Как в песне, бился в тесной печурке огонь, добавляя заброшенному деревенскому дому уюта. Задорно потрескивали хорошие березовые дрова. Булькала, позвякивая крышкой закопченая алюминиевая кастрюля. Как известно, голод — лучший повар. И он опять вышел на тропу войну.
Порубил добытые из тушек окорочка, закинул мясо в кипящую соленую воду. Следом отправилось измельченное куриное филе. Почистил и порезал ломтиками десяток картошин. Пожарил на сковородке мелко нарезанные лук и морковь. Чтобы овощи не подгорели, добавил на сковородку пару ложек жира из банки тушеной свинины. Закинул зажарку в бульон. Следом выскреб в кастрюлю остаток тушенки и довел супец до кипения. А после высыпал пачку макарон для калорийности, все же предстояло накормить толпу растущих организмов, погулявших денек на свежем воздухе. Постепенно аппетитный аромат вытеснил запах нежилого дома.
Пока готовил похлебку, окончательно решил завтра с этой компанией попрощаться. Информацией они делились, но неохотно, а именно ради знаний о мире я пошел с Тильдой и Германом. Девушка вела себя странно: сослалась на Алекса, якобы снабдившего ее оружием и информацией, а тот явно уступал самой Матильде в лидерских качествах, активности, да во всем. Еще не давал покоя появившейся в критический момент в ее руках пистолет. Дело даже не в том, что она мне отдала расстрелянный в хлам ствол, имея за душой получше. Тут крылось что-то другое.
Впрочем, Матильда была полна сюрпризов. Видела дальше всех нас, хорошо ориентировалась на местности, понимала повадки зараженных. Выносливость и хладнокровие на уровне закаленного бойца. Зачем ей скрывать свое лидерство? Будь я из конкурирующей ватаги, эта предосторожность имела бы смысл, но по мне же видно, что самый, что ни на есть новичок.
Поглядим, пожалуй, что за кадры подрулят к нам завтра. Пока что группа не выглядела успешной. Да и группой, как таковой. Рыхлая масса индивидуальностей. Что следует делать дальше, в основных чертах уже понимал. Осторожно двигаться по территории республики, избегая магистралей и больших городов и не пропуская ни одного домика и встречного зомби. Стаи, что мне не по зубам, обходить заранее по широкой дуге. Или уничтожать с недосягаемой для «живчиков» высоты. Завтра надо раздобыть оружие посерьезнее. Запастись боеприпасами и едой. Карловка — хорошо подходит для временной стоянки и пополнения запасов. Даже странно, что мы тут одни. Куда рассосалась орда попаданцев с берега — загадка.
Почистил несколько початков. Подкинул в печку дров и поставил вместо кастрюли греться ведро с водой. Свежая кукуруза варится долго.
— Герман, как успехи в географии?
Тот уже давно отложил карту и задумчиво любовался потолком сквозь табачный дым. Еще одна проблема — все они, кроме, разве что Ангелии, дымили как паровозы. А курево здесь ядреное, ни разу не толерантный «айкос». Старорежимная «Прима» или «Астра», разве что с фильтром. В прошлой жизни батя, простой советский работяга, этот горлодер очень уважал. Может, поэтому у меня стойкое неприятие табака образовалось.
— Долго вглядываться надо, а названия звиздец смешные. Все равно без компаса и джипиэски эта херня толком не работает.
Наложил в чистую тарелку побольше мяса с картошкой.
— О-о, щас заценим хрючево! — к кастрюле подтянулся Герман, вернув мне небрежно сложенный путеводитель. Выбрал миску почище и обслужил себя.
В процессе еды изучал карту при свете свечного огарка и налобного фонарика — уже вечерело. Сопоставив виртуальную версию с бумажной, обнаружил Карловку. Запомнил ее окрестности и глазами вернулся к побережью. Меня интересовали крупные промышленные и военные объекты. К таким обычно вели железнодорожные ветки и дороги с твердым покрытием. Принципы размещения военных частей, заводов и фабрик просты и понятны наблюдательному человеку. Тем более, у меня имелся опыт работы с такого рода недвижимостью. В армии доводилось бывать на разных объектах, а после службы еще больше — страна стремительно разоружалась, избавляясь от наследия Холодной войны. А это не только ракетные шахты и заглубленные командные пункты, но и внушительные военные городки. Военные объекты в обязательном порядке охранялись, а охрану следовало кормить, обувать и одевать. Что и обусловило мой интерес.
