Старик обсыпал лицо подростка какой-то серой пудрой, похожей на обычную муку.
- Сейчас боль пройдет, царапины затянутся, только не расчесывай, а на носу то какая неприятная ссадина! Вот, смотри, я сам делал, целебный пластырь! Льняная полоска, пропитанная воском, подложка из перемолотого подорожника и пчелиного меда. Сейчас прилепим! Ну, все, через пару дней даже следов не останется, а пластырь потом можешь съесть, он, когда засохнет и отвалится, по вкусу леденец напоминает…
- Да ну тебя дед, все ты со своими шуточками! – отмахнулся Мак. – А что это за ворон, ты сказал, что видел таких раньше?
- Видал, видал, - подтвердил дед. – Они в последнюю войну сопровождали имперские шагоходы, знаешь про такие?
- Э… нет, - на всякий случай соврал Мак. – Да и война то была когда, лет тридцать назад? И империи никакой нет уже давно.
- Ага, давненько… - Дед освобождал на столе место, не переставая рассказывать. – Шагоходы те огромные были, паровая машина для них слабовата оказалась, ходили медленно, но зато огневая мощь у них была ужасная, дома сносили одним залпом. А чтобы их не подстерег никто в засаде, выпускали таких вот воронов. Те вокруг летали и разведку местности проводили. Откуда говоришь, у тебя эта птица?
- А? – очнулся Мак. – Ее орел сбил.
- Хранитель значит… - задумчиво произнес дед. – Ну его для этого и…
Но не стал договаривать, а снова занялся своим делом. Развернул на столе мелкоскоп, соскреб на стеклышко то, что достал палкой с ваткой из клюва, и начал настраивать окуляры, крутя многочисленные винтики.
- А ты имперского шагохода не видел поблизости? – неожиданно спросил вдруг дед.
- Кто? Я? Нет! – поспешил ответить Мак, не сознаваться же, что подглядывал за стариком, когда тот вместе с кузнецом обнаружили скрытую пещеру с замурованной внутри гигантской машиной.
В деревне об этом никто никогда никому не говорил и парень тоже счел разумным помалкивать о находке. Сейчас, после рассказа деда, Мак подумал было, а не выпустила ли та машина ворона, но она стояла в пещере много лет, и была совершенно мертвой, покрытой ржавчиной и потеками от капавшей сверху воды.
- А через деревню кто проходил?
- Так эта… сказочник проезжал на самокатке. Остановился, дай говорит попить, я молока принес, он выпил, рассказал про комету, про драконов, потом сел в седло и уехал, не заплатил даже. А потом мама вышла, иди говорит на луг, проверь, что-то тихо стало, как бы с овцами чего не вышло. Я пошел, они в небо все глядят, даже Трезорка, - Мак торопливо рассказывал обо всем, что с ним случилось, а дед, как ни странно, внимательно слушал. – Я там лег, чтобы тоже посмотреть, а тут орел как налетит, а эта как упадет! И прямо мне на голову бах! А я…
- Понятно, - прервал его старик. – хорошо, что не в глаз, а то ходил бы кривой до конца дней. А сказочник как выглядел?
- Да обычный, - Мак попробовал припомнить странника. – Мантия с широкими рукавами, шляпа такая, колпак с полями. Он еще бороду вокруг шеи обернул, когда уезжал…
- Надо же, где-то я такое, кажется, встречал… - дед вроде тоже пытался что-то вспомнить. - Птица сразу сдохла?
- Сразу, - поторопился ответить Мак. – Только глазом щелкнула. И сразу э-э-э-э…
Мак изобразил умирающую птицу, раскинув руки как крылья и свесив набок голову с высунутым языком.
- Ага, это хорошо, - успокоено произнес дед и вернулся к мелкоскопу. – И что тут у нас? Ну надо же!
- А что там, деда! Ну, дай посмотреть! – подростку тоже было интересно.
Старик с неохотой оторвался от прибора и с сомнением посмотрел на парня.
- Ты ж все равно ничего не поймешь?
- Как же не пойму, ты же мне показывал, какие чудовища в капле воды живут, я же тогда понял, что это не магия, а крошечные существа и их вокруг полно, просто мы их не видим, - Мак постарался быть очень убедительным и снова заканючил. – Ну, я только одним глазком?
- Ладно, смотри, только осторожно, - сдался дед.
Мак прилип к окуляру мелкоскопа, одной рукой слегка поворачивая колесико сбоку. В увеличенной капле жидкости показались вытянутые трубочки с хвостиками. Они активно плавали, все время сталкиваясь друг с другом и затягивая внутрь себя мелкие крошки, висящие между ними в слизи.
- У! Какие! Они крутят своими хвостами, - заметил Мак.
- Это жгутиковые, они так перемещаются, - пояснил дед, стоя рядом. – И тут всего один вид, других просто нет, они всех остальных уничтожили…
- У них внутри какие-то искорки, - обратил внимание Мак.
- Увеличь побольше, - посоветовал дед.
Мак закрутил колесико, приближая изображение. В поле зрения попала одна, почему-то неподвижная, трубочка. Внутри у нее блестела какая-то совсем миниатюрная точка. Мак постарался приблизить именно ее и замер в удивлении.