Я издал смешок, удивляясь тому, как красиво Хьюго умеет говорить – в его устах слова «реагировать» и «инцидент» звучали естественно и не высокомерно.
Я бросил свои дротики – промах, и два попадания – 2 и 3.
– Тэд Хьюз приезжал в нашу школу в прошлой четверти. – Заметил Хьюго. (*Тэд Хьюз – знаменитый английский поэт, был женат на Сильвии Платт*)
Я был рад слышать эти слова – ведь это значит, что он вовсе не считает глупостью мою победу в конкурсе поэзии.
– Правда?
Хьюго бросил – попал в 5 и 6, третий дротик – промах.
– Он подписал для меня экземпляр своей книги «Ястреб под дождем».
– Обожаю «Ястреба под дождем». – Я попал в 4, и два раза промахнулся.
– Я предпочитаю поэтов времен Первой Мировой. – Хьюго попал 7 и 8, третий раз – промах. – Уилфред Оуэн, Руперт Брук и иже с ними.
– Ага. – Я бросил дротики – 5, промах, 6. – Я тоже их предпочитаю, если честно.
– Но Джордж Оруэлл – все равно лучший. – Он бросил – 9, промах, промах. – У меня есть его полное собрание сочинений, включая первое издание «1984».
Я бросил – промах, промах, 7.
– «1984» – это просто улет! (вообще-то, если честно, то я даже не смог дочитать до конца эссе О’Брайана об этой книге) И еще «Скотный двор». (он есть в школьной программе)
Хьюго бросил – и попал в 10.
– Если ты не читал его эссе (промах), значит ты не читал Оруэлла (промах). Черт! Я пришлю тебе его сборник «Внутри кита».
– Спасибо. – Я выбил подряд 8, 9 и 10 – но вел себя так, словно для меня это было легко – ничего особенного.
– Слушай, да ты мастер! У меня предложение, Джейс, давай-ка сделаем эту игру немного интересней. У тебя есть деньги?
У меня было 50 пенни.
– Отлично. Вот мои 50 пенни. Кто первый доберется до 20 – забирает обе монеты.
Я рисковал потерять половину моих карманных денег.
– Ну, давай, Джейс! – Хьюго улыбнулся так, словно мы были лучшими друзьями. – Не будь Найджелом. Я дам тебе фору – можешь повторить свою попытку.
Я сказал «хорошо», потому что хотел быть смелым, как Хьюго.
– Молодец! Только смотри – не проболтайся об этом им. – При слове «им», Хьюго кивнул в сторону гаражной стены, за которой располагался наш дом. – Мы должны быть тише воды ниже травы, иначе проведем остаток вечера за игрой в монополию или «Игру в жизнь» под присмотром взрослых.
– Конечно.
Я промахнулся, попал в стену, промахнулся.
– Не повезло. – Сказал Хьюго. Он промахнулся, попал в 11, промахнулся.
– Скажи, а гребля – это интересный спорт? – Я попал в 11, промахнулся, попал в 12. – Единственный водный вид спорта, которым я занимался – это езда на катамаране. Такая штука с педалями.
Хьюго рассмеялся так, словно я пошутил, – и я тоже ухмыльнулся, как будто правда пошутил.
Он промахнулся три раза подряд.
– Гребля – это круто. Спешка, напряжение, ритм и скорость, а вокруг брызги, рычание и тяжелое дыхание партнера. Очень похоже на секс. И побеждать тоже весело. Как говорит наш тренер: «главное – победа, а не участие».
Я попал в 13, 14 и 15.
– Вот это да! – Хьюго выдохнул, он был впечатлен. – Решил ограбить меня, Джейс? А давай поднимем ставки, до одного фунта, а? – Хьюго достал бумажник из заднего кармана своих «Левайсов» и помахал у меня перед носом фунтовой купюрой. – Ты сегодня просто в ударе, на пять ходов впереди! Ну, что скажет твоя свинья-копилка?
Если я проиграю – останусь без денег до следующей субботы.
– Ох, Джейс, только не говори, что ты струсил.
Перед глазами у меня возник образ: Хьюго рассказывает обо мне своим друзьям-гребцам: «Мой двоюродный брат – такой нюня».
– Хорошо.
– Отлично! – Хьюго сунул свой фунт в нагрудный карман. Он стал бросать – и попал 12, 13 и 14.
– Ого, похоже удача снова начинает мне улыбаться!
Мой первый дротик воткнулся в стену. Второй – звякнул о кирпич и упал на пол. Третий – промах.
Без колебаний Хьюго выбил 15, 16 и 17.
Мы услышали шаги – звук каблуков приближался от задней двери дома. Хьюго тихо выругался, потом посмотрел на меня. «Предоставь это мне!» – сказал его взгляд.
Мне больше ничего не оставалось.
– Хьюго! – Тетя Эллис ворвалась в гараж. – Потрудись объяснить, почему Найджел заливается слезами?
Актерская игра Хьюго тянула на Оскар:
– Слеза-ами?
– Да!
– Слезами? Мам, ты же знаешь, его иногда невозможно понять!
– Я не прошу тебя понимать его! Я прошу тебя объяснить!
– А что тут объяснять? – Хьюго растерянно пожал плечами. – Джейсон пригласил нас с Найджелом поиграть в Дартс, и мы отлично проводили время. Но Найджел все время мазал. Я дал ему пару советов для улучшения меткости, но он просто взбесился из-за этого. Кричал на меня, ругался плохими словами. Ты же знаешь, он ненавидит проигрывать, дико психует из-за этого. Помнишь, как мы играли в «Скрэббл», и он начал выдумывать слова, просто потому, что хотел выиграть. Может это переходный возраст?