— Ясли для детей — «Солнышко».
— Да кто ж вам вывеску-то писал?
— А я немножко умею — закраснелась Луша — у нас на фабрике в студии училась рисовать немного. Вот и написала! Плохо, чай?
— Чево плохо, как жар горит, сердце радует!
— Ну, и я рада, что не задаром у вас тут в деревне живу! Пригодилась хоть на то!
Подивились мужики еще раз, а на утро привез со станции в ясли кузнец заведующую. А вечером с нею Луша всю деревню обошла, наказывала, толковала:
— С завтрашнего дня можете детей в ясли утром занести. Всем места хватит, и присмотр будет, и питание, и игры хорошие, а кому и картинки, и книжки!
Потянулись с утра в дом и бабы, и мужики — глазам не верят: всё ладно, учительница улыбается, ребят записывает, Луша по дому водит, показывает: тут вот кормить будут, тут вот печка будет кашу всем варить, тут отдыхать детям, здесь мыться — понравилось мужикам, а бабы до вечера толкались, радовались:
— Только уж и сами не забывайте, кто что может — помогайте: крупой, молоком, дровами! — говорила Луша.
— Да разве за этим дело станет?!.
Утром поехали в поле, едут назад вечером — все мимо яслей проехать норовят: кто за ребятами, а Лушин дядя так просто взглянуть, усмехнуться в бороду, ткнуть кнутовищем в вывеску, сказать:
— Ну, и Луша! Вот так девка!
А провожать Лушу собралось все село. Гриша Касаткин на тройке до станции прокатил, а поезд уходил — чуть не заплакал.
Уезжая, Луша просила писать — и писали ей аккуратно. Осенью дядя сам написал:
— Ноне летом, как чудо какое: ни одной беды у нас после того быка не было с детьми. Старуха моя говорит: «Божья воля!» А я только посмеиваюсь с Гришухой, говорю: «Пожалуй, тут больше Лушиной воли, чем божьей!».
Дороже денег
Осень выпала сухая, веселая; с хлебом убрались во-время: за лето не пропало даром ни дня, ни часа — ясли помогли. С весны — время было как раз девочку от груди отнимать — снесла Варвара ребенка в ясли, за сестренкой и Ванька увязался. Брала из яслей обоих Варвара только на ночь; Ваньке же понравилось так, что за все лето ни разу и в поле не просился.
Работали без помехи день, с утра до вечера; обошлись первое лето без работника — сами справились, хоть после молотьбы и прихворнул Илья: зашиб руку, сходил в больницу, лекарство доктор прописал, а сделать посылал в город, в волостной больнице не нашлось.
Вернулся Илья домой, повздыхал, сказал жене:
— Поезжай утресь в город, да уж заодно и хлеба продашь пудов десять.
— Что ж, с‘езжу — согласилась Варвара — да вот Маньку-то как? Ясли-то закрыли — куда ее? К тетке завезти на день?
Подумали, потужили. Сказал Илья:
— Завози к тетке, а Ваньку с собой возьми — гляди понадобится где вожжи подержать, где что! Седьмой год мальчишке — помощник!
Засмеялась Варвара, прибавила:
— А не плохо бы ясли и на зиму оставлять! Как они нам помогли ноне! И ребятки, гляди, какие!
Посмотрел Илья на ребяток, погладил круглую остриженную Ванькину головку, сказал:
— Ишь, гладкий какой! Поедешь, что ль, с мамкой-то?
— Знамо, поеду! — ответил Ванька, а у самого и глаза загорелись: давно про город слыхал, а не видывал.
Собрались утром чуть свет, завезли девочку к тетке и поехали. Варвара на возу сидит, думает, что купить в городе надо, а Ванька вожжи держит, концом на кобылку помахивает, покрикивает:
— Но, милая!
Сказала Варвара с досадой:
— Хлестни ее хворостинкой!
А Ванька оглянулся на мать только:
— Бить не надо! Коль она сытая да упряжь ей хорошая, не давит нигде — она и так пойдет!
Посмотрела на сына Варвара — точно и не Ванька: подивилась, когда вырасти успел, до таких слов добрался.
Далеко еще от города пошли бахчи, огороды, сады. Из сада придорожного в стаю воробьев трахнул из ружья караульщик, кобылка вздыбилась — Ванька кой-как успокоил ее. Варвара взяла было у сына вожжи, а он говорит:
— Ишь, лошадь испугал! На что озорует!
— Как на что? Птиц пугает!
— Птиц убивать не надобно! И пугать не надобно!
— Так они же, ведь, сад сгубят, все поклюют! — спорила Варвара.
— Они не ягоды, они червяков клюют! Червяки ягоды или яблоки едят, а птицы их выклевывают оттуда. Птицы полезные.
Варвара всплеснула руками:
— Да откуда ты-то знаешь все это?
— Учительница в яслях сказывала и гнезд потому разорять не велела. У нее на картинках все показано.
Варвара смотрела на Ваньку, головой качала. Он точно вспомнил, сказал тихо: