— В Электрогорске почти человеческая жизнь, — ответил Иван, — Ну, почти-почти. Постоянный состав живет в казармах военной части, всякие пришлые-ушлые в палатках и контейнерах. Есть баня, душ, больница, рынок. Место, где можно оставить вещи на хранение. У многих отрядов свои помещения на общей базе. А насчет кафе… Там два кабака, где народ после рейдов творит всякую дичь по синей лавочке.
Маша фыркнула, как породистая кобылка. Развлечения пьяного бескультурного быдла — это ужасно и отвратительно даже в пересказе. А если, не приведи Господь, доведется увидеть это воочию, приличная девушка обязана сразу закрыть глаза. Ибо терять сознание в вертепе опасно для девичьей чести.
— Звучит, словно «город-сказка, город-мечта». А другие города сохранились?
— Про столицу Помории Светлогорск была инфа. Одна группа выживших держала квартал в центре, другая обосновалась в промзоне, — героически поборов отрыжку, продолжил рассказывать Ваня, — Но нормальной жизни там точно нет, непрерывная война всех со всеми.
— Про европейские банды слышал краем уха, — продолжал качать тему безопасности.
Иван кивнул, подтверждая.
— В окрестностях Светлогорска промышляют выжившие из Полонии. Оружие натовское. Издалека можно спутать с нашими, но они не сильно умнее зомби.
Хохотнул, вспоминая свою коллекцию анекдотов про поляков. Матка боска, я ведь и сам на четверть поляк!
— А что местные? Не могли же они просто исчезнуть?
— Слышал про правительственный бункер в горах. И несколько сел и военных частей, с ним связанных. Иногда наши ловят их переговоры. Но к ним не подойти: минные поля, пулеметы, бронетехника в капонирах. Стреляют без предупреждения. На контакт не идут. Если так посудить, нам с ними в общем-то не о чем разговаривать.
Судя по скептическому выражению лица Варвара так не считала, но возражать Ивану не захотела.
— Что кому известно про сектантов? — Тильду об этом противнике расспросить не успел.
Иван скривился, как от боли.
— Часть зараженных сохранила разум, если так можно сказать. Они умеют управлять другими мутантами и зомби. Легко принять за людей. Сидят в глухих местах третьего и четвертого пояса, иногда рейдуют к нам во второй и с ними лучше не встречаться. Это все, что я знаю.
— А я слышала историю о Чернокнижнике, — призналась Варвара, — Мутант, сохранивший речь, в одежде священника. Его видели в деревенской церкви на кладбище. И при нем целая свита зараженных с дубинками и ножами. У нас рассказывали вместо страшной сказки на ночь. Может и правда, кто знает?
Зараженные-марионетки. Прям как мы…
По необъяснимой причине, мне претила идея рассматривать эту симуляцию хардкорной выживалки саму по себе. Словно, это была лишь маскировка, а правда заключалась совсем в другом. Примитивная добыча зеткоинов для неизвестных хозяев, обманом затащивших сюда наши личности ради собственной выгоды. Но разве боты под управлением Искусственного интеллекта хуже нас бы справились с рутиной: мародеркой, убийствами и грабежами? У этого мира есть второе дно, скрытый смысл. И чтобы однажды докопаться до него, нужно банально выжить…
— По игровой логике противники в каждом поясе должны становиться все сильнее. Бандиты и местные вояки, наверное, самые сложные враги?
— Натовцы, — выплюнул Иван, — Иногда их дезертиры высаживаются на наш берег. Почему-то, в основном, чернокожие или арабы. Но это шваль, а вот их спецназ, по слухам, ураганит. Высаживаются с вертолетов, стрелкуются с поморскими вояками. Нашим тоже достается. Иногда. Местные с помощью ПВО сбивают вертолеты. Вот с мест крушения трофеи хорошие можно взять.
Хм, а может, это все виртуальный тренировочный полигон для военных вероятного противника? Или два в одном, как любят эффективные управленцы?
— Где самые сильные враги, там и выход! — Варвара оставила за собой последнее слово. Пусть в споре рождается истина, но продолжать его никому не хотелось.
