Обросшие бородами, одетые в гражданку, при этом обвешанные подсумками и ремнями, они словно копировали членов незаконного вооруженного формирования из телехроники девяностых. Старший нашей группы высокий как жердь — Пал Палыч таскал самозарядный карабин, но с отъемным магазином на пятнадцать патронов. Именно эту модификацию мне рекомендовал установить дежурный. На его голове красовалась каска советского образца, а туловище защищал полицейский жилет. Второй работяга по имени Егор владел самозарядной «Тайгой», тюнингованной под штурмовой дробовик. Он носил танкошлем, охотничий жилет поверх камуфляжной куртки и черные штаны-карго. Для работы накоротке у каждого имелся пистолет с глушителем.
Мои коллеги по опасному бизнесу помногу курили и всю дорогу молчали, со значением поглядывая на меня. Да и какие разговоры? Движок ревел и кузов периодически подбрасывало на ухабах. На первом же анекдоте язык прикусишь.
Спальные районы и предместья Электрогорска почти не пострадали от беспорядков во время эпидемии. В дороге мне на глаза попалось буквально несколько сгоревших частных домов и автомобилей. Дополняли картину баррикады из мешков с песком на каждом перекрестке и кучи бытового мусора буквально везде и всюду. Останки жителей в поле зрения отсутствовали, одно это радовало и вселяло надежду на лучшее.
В частном секторе уже копошились группы пеших мародеров. Одетых преимущественно в гражданку, но вооруженных весьма достойно. Суровая действительность диктовала свои правила. Первым делом здесь каждый оборванец пытался заполучить карабин или даже автомат, а потом уже обращал внимание на свой внешний вид и качество жизни.
Силовое крыло быстро зачистило зараженных на железнодорожной станции Пригородное. Просто дожидаться отмашки от босса в машине никто не желал, и мы успели пробежаться по просторному зданию склада. Мне попадалась бумага, кусок веревки и пригодные лишь для костра обломки деревянных ящиков. Ничего действительно полезного никто из нас троих не нашел. Это наводило на невеселые размышления. Нужно срочно идти на охоту за мутантами и зомби за повышением рейтинга. В составе группы топовых бойцов пострелять по ходячим у меня шансы откровенно невысоки.
Машина подошла вплотную к полувагону, груженному досками. И закипела тяжелая работа. Хреначил без перерыва на перекуры. Палыч с Егоркой сначала ворчали по этому поводу, но потом оценили мой вклад в общее дело. А система или как тут принято говорить, «Хозяева», наградили мои старания очередной прибавкой к выносливости.
Пока разбирались с запасами древесины, остальные мародеры не сидели без дела. Притащили много листов железа, железную бочку, автомобильный аккумулятор, керосиновую лампу и кирку.
Цемента в вагоне оказалось до обидного мало, всего два поддона с парой мешков на каждом. Забрали вместе с поддонами. И даже пустые картонные коробки погрузили, сложив компактной стопкой.
Недовольный уловом Холодов решил скататься до фабрики и там добрать стройматериалами. Быстро пробежались с Егором по остальным вагонам. Пусто. Нашел только джинсовую бейсболку и взял, чтобы не уезжать совсем с пустыми руками.
Силовики зачистили административный корпус, где всегда появлялись мутанты в большом количестве. Затем парами прошлись по территории, проверили строящееся производственное здание и склад. И заняли позиции на двух КПП и крыше административного здания. Только после этого нас отправили работать.
Я шел последним и в дверях обернулся. Прямо передо мной через поваленную секцию забора на территорию резво заскочили четверо зараженных. Причем они явно охотились группой и двое держали в руках обрезки железных труб. Прежде, чем твари навелись на меня, успел окликнуть напарников и открыл огонь. С крыши меня поддержал снайпер. Егорка и Палыч вернулись на улицу с опозданием. Двоих убрал я, остальных завалил пост на крыше.