Во вторую очередь, меня волновали безопасные маршруты вглубь страны. Туристические пути с ручьями для водопоя и подходящими для ночлега местами.
К слову о смешных, по мнению Германа, названиях. Многие топонимы являлись приветом из коммунистического прошлого Поморской республики: Красная пристань, Октябревка, Красный залив, Энтузиаст, Комсомолка, Первосоветск, Новая Коммуна, Электрогорск, Пролетарий, Вперед, Красногвардейское, Урожайное. Ничего смешного в них я не видел абсолютно. Это история страны, пусть даже вымышленной. Допустим, это все сверхреалистичная симуляция, а не параллельный мир, тогда создатели нехило так заморочились с названиями населенных пунктов. Село Дураковка, деревенька Пердлово, что на речке Запердяшке и озеро Черная Урода тоже не показались мне смешными. Потому что они не про дураков, пердеж и уродов в современном понимании. У рутенского народа самобытный язык с историей, только и всего.
После просмотра на моей внутренней карте появились крупные города, основные дороги, памятники и… туристические тропы, идущие через лесные и горные массивы. А вот это уже интересно!
Минут через пятнадцать спохватился, быстро дохлебал остывшее, выгрузил навалом припасы из толстовки-мешка в пустую тумбочку. Навестил с понятной целью сортир. Затем обыскал ближайшие дома. Принес для себя матрас, попутно прихватил еще одну суповую тарелку, пару столовых приборов, пакет сухого молока и полпачки овсяных хлопьев. Посуду и продукты составил на стол, для общего употребления.
Вернувшийся с мародерки народ наваристый супчик воспринял по-разному. Старый состав в лице Алекса, Тильды и Ванги буквально набросился на горячую пищу. Остальные предпочли хомячить садовые яблоки и печенье с чипсами. Хотя суп насыщал лучше и не сушил. Обе девицы удивились кастрюле наваристого супа, как седьмому чуду света. Но благодарности никто не выразил. Да и пофиг, не за «спасибо» старался. Для себя, любимого. Заодно проверял границы возможного. Итак, здесь можно жить со вкусом, получая от еды не только энергию, но и удовольствие.
Канат разжился мелкокалиберным карабином и буквально раздулся от важности. Заметив мой взгляд, попытался навести ствол на меня, чтобы попугать. Но остальные своими хаотическими перемещениями перекрыли ему сектор и идиотская шутка не удалась. Но попытку я оценил.
Алекс передал свою одностволку одному из рекрутов, а сам теперь владел помповиком. На людях обновилась верхняя одежда, появились новые элементы экипировки — у Ванги кобура и медицинская сумка, у новобранцев строительная каска и сумки-бананы. Еды принесли мало, и Тильда была недовольна этим фактом. Заметила в мусоре пустую консервную банку, но ничего мне не сказала.
После ужина балбесы устроили шумные посиделки в доме, поскольку на улице похолодало. Все же отыскали заначку деревенского алкоголика с мутной сивухой и набрали у зараженных несколько банок пива. Герман присоединился с мерзавчиком водки, не скрывая планов уговорить Ангелию приятно провести время. Мол, пьяная Анжелка себе не хозяйка и все такое.
Денек выдался тяжелый и напряженный для нервов, но пить с этими недотепами мне не хотелось. Пожелав всем приятного вечера, ушел ночевать в комнату наверху. Разложил на голой кровати матрас, спальник, мешок положил под голову вместо подушки. Но сон не шел.
Бухло у компании закончилось быстро и начались частые хождения во двор с громким хлопаньем дверьми. И запоздалые разборки из-за нехватки спальных мест. Кроме меня, больше никто о своем ночлеге не позаботился. Хотя, чего проще подумать немного наперед? Кровать в комнате занял Герман и яростно ее отстаивал. Диван же не мог вместить всех желающих. Пьяненькая принцесса Ангелия не желала спать на полу. И с Германом. И в обнимку с остальным коллективом тоже. В итоге Алекс увел свежее пополнение и Каната в соседний дом.