Я просто оцепенел. «Что ты делаешь?» — беззвучно спросил я.
Хьюго сунул сигареты не в карман, а прямо в штаны.
— Ты в порядке, Джейсон? — Спросил он как ни в чем не бывало.
Мистер Ридд показал нам одну из банок.
— Эта сойдет? — Я смотрел на него снизу вверх, его огромные ноздри были забиты волосатой тьмой.
— То, что надо, Мистер Ридд. — Сказал Хьюго.
Я чуть не обделался от страха.
И пока мистер Ридд медленно и осторожно, ступенька за ступенькой, спускался вниз по стремянке, Хьюго схватил с прилавка две шоколадки «Кэдбери» и сунул их в карман моей кофты. Я не мог положить их назад, у меня просто не было времени, мистер Ридд заметил бы. Дальше — хуже: в ту секунду, когда нога мистера Ридда коснулась пола, и голова его начала поворачиваться к нам, Хьюго схватил пачку ментоловых конфет и тоже запихнул их в мой карман, вслед за шоколадками. Целлофановая пачка зашуршала.
Мистер Ридд стер пыль с банки имбирного печенья.
— Это все, дружище? В одной банке — четверть фунта.
— Идеально. — Сказал Хьюго.
— Как ты мог (Палач заблокировал слово «украсть», потом слово «совершить», и мне пришлось сказать «присвоить») Как ты мог присвоить папиросы?
Мне хотелось бежать — куда угодно, лишь бы подальше от места преступления, чем быстрее тем лучше, но движение на дороге было довольно плотным, и мы долго не могли перейти на ту сторону улицы.
— «Папиросы» курят плебеи. А я курю сигареты, понятно? И я ничего не «присваивал». Это плебеи присваивают. А я «освобождаю».
— Тогда зачем ты «освободил» с-с-с… (я не мог выдавить из себя слово «сигареты»)
— Да-а-а? — Хьюго ждал.
— «Ламберт и Батлер»!
— Если ты имел в виду: «зачем я освободил сигареты?», то ответ прост: потому что курение — это невинное удовольствие, без побочных эффектов, кроме рака легких и болезни сердца. Но я и не собираюсь жить вечно. Если ты имел в виду: «Почему я освободил конкретно „Ламберт и Батлер“?», то ответ тоже очень прост: потому что я не хочу выглядеть, как нищеброд, я курю только лучшее, например сигареты «Passing clouds». Но у этого вашего цигана в магазине они не продаются.
Я все еще не понимал.
— У тебя что, нет денег на хорошие сигареты?
Хьюго развеселил мой вопрос.
— Я похож на человека, у которого нет денег?
— Но тогда зачем ты рискуешь?
— Потому что «освобожденные» сигареты вкуснее купленных.
Я вдруг понял, что чувствовала тетя Эллис тогда, в гараже, когда пыталась узнать, зачем Хьюго обидел Найджела.
— Но зачем тогда ты взял шоколадки и ментоловые конфеты?
— Конфеты — чтоб отбить запах сигарет. А шоколадки — чтоб отбить у тебя желание сдать меня.
— «Сдать тебя»?
— Ну, ты ведь не стал стучать на меня лишь потому, что в кармане у тебя тоже была «освобожденная» контрабанда.
— Неправда. Я ведь не настучал на тебя сегодня, когда ты дразнил Найджела!
— «Дразнил» Найджела? Я не «дразнил» Найджела.
Потом я заметил дом Кейт Алфрик. К нему подъехал серебристый МG, Кейт вышла из него, и с бутылкой в руках направилась к входной двери. Ее сопровождал какой-то парень, который точно не был Джулией.
На втором этаже кто-то задернул шторы.
— Нет, нет, нет, нет, нет, ты держишь ее, как нацист в голливудском фильма. Расслабься. Держи ее так, словно это перьевая ручка. Так. А теперь — да будет свет! — Хьюго порылся в кармане. — Естественно, чтобы произвести впечатление на телочку, прикуривать сигарету надо с помощью зажигалки. Это придает крутости. Но здесь есть подвох: зажигалка может стать уликой против тебя, если ее найдут у тебя в кармане. Особенно когда твой брат — стукач. Вроде Найджела. Так что у нас сегодня — всего лишь спички.
Я смотрел на озеро — сегодня оно было неспокойно. Морщины водной ряби на поверхности.
— Я не видел, как ты… «освободил» спички в магазине.
— Я взял их у того типа в баре, который называл меня «братаном».
— Ты украл их у Гранта Берча?!
— Ой, не надо так на меня смотреть. Этот твой «Грант Берч» никогда не подумает на меня. Я ведь отказался от его сигарет. Это идеальное преступление.
Хьюго зажег спичку, прикрыл ее ладонями и протянул мне.
Внезапно подул ветер, и сигарета выпала у меня из рук и провалилась в щель в сиденье лавочки, между двумя рейками.
— Ой, — я наклонился, чтобы поднять ее, — пардон.
— Просто возьми новую, и никогда не говори «пардон». Я все равно собирался выбросить пачку после того, как мы покурим. — Хьюго достал пачку из кармана. — Мудрый человек никогда не хранит «освобожденные» вещи при себе.