— Может кто-нибудь назвать имя этого великолепного экземпляра мужчины? — спросила Джейни.
— Стефен Дрейк, — поспешно ответила Джейн. — Он был… был на "Валлийце".
— Какая жалость, что я не знала! — хихикнула Джейни. — Кто он?
— Владелец газеты, в которой прежде работала Джейн, — ответил Боб Фостер. — Туз с заглавной "Т".
Клер и Стефен уже подходили к их столику, и Джейни, не успев ответить, поздоровалась с Клер. Клер остановилась, сияя неискренней улыбкой.
— Привет, Джейни! — И положила руку на локоть Стефена. — Дорогой, позволь тебе представить настоящую Джейни Белтон!
Стефен кивнул, пробормотал вежливое приветствие, всем своим видом выражая такое явное желание поскорее уйти, что Клер, окинув компанию извиняющимся взглядом, поспешила увести его.
— Ну и ну, — заметила Джейни, — меня словно в сугроб засунули!
Боб взглянул на Джейн.
— Тебя, похоже, тоже. Разве он тебя помнит?
— Слишком хорошо. — При виде любопытства, загоревшегося в трех парах глаз, Джейн поняла: нужны хоть какие-нибудь объяснения. — Он пришел в ярость, когда обнаружил, что я репортер, да еще, из его газеты.
— Но почему? — На лице Джейни было написано негодование. — Он что, шуток не понимает?
— Только не над собой.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего особенного. Я просто так сказала.
Джейни вроде бы удовлетворилась таким ответом, но, когда они одевались в гардеробе, снова вернулась к этой теме.
— Обычно ты никогда и ничего не говоришь просто так. Что произошло между тобой и этим дредноутом? Я хочу сказать, что невооруженным глазом было заметно, как при виде тебя он побледнел и посинел.
— Мы поссорились.
— Так я и думала! Ты тоже, увидев его, стала похожа на привидение. Не знай я тебя лучше, могла бы дать голову на отсечение — ты в него влюблена.
Джейн отвернулась, но недостаточно быстро, чтобы успеть скрыть навернувшиеся слезы.
— Ну, успокойся, Джейн. Значит, это правда! Прости, ради Бога, прости. Никогда бы не стала тебя мучить, если б знала.
— А откуда тебе было знать? О таких вещах ведь не печатают в газетах.
— Не похоже, чтоб он был равнодушен к тебе. Иначе бы не игнорировал сейчас так подчеркнуто. Так, что все-таки случилось?
Джейн вздрогнула.
— Когда мое инкогнито раскрылось, он решил, будто я отправилась в круиз не только за сенсациями, но и за богатым мужем.
— А с чего он это взял?
— С того, что я с самого начала не открылась ему.
— А почему?
— Обещала отцу держать все в тайне, — устало ответила Джейн.
— Понятно. Но теперь-то, когда уже совершенно все выяснилось, мог бы и понять, отчего ты молчала.
Джейн кивнула с несчастным видом.
— Его собственная газета весьма красочно расписала арест Колина на первой полосе.
Джейни, сохраняя задумчивое выражение лица, надела норковый жакет.
— Пойдем-ка лучше, не то Боб и Тед станут недоумевать, куда это мы пропали.
Они вышли из гардероба, и пошли вверх по лестнице.
— Почему ты не попытаешься встретиться со Стефеном? Может, он только и ждет…
— Никогда я не стану искать с ним встречи. Никогда!
— А если это сделаю я?
— Не смей! — Джейн схватила подругу за руку. — Обещай, сию же минуту обещай, что не будешь!
— Пошли, девочки, — позвал Тед. — Такси ждет.
И только ночью, уже лежа в постели, Джейн вспомнила, что Джейни обещания так и не дала. "Ладно, утром позвоню ей, — сонно подумала Джейн. — Меньше всего бы мне хотелось, чтобы Стефен думал, будто я бегаю за ним".
Однако утром, позвонив Белтонам, узнала, что Джейни на несколько дней уехала в Париж покупать наряды, а к концу недели желание добиться обещания заметно ослабело: в конце концов, Джейни будет по горло занята своими собственными делами и вряд ли выкроит время для чьих-нибудь еще.
Встретились подруги лишь десять дней спустя в золотисто-бежевом салоне Джона Кавенаха, где шили свадебные платья. Джейни, прелестная как всегда своей искрометной жизнерадостностью и бьющей через край энергией, являла полную противоположность болезненной хрупкости и бледности Джейн.
