Пока мы бродили по мелким хуторам на краю географии, техническое отставание этого мира не так сильно бросалось в глаза. Глубинка есть глубинка. Но сейчас-то мы находились в крупном рабочем поселке. И все ранее подмеченные странности заиграли новыми красками. Телевизоры в деревянном корпусе и далеко не в каждом доме. Огромные радиоприемники и кассетные магнитофоны, автомобили древних моделей на улицах. Добытый у зомби-полицейского фонарик вместо привычных светодиодов имел маленькую лампочку накаливания! Самое начало девяностых годов прошлого века, в чем я еще раз убедился, глянув на даты документов на доске с информацией.
— Жаль, что тут все такое…
— … всратое? — закончила мое утверждение Ангелия, заметив интерес к архаичному монитору.
— Древнее.
Придержал фразу: «словно в детство вернулся». И без этого молодая поросль считает меня окаменевшим говном мамонта. Класть на их мнение в присядку.
— Симуляция выросла из игры, где мир навсегда застыл в девяностых годах, — внесла ясность Тильда и добавила, — Ничего, привыкнешь. Все привыкают.
Пережил достаточно резких перемен на своем веку, но попадание в искусственный мир по мотивам хардкорной игры вне конкуренции. Конечно, привыкну.
— Других вариантов нет.
Странно слышать от девочки-подростка мудрые слова. Андрей, выражайся ясней! Не подросток она! Розовые волосы — это маскировка. Если она натворит чего, простачок вроде тебя будет искать чувиху с вызывающей прической. Тут наверняка внешность можно менять в редакторе персонажа. Интересно, а при перерождении она сохраняется или выдается другое обличие?
— Верно. Андрей, что думаешь дальше делать?
— Выживать. Фармить зетки.
— Как насчет хорошей компании?
А вот и собеседование. И я не ошибся — финальное решение принимает она, не Алекс. Он — ширма. А зачем так — все еще непонятно.
— Матильда, ты видела, с головой я дружу. Не ссыкло. Руки из плеч растут. Что конкретно ты предлагаешь?
— Мы дождемся еще нескольких ребят и уходим во второй пояс, на временную базу. Ты можешь войти в основной состав клана. Мы с Вангой за тебя проголосуем. Герман, думаю, тоже.
Парень немедленно заверил меня в своей поддержке. Пропустил эту пафосную шелуху мимо ушей. Что они могут мне дать, чего я не возьму у этого мира сам? Зато своими проблемами подгрузят по полной программе. Собственно, уже таскаю для них запасы.
— Чем отличается второй пояс?
— Проще найти оружие и сложнее продукты. Зараженные умнее. Встречаются местные бандиты, но главная проблема — другие земляне. Постоянная охота друг на друга.
Тильда цедила информацию по капле. Пока числюсь в попутчиках, отсюда и отношение. Я ей нужен, это заметно. Сложно не выделиться на фоне уникумов вроде Каната или Ванги.
— С кем у вас война?
— Здесь хватает отморозков, а одиночки долго не живут. Ты уж мне поверь. Так что думай быстрее.
Не сдержал разочарованный выдох.
— Матильда, не темни! Я должен понимать, во что ввязываюсь.
— Они мне не представляются! Да, в рейдах случается война. Порой из леса обстреливают. Или, как в прошлый раз, в лагерь влетела толпа ублюдков с автоматами. Но такое тут везде! Так ты с нами?
— Мне нужно все обдумать.
Обычно торопят сделать выбор мошенники, но тут она боялась упустить ценного кадра в моем лице. Но я уже решил в одну каску побродить по окрестностям. Скинув добро в тайник, вернуться назад, понабивать рейтинг и рюкзак. Шутка! Порыбачить и подумать о жизни на берегу моря. И теперь ждал удобного случая расстаться с теплой компанией без долгих прощаний. Насчет одиноких волков она, конечно, права. Но все-таки поищу другой коллектив и источник информации.
— Ладно, пора двигаться дальше. Гера, ты готов?
— Че, прям здесь? — хмыкнул озабоченный парень и отправился на крышу.
Камешек, гремя, попрыгал по асфальту и замер у ног троицы зараженных, стоявших у просевшей «Волги» с выбитыми стеклами. Они обернулись в сторону участка и принялись водить изуродованными лицами по сторонам, пытаясь осмыслить, что это было?
