишком уж пристальным взглядом, – и взору моему, наконец, предстало море, свинцово-синее, бескрайнее. Оно раскинулось трепещущей чуть гладью во все стороны, не ограниченное далёкими, невидимыми отсюда берегами, готовое принять в свои объятия рыжее солнце, зависшее низко над горизонтом. Небо светлое, словно выбеленное, холодный воздух неподвижен и корабль с поднятыми парусами будто застыл в хрустальной тишине, подобно насекомому в золоте янтаря.
Кажется, на палубе собралась почти вся команда, и в первую секунду я не понимаю, в чём дело. И лишь потом замечаю трёх девушек, замерших неподалёку от нас, стройных, босых и простоволосых, в коротких лёгких накидках, наброшенных явно прямо на голое тело. Удивительно, но никто из мужчин не смотрит на них, не отпускает сальных шуточек, не свистит.
– Русалки, – шёпотом пояснил Мартен.
– Но зачем они здесь?
– Русалки создают переход в пространстве и направляют через него корабль, – ответил господин Дарро, поравнявшись с нами. – Почему, вы думаете, я назвал его «Призрак»?
Я прижалась теснее к Мартену, словно пытаясь отгородиться от капитана, оказаться от него подальше. Не думаю, что это хорошая идея – связываться с контрабандистами и пиратами, пусть ныне и поздно возражать.
Одна из русалок, светловолосая, синеглазая, с нежными пухлыми щёчками, приблизилась к нам.
– Мы готовы, Джеймс, – капитан кивнул, и русалка посмотрела на меня, улыбнулась приветливо. – Я Кора.
– Лайали, – не знаю, как мне теперь представляться. Я больше не принцесса Шиана, не невеста наследника престола Афаллии.
Кто я?
Я это я, простая девушка Лайали, вопреки всему – или благодаря? – прыгнувшая в неизвестность, но не одна, а рука об руку с тем, кто предназначен ей и кому предназначена она, с тем, кому отдала сердце, тело и жизнь, с тем, о ком мечтала так долго. Именем Серебряной клянусь, что никогда не пожалею о своём решении, поступке, обещании. И пусть лишь богине ведомо, что ждёт нас на этом пути, я верю, что всё будет хорошо.