— Надо было взять тебя в Париж, — заявила Джейни. — Папа ни на секунду не выпускал меня из виду!
— Разве Тед не ездил с вами?
— Он приезжал только на уик-энд. — Джейни тряхнула волосами. — Судя по твоему виду, поездка с нами пошла бы на пользу. Ты похожа на привидение.
Только утром Джейн видела в зеркале синяки под глазами и ввалившиеся щеки, и сейчас лишь принужденно улыбнулась:
— Наверное, я слишком много работаю.
— Всякий раз, как мадам приходит примерять платье, — с упреком заметила портниха, — приходится ушивать в талии.
— Так это даже к лучшему. Париж провозгласил, что талии снова в моде!
— И грудь — тоже, — вмешалась Джейни. — А если ты похудеешь еще, то ее совсем не станет!
Джейн притворилась, будто не слышит, чересчур пристально разглядывая кайму и размышляя, не сделать ли ее покороче. Потом портниха унесла платье, а Джейн принялась снова одеваться.
— С Бобом Фостером видишься? — спросила Джейни.
— Да, изредка.
— Хорошо. Заведешь роман?
— Нет. — Голос Джейн звучал приглушенно из-под платья. — Ни малейшего желания. Я не люблю его.
— Значит, ты все еще любишь Стефена Дрейка?
В словах не было необходимости — яркий румянец, неожиданно заливший щеки Джейн, был достаточно красноречив.
Джейни поднялась.
— Ну, у меня еще масса дел. Не обидишься, если я не стану тебя дожидаться?
— Конечно, нет.
Торопливо махнув рукой, девушка исчезла из примерочной, и Джейн, не спеша одевшись, проследовала за ней.
— Какой прелестной невестой будет мисс Белтон! — заметила одна из продавщиц. — Я всегда считала, что блондинкам особенно идет белое. — И взглянула на пшеничные волосы Джейн. — А вы, мадам, обручены?
— Нет.
— Что ж, надеюсь, мы будем иметь удовольствие одевать вас, когда этот счастливый день настанет.
С примерзшей к лицу улыбкой Джейн вышла на улицу. Ее день не настанет никогда, если только она не сможет выбросить Стефена из головы. Перемена работы не помогла, может, попробовать уехать в другую страну?
Тем же вечером она сказала об этом отцу, и он почему-то совершенно не удивился.
— Я ждал чего-то подобного со дня твоего возвращения из Греции. Чувствовал — в воздухе витает какая-то неприятность, не могла же ты так просто уйти из газеты. — И он запыхтел трубкой. — Только ведь знаешь, от себя не убежишь. Если чем-то расстроена, лучше повернуться к неприятности лицом.
— А поворачиваться-то и не к чему. — Хоть раньше она никогда не обсуждала с отцом свои сердечные дела, но теперь поняла, что не время притворяться. — Я люблю, а меня не любят — вот и все. Надеялась, сменив работу, забыть его, но не вышло.
— Отъезд в другие края поможет не больше. Что тебе нужно, так это новый роман! Фостер, кажется, с тебя глаз не сводит. Почему бы не дать ему шанс?
— Потому, что это нечестно, — вдохнула Джейн. — Он уже делал предложение, но я отказала.
Отец как-то странно хрюкнул.
— Ну, думаю, старой девой ты все равно не останешься. Может быть, сейчас тебе и кажется, будто эта любовь последняя в жизни, но готов побиться об заклад, это не так. Вопрос лишь в том, насколько несчастной ты намерена быть в промежутке.
Отправляясь спать, Джейн задавала себе тот же вопрос. Сколько времени понадобится, чтобы Стефен стерся из памяти? Пока что, едва лишь закрыв глаза, она увидела его лицо, ощутила прикосновение губ, близость тела. Вся дрожа, подбежала к окну, жадно глотая прохладный воздух. Вдалеке часы пробили полночь, Джейн судорожно вздохнула. Где-то он сейчас? Танцует с Клер, а может, с другой? Или сидит в кабинете на Флит-стрит, просматривая ранний выпуск своей газеты? Но где бы ни был и что бы ни делал, в одном можно было не сомневаться: он и думать забыл о девушке, которую по собственному же признанию мог бы полюбить, сложись обстоятельства по-иному.