Тетя Эллис повернулась ко мне.
— Джейсон? А что ты скажешь? Как все было?
Хьюго мог бы продать Найджела в рабство на фабрику клея, и Жалкий Червяк внутри меня все равно не сдал бы его.
— Все было так, как сказал Хьюго, честное слово.
— Скажи ему, что мы ждем его. — Уверил ее Хьюго. — Он может вернуться, если его вспышка ярости прошла. Ты же не против, Джейс? Найджел просто был не в себе, он не хотел называть тебя этим словом.
— Нет, что ты, конечно же я не против.
— У меня есть другая идея. — Тетя Эллис строго смотрела на нас. Она знала, что мы прикрываем друг друга, но ничего не могла с этим поделать. — У Хелен закончился кофе, а ты же знаешь, что твой отец, когда проснется, с похмелья, будет требовать чашку крепкого. Так что, это было бы очень мило с твоей стороны — сходить в магазин и купить пачку зернового. Джейсон, почему бы тебе не провести для брата экскурсию по магазинам, раз уж вы — не разлей вода.
— Дай нам пару минут, а? — Сказал Хьюго. — Только игру закончим…
Тетя Эллис стиснула зубы.
Исаак Пай зашел в комнату игровых автоматов — посмотреть, что за шум. Хьюго стоял, вцепившись в автомат «Астеройды», окруженный ребятами — Грантом Берчем, шестеркой Берча, Филиппом Фэлпсом, Нилом Броусом, Мальком, Освальдом Вайром, Дареном Крумом и мной.
Мы просто не могли в это поверить.
За двадцать минут Хьюго не проиграл ни разу — он все еще играл на свои первые 10 пенни. На экране рябило от количества астеройдов, и я бы уже давно разбился в таком скоплении. Но Хьюго, кажется, видел все сразу, не только самый опасный камень, но вообще — все камни одновременно. Он почти не использовал двигатели, и торпеды расходовал очень осторожно. Он стрелял только если на экране появлялся виляющий НЛО, все остальное время он умудрялся просто маневрировать. А кнопку гипер-прыжка он нажимал лишь в случае, если выбраться из угла уже было невозможно. Лицо его при этом оставалось таким спокойным, словно он читал интересную книгу.
— Никто никогда не набирал больше милльона! — сказал Исаак Пай.
— У него уже почти три с половиной. — Сказал Грант Берч.
Когда Хьюго использовал свою последнюю жизнь, заиграла торжественная музыка, на экране замелькал звездный дождь, и появилась таблица «Лучших игроков» с предложением ввести свое имя. Это имя теперь всегда будет сиять вверху списка, даже если автомат выдернуть из розетки.
— Я потратил пять фунтов, пытаясь заработать два с половиной миллиона очков. — Проворчал Исаак Пай. — И я был уверен, что это этот рекорд никто не побьет. С меня пиво, пацан. Правда есть одна проблема — там возле бара стоят два копа. Ты как?
— Спасибо, но будет неловко, если меня арестуют за вождение космического корабля в нетрезвом виде.
Исаак Пай издал какой-то типично немецкий смешок и заковылял обратно к барной стойке.
Хьюго ввел свое имя: ИХХ.
— Что это значит? — Спросил Грант Берч.
— Иисус Хьюго Христос.
Грант Берч рассмеялся, и все вместе с ним. А я — я был горд. Нил Броус потом расскажет Гарри Дрэйку, что Джейсон Тейлор тусуется с Иисусом Христом.
— Сколько лет у тебя ушло, чтобы достичь такого совершенства? — Спросил Освальд Вайр.
— «Лет»? — У Хьюго появился лондонский акцент. — Это всего лишь игровой автомат. Не нужно быть гением, чтобы научиться играть в него.
— Но бабла-то ты небось потратил немерено, а? — Сказал Нил Броус. — Сколько ж практиковаться надо для такой игры.
— Деньги — не проблема, если у тебя есть мозги.
— Правда?
— Конечно. Очень просто: определить цель, найти способ ее достижения, сделать клиентов довольными, убить недовольных.
Нил Броус запомнил каждое слово.
Грант Берч достал сигареты.
— Ты куришь, братан?
Если Хьюго скажет «нет», это повредит его свежезаработанной репутации.
— Спасибо, но… — Хьюго посмотрел на пачку «Players № 6». — Но я курю Только «Ламберт и Батлер». Все остальное на вкус как дерьмо. Без обид.
Я запомнил каждое слово. Какой крутой способ отказаться от сигареты!
— Да, — согласился Грант Берч, — у меня такая же фигня с «Кэмелом».
От барной стойки донесся голос Исаака Пая: «будет неловко, если меня арестуют за вождение космического корабля в нетрезвом виде! Ха!»
Мама Дафны Мэдден наблюдала за Хьюго сквозь дымовую завесу в баре.
— Это у нее сиськи? Или две лишние головы, которые она прячет под кофтой? — Прошептал Хьюго, ухмыляясь.