У Палыча ожила рация. Холод выяснял причину стрельбы после зачистки. Наш старший доложил ситуацию и получил приказ продолжать работу по плану. После чего полез обыскивать мутантов, уточнив, какие тут мои. В группе существовали правила сбора трофеев и валюты. Зараженных, убитых другими членами ватаги, грабить позволялось лишь с прямого разрешения. Видимо, снайпер дал ему свое согласие. Палыч сокрушался, что добыть чертовы коины можно только с собственноручно убитых зараженных, а ему до зарезу надо разжиться местной валютой. Только охранники успевают уничтожать врагов первыми.
Со своих мишеней повезло разжиться крекерами, консервированными персиками и банкой импортного пивка.
— О, давай, угощай! — оживился старший, увидев в моих руках жестянку с пенным напитком.
— Надо вливаться в коллектив! — поддержал сомнительную идею Егор.
Затея прибухнуть на боевом задании мне не понравилась категорически.
— А Холодов к этому делу как? Вроде не на пикнике.
— Немножко можно, — несколько неуверенно ответил Палыч и показал подбородком на здание. Мол, внутри дерябнем.
— Да тут только губы марать. Пейте, братцы, я не буду, — отказался от своей доли. Чувствовал, что с появлением этой четверки мутантов что-то не так, но что именно не мог сформулировать. Дошел до поваленной секции забора, резко выглянув за плиту, пробежал взглядом в лесные дебри. Но ничего опасного не заметил. Постоял, прислушиваясь к шуму ветра в кронах, пока Палыч не позвал работать. Более опытные коллеги отнеслись к группе упырей, как к случайной добыче, поэтому выкинул подозрения из головы.
Стройка фабричного корпуса замерла на стадии возведения внутренних перегородок. Здесь нам предстояло отыскать мешки с пригодным цементом. Крыша здания протекала и в качестве дани реализму часть мешков сразу спаунилась с окаменевшим содержимым.
Коллеги здесь уже бывали, поэтому сразу рванули по лутоносным помещениям. В одном стоял ящик, где появлялись лампочки и разная ценная электротехника, в другом временно размещалась раздевалка с десятком шкафчиков. После того, как по контейнерам прошлись старшие товарищи, рандом мне насмешливо подкинул веревку.
Зато поднял с пола грязную спецовку, на которую никто не обратил внимания. А в ее кармане «Бич-пакет»! Вкус лапши с острым куриным бульоном мгновенно возник на языке. Голод словно того и ждал — живо напомнил о себе. Ох, е-мое, еще немного и выносливость перестанет восстанавливаться! Сточил полпачки крекеров, запив водичкой из фляги.
Обшаривая закоулки недостроя, обнаружили два рулона кровельного покрытия, моток стальной проволоки и ящик с инструментами. Паллеты с подмокшим материалом пришлось разбирать, выискивая неиспорченные мешки в середине. А те подтаскивать к выходу, заблокированному паллетами кирпичей. Перепачкавшись в цементной пыли по макушку, налущили шесть пригодных мешков, и Палыч доложился командиру об успехе.
К воротам цеха подошла машина и снова продолжилась тасканина. Первым делом погрузили цемент, которому Холодов обрадовался особенно сильно. После закинули рулоны покрытия и деревянные поддоны. По словам товарищей, доски используются в постройке укреплений, а отходы послужат топливом для самодельных печек. Под ноги уложили несколько десятков кирпичей, но это так, больше из жадности, про запас.
На обратном пути притормозили в небольшом поселке. Две линии частных домов протянулись вдоль грунтовой дороги, сельмаг и кирпичная столовая. На рев моторов сбежались зараженные, коих охрана быстро успокоила. Ближайшую поленницу всем коллективом перекидали в кузов, укладывая на свободные места. Если стройматериалы пойдут на благо общины, то дрова только для личного потребления — приготовление пищи, отопление, баня и прочие хозяйственные нужды требовали много топлива.
— Спиртное и медицину в общак! — напомнил всем Холод, благословляя на мародерку брошенного жилья.
Сил на монотонный обход с заглядыванием в каждый угол почти не осталось, но сжав зубы совершил над собой усилие. Внимательно прошерстил отведенные мне два домохозяйства.