Кери не может меня поймать!
И ты, одна из тех особенных эльфов…
Возможно, все было именно так, как предупреждала Лидахар. Возможно, это было правдой, она забыла себя, забыла, как быть Кагонести. Она затерялась в городе и в рабстве, которое одевало ее в тонкий шелк.
Возможно, она потеряла себя даже в высокой постели короля.
Впереди Станах остановился и оглянулся через плечо. Кериан побежала следом.
Станах возглавлял выбранный путь, запестрели в смещении тени и солнце‘. Каменистая и, казалось бы, лишенная тропинок, она петляла между высокими дубами, чьи широкие стволы вскоре уступили место душистым соснам, растущим все ближе друг к другу. Под ногами Кериан дубовые листья исчезли, сменившись многолетней коричневой сосновой соломой, а опавшие иголки были длиной с ее предплечье.
Кериан следовала за Станахом так близко, как только могла, скользя по Сосновой соломе и поднимаясь на ноги. Даже если она упадет, выругается и задержится на ушибленных коленях и ободранных ладонях, Станах не остановится. Ей казалось, что если бы она упала прямо с лица Кринна, он бы даже не оглянулся через плечо.
Кериан больше не испытывала симпатии к этому дварфу.
Следуя за ним, она никогда не видела, чтобы он сверялся с наклонной тенью или точкой солнца на небе в поисках направления, и все же он шел безошибочно на Северо-Восток, казалось, прокладывая свой путь по ориентирам, которые Кериан, сведущая в извилистых путях каждой улицы, тропинки и блуждающего пути Квалиноста, не могла бы узнать. Чем дальше они продвигались на восток, тем чаще встречались огромные серые валуны, торчащие из земли. Деревья уступили место заросшим лишайником камням, как будто в каком-то давнем спорном договоре они согласились уступить часть леса камню. Разумеется, никакого договора между лесом и камнем не было. На самом деле много веков назад произошла своего рода война, великий и ужасный катаклизм. Все лицо Кринна изменилось тогда, мир вздымался и ломался, сами континенты смещались. После великого переворота земля между эльфийским Королевством и Королевством горных гномов превратилась в пустошь с возвышающейся землей, зияющими долинами и торчащими валунами.
Кериан, когда-то дикое бегущее дитя высокогорных Эрготианских лесов и сверкающих морских берегов, почувствовала напряжение поднимающейся местности. Она слишком долго пробыла в Квалиносте, где никогда не терпела более трудных прогулок, чем сладкая извилистая тропинка от библиотеки Квалиноста до храма Паладайна. Ее мышцы горели, легкие, казалось, сжимались с каждым мгновением, пока собственное дыхание не стало громким в ее ушах.
По-видимому, не подозревая о ее бедственном положении, Станах уверенно шагал через то, что Кериан считал непроходимым лесом. Кериан упорно держалась за свое решение не отставать. Пот катился по ее щекам, заставляя блузку неловко прилипать к спине. Ее ноги болели, лодыжки выворачивались, а под ногами перекатывались предательские камни.
Теперь под пологом леса сгущались темные тени. Высоко вверху небо потемнело. К концу дня воздух стал прохладным и влажным. В животе у Кериан заурчало от голода, а мышцы задрожали не только от усталости. Она подумала о хлебе, сыре и мясе в своем потерянном кошельке. Должно быть, лисы уже нашли его, или крысы, или вороны.
Кериан посмотрела на небо и поняла, что оно уже давно было странно тихим. Они со Станахом прошли мимо того, что интересовало ворон-или вороны напились досыта и ушли дальше. Когда Кериан показалось, что она больше не может сделать ни шагу, что каждый мускул ее ног и спины превратился в камень, Станах остановился возле высокого валуна.
Кериан прислонилась спиной к грубой ободранной сосне, прислонив голову к стволу, и она не осмеливалась больше всего на свете опуститься на землю. Она была уверена, что больше никогда не встанет. Она сжала колени, стиснула зубы и встала.
Не удостоив ее даже взглядом, Станах снял с пояса кожаную бутылку с водой. Он сделал большой глоток, вежливо вытер горлышко бутылки и протянул ей. Нос Кериан подсказал ей, что это не вода. Она сделала самый маленький глоток гномьего спирта. Ее глаза тут же наполнились слезами.
“А, ну хватит уже, - сказал гном, забирая бутылку. “Ты и так уже достаточно шатаешься.”
Станах снова огляделся по сторонам, словно ища какой-то ориентир. Откуда ему, гному из Торбардина, знать о лесных достопримечательностях в глубине Квалинести?
Темноглазый Станах заметил, что она наблюдает за ним. - Я уже не первый раз бываю здесь, в твоем зеленом лесу, девочка. В первый раз это было очень давно, и, возможно, твоя мама и твой папа все еще смотрели на тебя в колыбели, пытаясь придумать тебе имя. Я пришел откуда-то. Это ведь правда, а? Неужели ты думаешь, что я не отмечал свой путь, чтобы найти один или два пути назад?”