Кериан оторвал взгляд от Земли и посмотрел прямо в глаза гному. Ей сразу бросились в глаза темные волосы, густая борода и бледное лицо тех, кто живет под горами в Торбардине. Пот струился по его лицу, стекая в черную бороду. Он тяжело дышал. Он ведь тоже бежал.
Его глаза вспыхнули, странные темные глаза с мерцающими синими крапинками. Он надавил сильнее, но свободной рукой указал куда-то вдаль, за дальний барьер из сломанных деревьев. Он не шевелил большим пальцем и не показывал пальцем; все пальцы его свободной руки были странно искривлены, сморщены и бесполезны, и поэтому казалось, что он потрясает кулаком в сторону далекой дороги.
Кериан попыталась сесть,но Гном ослабил хватку и прижал ее к спине, прижимая локтем и всем своим весом к каменистой земле. Она почувствовала, хотя и смутно, остроту его локтя, укус грубого камня между лопатками.
Гном что-то сказал. Кериан знала это, потому что видела, как шевелятся его губы. Она нахмурилась; он дернул подбородком. Кериан снова посмотрел на дорогу.
Там остановился отряд конных рыцарей, молчаливых, как призраки в кошмарном сне! Сквозь ветви и листья Кериан увидел их черные доспехи. Один из них, предводитель, откинул забрало, и она узнала коренастого рыцаря по имени сир Ченс, того самого, который украсил Восточный мост Квалиноста омерзительными трофеями убийства. Ее сердце подпрыгнуло, когда один из рыцарей указал в сторону леса, вожак покачал головой. Он пришпорил своего скакуна, и остальные молча, как призраки, последовали за ним вверх по дороге и исчезли.
Глаза Кериан встретились с глазами гнома. Он откинулся назад,позволяя ей сесть. Она потерла место между шеей и плечом, куда он прижимал ее. Она только что узнала кое-что о гномах, о которых мало кто догадывался-не такие высокие, как эльфы или люди, но все же они были тяжелее, чем казались. Когда Кериан набрал воздуха, чтобы заговорить, гном покачал головой. - Он прижал палец к губам. Затем он коснулся своего уха.
Слушай!
Кериан так и сделала, и она поняла, что к ней постепенно возвращается способность слышать. - Она повернулась к карлику. С огромным облегчением, она сказала: “я слышу.”
На гнома это, похоже, не произвело никакого впечатления. - Ты можешь, а может быть, и твои рыцари не могут, - сказал он низким голосом. Может быть, ты сейчас лучше видишь, а они нет?- Он фыркнул. “Ты не думаешь, Мисси, что тебе надо бы еще немного помолчать и немного успокоиться?”
"Я не люблю этого гнома", - подумала Кериан.
И все же она вынуждена была признать, что он прав: рыцари уже в пути, и они недалеко. Теперь она слышала их голоса, некоторые все еще настаивали на том, что они должны были преследовать то, что скрылось в лесу. Так близко, что они услышали бы ее, если бы она заговорила слишком громко, но они не могли ее видеть. Между ними было слишком много леса. Кериан с трудом поднялась на ноги, отряхнулась и принялась изо всех сил выковыривать из волос грязь и ломкие листья.
“А ты кто такой?- сказала она. Она даже не прошептала: Как и он, она просто понизила голос. Ее глаза подозрительно сузились. “Что ты делаешь в королевском лесу?”
Гном склонил голову набок. - Лучше спросить, Что случилось с твоим королевским лесом?”
Холодок пробежал по спине Кериан. Она думала о феномене, который смутил ее чувства, как о том, что случилось с ней, с карликом. Она не думала об этом, как о чем-то, что случилось с самим лесом, но опять же, Гном был прав.
“Ты ведь не думала об этом так, правда?- Карлик нахмурился.
- Кериан сухо спросила. “Ты не ответил на мой вопрос. Что ты здесь делаешь?”
Гном пожал плечами. “Я могу спросить то же самое. На осенней вечеринке в городе они все топчутся на месте. Только не ты?- Его губы слегка дрогнули в бороде. Не улыбаться, конечно же, нет. “Ты совсем не похожа на охотницу, а эти красивые белые руки никогда не сажали полей и не выбивали мякину из зерна.”
Кериан вздернула подбородок и подняла руки, чтобы заправить выбившиеся пряди в косу. Она совсем не знала дварфов, видела их лишь изредка в Квалиносте, да и то лишь издалека, в годы, предшествовавшие войне хаоса, когда горные гномы приходили в королевство торговать своими товарами.
Холодным голосом она сказала: “Я никогда не слышала, чтобы из всех кланов гномов те, что в Торбардине, были самыми грубыми.й. Я-Кериансерай.- Она не сказала: "Из Квалиноста" или "из дома Рашаса".- Она не сказала "друг самого короля", хотя ей хотелось бы сказать все это этому высокомерному карлику. “Ты не ответил на мой вопрос.”
- Он пожал плечами. “Я здесь, в лесу, по той же причине, что и ты-Не интересуюсь разговорами с черносердечными рыцарями из богом-проклятой Нераки.”