– Не слоновая кость[5], – усмехнулся рыжеволосый и пояснил: – Всё бренно.
Я кивнул, выходя за ним…
Труп отправился в канализационный сток – он без труда запихнул его туда.
Снизу послышалось громкое хлопанье челюстей и низкое урчание.
– See You Later Alligator[6]! – попрощался рыжеволосый.
Один монстр стал ужином другого.
Меня это устраивало.
Мы неспешно брели по не слишком ярко освещённой авеню.
– Ты знаешь, почему этот пришёл за тобой? – спросил рыжеволосый, загоняя в другой канализационный сток пустую банку, которая загромыхала так, что уши заложило.
– Нет, – пробурчал я.
Куда бы меня ни заносило, везде находилось… что-то… подстерегало… готовилось выскочить из-за угла.
Как и сейчас, вокруг обычно никого не было – ни одного человека… живого…
– Кому нужна твоя шкура? – спросил рыжеволосый настолько равнодушно, что я мог бы поверить в его незаинтересованность. Увы…
– Тебе? – предположение казалось реалистичным.
На полмига он умолк так, будто я попал в самую точку.
– Мне – совсем нет, – рыжеволосый усмехнулся и сообщил доверительно, выделяя слова: – Не я начал Эту Игру.
– А кто?
– Мы думаем, что кто-то смертоносный.
Не правдиво сие звучало…
– Вас много?
Он вновь усмехнулся… крайне самовлюблённо.
– Скажем так: я не один, но я незаменим.
Абсолютная истина…
– То есть мы – это ты один, – решил уточнить я, подозревая, что говорю с безумцем.
– Я – это я, они – это они
Рыжеволосый запутал меня ещё больше…
– Имя у тебя есть? – спросил я, надеясь получить чёткий ответ и внести немного порядка в хаос разговора с ним.
– Если бы было, я бы никогда не назвался Лисом, – иронично пробубнил он.
– Я не лис, – огрызнулся я.
– Но ты – Т О Д, – трижды кольнул он меня, нажав на каждую букву.
– И что?
– На тебя идёт охота, – заключил он.
В чём я не сомневался…
Как и то, что ему… им… нужен…
– Сколько тех, с кем ты сражаешься? – я запоздало осознал расплывчатость такого вопроса.
– Достаточно, чтобы всем стало очень плохо, – едко пошутил он, правильно меня поняв – будто мысли прочитав.
– А всё-таки? – настаивал я.
– С тобой – пятеро.
– Мало, чтобы остановить армию, – возразил я, чуя: именно это предстоит.
– Хватит, чтобы остановить войну, – обнадёжил меня он.
– И даже чаевые останутся, – невесело сострил я.
Рыжеволосый громко расхохотался.
Я невольно воззрился в конец авеню, боясь немного, что, приманенный сим зовом, на её середину через мгновение, бравурно сотрясая землю, выйдет вуивр, виверна или какой-то другой двуногий дракон…
Но лишь ветер поднял пыль и прочую мелочь с обочин.
И оранжевое такси выехало прямо на то место, где должен был появиться упомянутый ящер.
Оно направилось ко мне.
Я хотел ускользнуть в сторону – на какую-то улочку, чтобы оказаться подальше.
– О, наш транспорт! – возликовал рыжеволосый, схватил меня за локоть и удержал.
Я почувствовал себя оковкой в кузнечных клещах.
Глубоко вдохнул…
Приложил усилие…
И не сумел вырваться!
Он оказался очень силён…
Но под моим гнетущим взглядом отпустил локоть.
Водитель объехал меня, вероятно, чтобы изучить, взгляда не отрывая: зрачки карих глаз внимательно следили за мной.
Грек провел такси между нами и остановил чуть впереди.
– Залезай, – поторопил рыжеволосый, обходя машину справа, дабы занять переднее сидение.
Я послушно, что было мне не свойственно, шагнул влево.
Опустился на заднее сидение.
Расслабился.