Большое село Данилово, накрывшее собой несколько сопок, обошли по гребню горы, густо поросшей соснами, дубами и кленами. С улиц доносились звуки оживленной перестрелки, которая все никак не затихала. В прицел удалось разглядеть, как между постройками мелькали одетые в яркую гражданку вооруженные, чем попало фигурки, да зараженные в огромном количестве. Сообща решили, что этот праздник жизни вполне обойдется без нашего участия. Так далеко от берега я еще не забирался и теперь мной двигал настоящий азарт продержаться подольше, чем в первый заход.
Через полчаса спустились к асфальтированной дороге. Девушкам надоело бить ноги по камням, преодолевая слишком частые складки местности и бурелом. Если честно, мне тоже хотелось ускорить наше продвижение к Электрогорску. А то усталость копится, а пройденное расстояние, мягко говоря, огорчает.
К тому же обозначился серьезный повод спуститься с горы. Дорогу перегораживала композиция из трех «Хамви» натовского образца, сгоревший пассажирский автобус, перевернутый грузовик и несколько расстрелянных легковушек, раскиданных по обочинам. Видимо, вслед за эпидемией случилась интервенция и европейские миротворцы показали себя во всей красе. Другого объяснения увиденному придумать не удалось. Прочесал в оптический прицел участок дороги. Пара старых, сгнивших до скелета, покойников спокойно лежала между машин. Ходячих поблизости не заметил, просто знал, что они тут обязательно есть, а вот шанс разжиться боевым оружием и пополнить боезапас разглядел бы любой.
К месту побоища спускались парами, прикрывая друг друга. Варвара неаккуратно поставила ногу, вызвав небольшой камнепад. Два зомбаря в грязном натовском камуфляже прямо под нами поднялись со дна канавы, из-под слоя опавшей листвы. Твою мать! Восприятия не хватило, вот и пропустил этих! Попробуй их разгляди, в адаптивном камуфляже из говна и листьев!
Твари принялись водить головами в голубых касках, безуспешно пытаясь уловить источник звуков. Замершую выше по склону группу они не замечали.
Кинул за их спины камень и взял на прицел своего глушеного пистоля ближайшего мертвеца. Остальные немедленно изготовились к стрельбе. По моему сигналу творческий коллектив синхронно и без лишнего шума уронил обоих грязнуль. Рванули группой к дороге, едва успев забраться на крыши броневиков. По пути мы с Машей завалили зараженного, внезапно выбежавшего на нас из-за автобуса. Да откуда вы только беретесь, гады⁈
Пульки звонко ударили по жести, посыпалось стеклянное крошево. Упыриный созывающий крик подтвердил, что здешние обитатели услышали нас.
На противоположной стороне шоссе кусты извергли целую орду нежити. Сначала стреляли исключительно из стволов, снабженных глушителями, просто потому, что они были наготове. Поток гражданских и военных зомби не ослабевал и нам пришлось перейти на дробовики. К чести наших спутниц, они не истерили, не пугались стрельбы и оскаленных зубов, а сражались толково и отчаянно. Некоторые твари умудрялись запрыгнуть на капот нашего убежища, но огнестрельное оружие не давало им шанса. Поголовье зараженных и зомби быстро сокращалось.
В какой-то момент Иван ушел на перезарядку и его задели клешней по ноге. Сильно, выбив из строя. И это омрачило нашу победу.
Пока Варвара мародерствовала, мы с Машей оказали напарнику помощь. Голень деформировалась, кожа потемнела, парень рычал от боли. Вколол обезболивающее, скормил антибиотик, отметив, что с лекарствами некоторый напряг. Маша дала раненому напиться воды. Вырезал из ближайшего куста несколько ровных и крепких палочек, аккуратно наложил на поврежденную конечность шину. Зафиксировал сверху скотчем.
— Что там? — побледневший Иван хотел знать, насколько диагноз близок к приговору.
— Все норм, но надо показать врачу, — как мог успокоил соратника.
— Задница дьявола, не хочу подыхать! И обузой быть не хочу!
— Ваня, не болтай ерундой. Прорвемся.
Срубил у обочины пару длинных молодых деревьев. Очистил стволы от лишнего. Привязал несколько перекладин из обрубленных ветвей, застелил конструкцию натовской камуфляжной курткой, найденной в машине.