Как он узнал?
— Это простой вопрос. — У отца точно были неоспоримые доказательства — они никогда не задавал праздных вопросв. Единственный взрослый, который блефует в разговоре с детьми — это наш завуч, мистер Никсон.
Карандаш! Когда Дин Моран позвонил в дверь, я должно быть оставил карандаш в точилке. Дурацкий Морон.
— Твой телефон звонил целую вечность, минут пять, честно, так что…
— У нас есть правило насчет моего кабинета? — перебил меня отец.
— Но я думал, что это что-то сверх-важное, поэтому я взял трубку, и там был к… — Палач заблокировал слово «кто-то», и мне пришлось искать новое слово, — человек на том конце…
— Мне кажется, — отцовская ладонь сказала «СТОП!» — я только что задал вопрос.
— Да, но…
— И какой был вопрос?
— «Есть ли правило насчет моего кабинета?»
— Ах, значит мне не показалось, и я действительно задал его. — Иногда слова отца похожи на ножницы — чик чик чик чик.
— Это забавно. — Вдруг сказала Джулия.
— Забавно? Разве кто-то смеется?
— Нет, пап, на следующий день после Рождества, когда вы с мамой поехали в Ворчестер, и Оно поехало с вами, телефон в твоем кабинете зазвонил. Честное слово — он звонил целую вечность. Я не могла сконцентрироваться на домашке. Чем дольше он звонил, тем страшнее становилось — мне казалось, что с вами что-то случилось, и теперь мне звонят врачи из больницы. Это сводило меня с ума. Я взяла трубку и сказала «Алло», но человек на линии ничего не сказал. И я повесила трубку.
Отец молчал, но говорить о том, что опасность миновала, было рано.
— Точь-в-точь как у меня, — добавил я. — Но я не повесил трубку сразу, потому что думал, что он меня не слышит. А у тебя на заднем плане плакал ребенок?
— Так, немедленно прекратите болтовню. Если какой-то шутник валяет дурака по телефону, я не хочу чтобы вы отвечали, не важно что вам там мерещится. Если это случится снова, просто выдерните его из розетки, понятно?
Пока мы обсуждали странные звонки, мама просто сидела там и молчала. Это было очень странно.
Отцовское «ЭТО ПОНЯТНО?» было похоже на кирпич, брошенный в окно. Мы с Джулией подпрыгнули от неожиданности.
— Да, отец.
Я, отец и мама доедали «Сахарную Ангельскую Сладость» в полнейшей тишине. Я не решался даже взглянуть на родителей. И уйти к себе в комнату я не мог — этот козырь уже использовала Джулия. Я понимал, в чем провинился я, но что случилось между отцом и мамой — почему они даже не смотрят друг на друга — я не знал. После последней ложки «Сахарной Ангельской Сладости» отец сказал:
— Это было прекрасно, Хелен, спасибо. Мы с Джейсоном помоем посуду, правда, Джейсон?
Мама лишь издала тихий «угу»-звук, и ушла к себе в комнату.
Отец мыл тарелки, беззаботно напевая что-то себе под нос. Я складывал грязные тарелки в раковину, и потом вытирал их полотенцем. Мне стоило бы помалкивать, но я подумал, что смогу как-то сгладить напряженное молчание.
— Скажи, пап, а с-соловьи (мой Палач просто обожает это слово) живут в лесу в январе? Мне кажется, я слышал сегодня одного.
Отец натирал сковороду до зеркального блеска.
— Откуда мне знать? — сказал он.
Я решил надавить. Я знал — отце на самом деле очень любит поговорить о природе и всяком таком.
— Но та птичка в больнице у дедушки. Ты говорил, что это был соловей.
— Ничего себе, и ты это запомнил? — Отец смотрел в окно, на сосульки, свисающие с кромки крыши на заднем дворе. Потом вдруг издал странный звук — словно победил в соревновании на звание «Самого Несчастного Человека в Мире»-1982.
— Повнимательней со стаканами, а то еще уронишь, — сказал он, а потом включил радио и стал искать прогноз погоды… Температура на Британских островах сегодня опустится ниже нуля. Мотоциклисты в Шотландии и в Северной Ирландии должны быть осторожны — на дорогах будет гололед. В средней части острова ожидается вьюга.
Поднявшись к себе в комнату, я поиграл немного в «Игру жизни», но играть в одиночку было совсем не весело. Подружка Джулии, Кейт Алфрик, позвала ее к себе домой — вроде как для того, чтоб готовиться к экзаменам — но это для родителей — на самом деле они всегда просто сплетничают насчет того, кто с кем встречается, и слушают группу Police. А мои проблемы — миллиард проблем — одна за другой всплывали на поверхность, как трупы в затопленном городе. Мама и отец за обедом. Палач, мешающий мне говорить (с такими темпами мне скоро придется учить язык жестов). Гарри Дрейк и Росс Уилкокс. Они никогда особо со мной не дружили, но сегодня прямо-таки объединились против меня. Нил Вроус — тоже. И наконец, эта Хмурая Тетка в лесу не давала мне покоя. Почему?