Несколько ударов по едва живой двери, и они пошли на звук, ускоряясь. Герман с крыши здания влупил по группе мутантов из нового ружья дважды. В этот раз требовалось быстро уничтожить всех противников с безопасной позиции. И угрозой со стороны конкурентов решили пренебречь. Я держал разбитую дверь и встретил окровавленного зараженного двумя пулями в голову. Из-за угла здания вывернул ранее незамеченный невыживший весьма неприятного вида. Подарил и этой изуродованной человеческой оболочке вечный покой.
Мутанты вразнобой поперли со всех сторон к крыльцу. Но наша огневая мощь делала свое дело. Меня страховала Матильда, но ей не пришлось стрелять. Большую часть зараженных забрал Герман, а мне удалось уложить троих.
Матильда взяла у меня найденный вчера бинокль, и пока мы обыскивали тела, осматривала с крыши полицайки округу. Зомбированный игрок поделился со мной едой, патронами и упаковкой бинта. Остальным барахлом пренебрег. В его школьном ранце нашлись местные банкноты, которые тоже присвоил. Может, деньги не так бесполезны, как сказала Матильда. Как выяснилось, их община фактически в осаде живет, ни с кем не торгует.
На всякий случай проверили стоявшие в два ряда за участком милиции гаражи, но взяли только пассатижи и лампочку. В комплекс промышленных зданий пошли по короткому пути через пустырь, чтобы напрасно не рисковать на улицах частного сектора. Хотя, открытая местность, а мы только что нашумели…
В углу зеленой будки контрольно-пропускного пункта фабрики меня ждал двуствольный дробовик. Взял ружьишко, протер, оценил состояние, зарядил. Следом за мной бесшумно втянулись в железную конуру остальные.
Полинявший плакат на фасаде призывал рабочих «ударить добросовестным трудом по санкциям!». У них тоже этот цирк, — мелькнула мысль.
Игнорируя призыв, по заваленному листвой и грязными бумагами двору фабрики хаотично бродили рабочие в синих спецовках. Среди них неизвестно как затесались турист с большим рюкзаком, дорожный работяга в оранжевом жилете и строительной каске и пара типичных пожилых селян. Осмотревшись, сработали по устоявшейся схеме. Я подманивал мутантов бросками заранее запасенных камешков, а Тильда их расстреливала через широкое окно из своего глушеного мелкана. На середине процесса подключилась Ванга — ее револьвер 22 калибра тоже стрелял негромко, а общей атаки оставшихся мертвецов уже можно было не опасаться. Мы с Германом по договоренности пропускали веселье, уступая прокачку и трофеи девочкам.
Демонстрация зараженных и зомби во дворе быстро закончились. Выждав положенное время, Тильда ограбила тела, получив отличный туристический рюкзак и неизвестное количество местной валюты. Еще один ломик, коробку гвоздей и строительную каску она выбросила на заляпанный кровью асфальт.
Далее последовал обыск фабрики, который мы начали с мастерской и раздевалки рабочих. Нашел в брошенной спецовке лишь отвертку, остальным тоже не фартануло… Разочарованные трофеями, отправились бомбить большой склад у железнодорожных путей.
— Тильда, а что конкретно мы здесь ищем? — поинтересовался, заметив, что девушки игнорируют строительные инструменты и прочее. А ведь им предстоит организовать базу. Но, справедливости ради, так называемый стройлут класть некуда. Можно организовать тайник.
Первой мне ответила Ванга:
— Просто лутаемся, дядя Эндрю.
— Ты так спрашиваешь про наши ближайшие планы? — уточнила Матильда.
— Именно. «Колеса» собирать не будем? И дом укреплять тоже?
— Смысла нет. На машине доедем ровно до первого перекрестка. Как с местом для базы решим, тогда будем собирать молотки и гвозди. Сейчас продукты важнее.
В очередной раз убедился, Матильда далеко не дура в местных реалиях. И руководство за ней не просто потому, что больше некому — приоритеты расставлять умеет.
Мои ботинки грозили развалиться с минуты на минуту и грузовые вагоны поезда помогли решить этот вопрос. Здесь же расширил свой арсенал штык-ножом для карабина, а в сумку с медициной добавились хлорные таблетки для очистки воды. Неплохо.