Я бросил свои дротики — промах, и два попадания — 2 и 3.
— Тэд Хьюз[5] приезжал в нашу школу в прошлой четверти, — заметил Хьюго.
Я был рад слышать эти слова — ведь это значит, что он вовсе не считает глупостью мою победу в конкурсе поэзии.
— Правда?
Хьюго бросил — попал в 5 и 6, третий дротик — промах.
— Он подписал для меня экземпляр своей книги «Ястреб под дождем».
— Обожаю «Ястреба под дождем». — Я попал в 4, и два раза промахнулся.
— Я предпочитаю поэтов времен Первой Мировой. — Хьюго попал 7 и 8, третий раз — промах. — Уилфред Оуэн, Руперт Брук и иже с ними.
— Ага. — Я бросил дротики — 5, промах, 6. — Я тоже их предпочитаю, если честно.
— Но Джордж Оруэлл — все равно лучший. — Он бросил — 9, промах, промах. — У меня есть его полное собрание сочинений, включая первое издание «1984».
Я бросил — промах, промах, 7.
— «1984» — это просто улет! (вообще-то, если честно, то я даже не смог дочитать до конца эссе О'Брайана об этой книге) И еще «Скотный двор». (он есть в школьной программе).
Хьюго бросил — и попал в 10.
— Если ты не читал его эссе (промах), значит ты не читал Оруэлла (промах). Черт! Я пришлю тебе его сборник «Внутри кита».
— Спасибо. — Я выбил подряд 8, 9 и 10 — но вел себя так, словно для меня это было легко — ничего особенного.
— Слушай, да ты мастер! У меня предложение, Джейс, давай-ка сделаем эту игру немного интересней. У тебя есть деньги?
У меня было 50 пенни.
— Отлично. Вот мои 50 пенни. Кто первый доберется до 20 — забирает обе монеты.
Я рисковал потерять половину моих карманных денег.
— Ну, давай, Джейс! — Хьюго улыбнулся так, словно мы были лучшими друзьями. — Не будь Найджелом. Я дам тебе фору — можешь повторить свою попытку.
Я сказал «хорошо», потому что хотел быть смелым, как Хьюго.
— Молодец! Только смотри — не проболтайся об этом им. — При слове «им», Хьюго кивнул в сторону гаражной стены, за которой располагался наш дом. — Мы должны быть тише воды ниже травы, иначе проведем остаток вечера за игрой в монополию или «Игру в жизнь» под присмотром взрослых.
— Конечно.
Я промахнулся, попал в стену, промахнулся.
— Не повезло. — Сказал Хьюго. Он промахнулся, попал в 11, промахнулся.
— Скажи, а гребля — это интересный спорт? — Я попал в 11, промахнулся, попал в 12. — Единственный водный вид спорта, которым я занимался — это езда на катамаране. Такая штука с педалями.
Хьюго рассмеялся так, словно я пошутил, — и я тоже ухмыльнулся, как будто правда пошутил.
Он промахнулся три раза подряд.
— Гребля — это круто. Спешка, напряжение, ритм и скорость, а вокруг брызги, рычание и тяжелое дыхание партнера. Очень похоже на секс. И побеждать тоже весело. Как говорит наш тренер: «главное — победа, а не участие».
Я попал в 13, 14 и 15.
— Вот это да! — Хьюго выдохнул, он был впечатлен. — Решил ограбить меня, Джейс? А давай поднимем ставки, до одного фунта, а? — Хьюго достал бумажник из заднего кармана своих «Левайсов» и помахал у меня перед носом фунтовой купюрой. — Ты сегодня просто в ударе, на пять ходов впереди! Ну, что скажет твоя свинья-копилка?
Если я проиграю — останусь без денег до следующей субботы.
— Ох, Джейс, только не говори, что ты струсил.
Перед глазами у меня возник образ: Хьюго рассказывает обо мне своим друзьям-гребцам: «Мой двоюродный брат — такой нюня».
— Хорошо.
— Отлично! — Хьюго сунул свой фунт в нагрудный карман. Он стал бросать — и попал 12, 13 и 14.
— Ого, похоже удача снова начинает мне улыбаться!
Мой первый дротик воткнулся в стену. Второй — звякнул о кирпич и упал на пол. Третий — промах.
Без колебаний Хьюго выбил 15, 16 и 17.
Мы услышали шаги — звук каблуков приближался от задней двери дома. Хьюго тихо выругался, потом посмотрел на меня. «Предоставь это мне!» — сказал его взгляд.
Мне больше ничего не оставалось.
— Хьюго! — Тетя Эллис ворвалась в гараж. — Потрудись объяснить, почему Найджел заливается слезами?
Актерская игра Хьюго тянула на Оскар:
— Слеза-ами?
— Да!
— Слезами? Мам, ты же знаешь, его иногда невозможно понять!
— Я не прошу тебя понимать его! Я прошу тебя объяснить!
— А что тут объяснять? — Хьюго растерянно пожал плечами. — Джейсон пригласил нас с Найджелом поиграть в Дартс, и мы отлично проводили время. Но Найджел все время мазал. Я дал ему пару советов для улучшения меткости, но он просто взбесился из-за этого. Кричал на меня, ругался плохими словами. Ты же знаешь, он ненавидит проигрывать, дико психует из-за этого. Помнишь, как мы играли в «Скрэббл», и он начал выдумывать слова, просто потому, что хотел выиграть. Может это переходный возраст?