- Наши короли гордились бы тобой.”
Теперь у нее на глазах действительно выступили слезы. “Да, они будут гордиться тобой.”
Они еще немного постояли молча, глядя на лес. Один раз Станах всмотрелся в темноту чуть внимательнее. Кериан проследила за его взглядом, и ей показалось, что она видит еще более темную движущуюся тьму. Она взглянула на гнома. Они снова посмотрели и увидели только мерцающие в темноте огни, похожие на налитые кровью звезды. Завыли волки, и Станах сказал, что им лучше еще немного поспать.
- Спокойной ночи, Мисси” - сказал он тихо и ласково.
Кериан, однако, не спала. Она долго сидела без сна, наблюдая за огнем своего врага, наблюдая за своими воинами.
Время от времени она замечала мелькающие тени в лесу, которые быстро исчезали из поля ее зрения. Не более того, и уж точно ничего из той странной формы, которую она видела раньше.
Поднявшееся солнце закатило утреннюю дымку костром, позолотив верхушки деревьев, окрашивая камни призрачной кровавой краской. В небе висели вороны. Вороны обременяли деревья, а Кериан стояла на холме, высоко на вершине покрытого лишайником валуна. Внизу ее воины приготовились к бою. Они спали холодным сном, не зажигая огня. Теперь они сидели, проверяя свое оружие, оттачивая блестящие края, следя за тетивами лука, изготавливали стрелы.
“Мы будем ждать?- Спросил Джератт, устремив взгляд вдаль и уже думая о поле боя.
Кериан не думала, что у него есть еще какие-то дела. - Отведи их всех на возвышенность” - сказала она, одним жестом обводя лощину внизу. “Если Тагол хочет заполучить нас, он будет делать так, как я хочу.”
Джератт присвистнул. Все головы повернулись, лица поднялись. Он махнул рукой, и Кериан пересчитала их, приближаясь. Их было не больше сотни, обессиливших с оружием. Некоторые из них украли мечи, снятые с трупов. Там, в лесу, должно было быть вдвое меньше драконидов и вдвое больше рыцарей. Она собрала вокруг себя своих воинов.
- Найдите укрытие везде, где сможете, и пусть они найдут вас. Мы не спешим, мы не нападаем. Мы удержим этот холм, пока не убьем всех, кого сможем.”
Или пока они не убьют нас.
Рядом с ней Станах заставил свой топор петь под точильным камнем. От клинка летели маленькие искры. Ее поразило, что он все еще держал его в руках. Это оружие было сделано для того, чтобы летать и убивать на расстоянии. Это было легко первое оружие, потерянное в любом сражении.
“А тебе это нравится?- спросила она, не сводя глаз с леса и высматривая своего врага.
“Топор. Довольно хороший. Я его сделал.”
Она удивленно обернулась. - Ты?”
Опустив брови, он посмотрел на нее. Он поднял руку, ту, что со сломанными пальцами. Он перевернул руку, как бы изучая ее. - Удивительно, не правда ли? Он довольно хорош для однорукого человека. Представьте себе, что я мог бы сделать с двумя.”
Краска прилила к ее щекам, когда она смотрела, как он изучает свою руку. Он не мог пошевелить этими пальцами, но вид их напомнил ей вывеску над дверью его таверны-сломанный молот на наковальне, Проклятие Станаха.
- Смотри, - сказал гном, указывая топором вниз, на лес. - Время пришло, Госпожа Львица.”
Время пришло. Рыцари шли через лес пешком, их кони были брошены. Они не шли, лязгая доспехами. Они шли легко, в кольчугах, а некоторые в нагрудниках. Они шли позади Авангарда драконидов, людей-ящеров - их щита и решительного оружия одновременно. Ветер дул сзади, принося с собой зловоние рептилий, вонь их зловонного дыхания.
- Лучники, - сказал Кериан, удивленная холодностью ее голоса. - Сначала Дракониды. Идите за ними так же, как они ходили за драконидами в дни, предшествовавшие-цельтесь в глаза, направляйте свои стрелы прямо в их крошечные мозги и бросайте их там, где они стоят. Пусть рыцари пробираются сквозь яд.”
Джаррет рассмеялся, ему понравилась эта картина.
“Мы никогда не покинем этот холм, - сказала Кериан. “Мы заставим их подняться.”
Дракониды приближались, продираясь сквозь подлесок, и теперь Кериан слышала их голоса, рычащие проклятия на языке, каждое слово которого казалось проклятием. Она положила руку на плечо Джератта. Она знала, что сейчас самое время успокоить его, иначе он прыгнет слишком рано.
- Полегче, - сказала она. - Пусть они нас увидят. Пусть они сами придут к нам.”
Он задрожал под ее рукой, но удержался. Потому что он это делал, и все остальные тоже. Стояли. Стрелы шепотом вылетали из колчанов. Каждый лучник брал их по горсти: одну-чтобы натянуть тетиву, а четыре-чтобы зажать между стиснутыми зубами.
“Не раньше, чем ты увидишь первого из них среди пепла наших костров, - предупредила Кериан.