Лузию жилось у госпожи Тавирики очень даже неплохо. Жаловаться ему было не на что! Его одевали в чистые одежды, приучили к новому имени- Лузий. Он быстро выучил разговорную латынь и перенял многие римские обычаи. Основной его обязанностью стало повсюду сопровождать хозяйку и обмахивать её опахалом, ну и иногда он прислуживал ей за столом, подносил фрукты, соки и вина. Постепенно он стал для хозяйки незаменимым помощником, утомляли его только её бесконечные рассказы о уже почившем муже, и о предках, прославивших её род. И с каждым днём эти рассказы становились всё подробнее, и всё больше они навевали на него зевоту и тоску. Ну послушай-ка одно и тоже каждый день, да ещё по нескольку раз! Хотя в целом ему в её доме нравилось.
Однако к несчастью для Лузия-Мабуале его госпожа через несколько лет умерла от водянки и так как она оказалась бездетной, то всем её состоянием завладел брат умершей, Гай Тавирик. Ну а тот уже вскоре продал Лузия новому хозяину – купцу, которого звали Теренцием Квиетом.
Ала перешла через каменный мост речушку Тимак, которая обычно была тихой и спокойной, но весной, когда в горах начинал таять снег, кратковременно проявлявшей норов. Позади осталось ответвление дороги, убегавшей к одноимённому городку, и дальше – к Наису, столице провинции Нижняя Мёзия.
После полудня ала вспомогательной лёгкой конницы легиона XIII Сдвоенного, утомлённая безостановочным многочасовым переходом, подошла к Ад Аквасам. Дорога оборвалась у глубокого, заполненного водой рва.
Ад Аквасы являлись не просто важной, а чрезвычайно укреплённой и наиболее сильной крепостью на всём среднем Истре. Двойные стены мощной каменной кладки (камень был разный, так как в округе его вдоволь), с узкими щелями-бойницами стены, высотой примерно в сорок локтей, всё это не могло не внушать трепет. А ещё был земляной вал и ров, всегда заполнявшийся водой.
Выше стен вздымались двенадцать башен-монстров, добавлявших к высоте стен ещё не меньше семи локтей. Внутри крепости находились различные пристройки, склады, казармы и конюшни. В Ад Аквасах находился и внушительный арсенал, а ещё здесь размещалась отдельная номерная когорта и три центурии из легиона II Скифского.
Квиета принял дукс-комендант, одновременно являвшийся начальником приграничного округа, охватывавшего правый берег Истра от Альм и до Дробет, в звании командира когорты.
Дукс был средних лет, невысокий, смуглый римлянин. Подражая старинной моде (а сейчас так ходили лишь только варвары), он был бородат. Всю левую половину его лица обезображивал шрам, на который было страшно смотреть. Он начинался от самой мочки уха и доходил до нижней губы. Это была «печать», поставленная когда-то мечом сарматского катафрактария (тяжёловооружённого всадника). Дуксу пришлось повоевать с сарматами в одну из прошлых кампаний на среднем Истре. Знамение той неспокойной поры – поверх туники у дукса была надета лорика хамата (эта была разновидность кольчуги).
– Долго будете у нас находиться? – спросил дукс и едва заметным движением бровей повелел подбежавшему рабу из обслуги помочь префекту. Но Квиет, не дожидаясь помощи, ловко спрыгнул на землю сам и, стряхнув со своей туники пыль, ответил:
– Дадим отдых и покормим коней, поедим сами… И выступим после этого.
– Что, сразу?! – удивился дукс.
– Да. На всё про всё- потратим часа два. Задерживаться нам не с руки. У меня приказ, прибыть в Дробеты-Трансмариску уже сегодня к вечеру.
– Понятно, – кивнул головой дукс.
– Что слышно о Мосте? – спросил уже Квиет.
Дукс развёл руками:
– Юпитер Доброжелатель! А что тут скажешь?
– Горячо там?
– И не говори. О-оч-чень!
– Что-то всё же проясняется?
– Хочешь подробности, префект?
– Ну, да. Связь какая-та есть?
– Имеется. К нам прибыли несколько семей. Это беженцы. С их слов Мост даками, по всей видимости, ещё не захвачен. Наши на нём бьются. Но даки сильно наседают. Кажется, они обезумели. Лезут, ну, примерно… А-а-а, что об этом говорить? Они делают попытку за попыткой его взять. Мне пришлось отправить из крепости большую часть своих воинов. В Аквасах лишь полуцентурия осталась. Шестьдесят воинов. При желании кое-что можно и отсюда нам увидеть…
Лузий согласился.
– Пошли.
Лузий и дукс проследовали к массивной надвратной башне. Скрипнула дверь. Внутри башни было сыро и прохладно. Смоляные факелы, закреплённые вдоль стены, тускло освещали крутые ступени тунеля-колодца.