Кериан покраснел. По ее властному тону она поняла, что ребенок был привилегированной дочерью богатой семьи Квалиноста. Станах стоял спиной к комнате, но Кериан видела, как он поднял голову и прислушался. Так же поступили и остальные в комнате: старик, деревенские женщины, три эльфа в баре.
Мать ребенка шикнула на нее. Она взглянула на Кериан, затем отвернулась, придвинув к девушке тарелку с нетронутой едой.
Девочка начала возмущенно дуться, сестра пнула ее ногой под столом, а отец сердито посмотрел на нее. Возражения сменились ворчанием, затем наступила тишина, когда девушка принялась за тарелку с олениной, тушеной морковью и картофелем.
Кериан осторожно взглянул на Буэрен Роуз. Барменша слегка махнула рукой, едва заметно наклонив голову, а затем отдала приказ на кухню. Изнутри кто-то что-то прокричал ей в ответ, но она не расслышала-это был Джейл, отец Буэрен. Буэрен открыла дверь, чтобы еще раз выкрикнуть ее заказ, и из кухни донеслось горячее тепло, насыщенное ароматом жареной оленины и дымящихся овощей, супа, тушеного мяса и свежеиспеченного хлеба. Желудок Кериан сжался от голода. Это больше, чем что-либо другое, толкало ее вперед.
Одна из собак у очага подняла голову и лениво помахала ей в знак приветствия, когда она проходила мимо. Найла и Хью старательно следили за едой, стоявшей перед ними. Станах уткнулся носом в кружку с пивом.
Трое эльфов у стойки бара искоса взглянули на нее и отошли в сторону. Это и в самом деле были охотники с забрызганной кровью недавних жертв кожей. Один из них бросил на стойку несколько монет и собрался уходить. Он направился к боковой двери, ведущей в уборную. Щеки Кериан вспыхнули от гнева. Эти двое в баре тоже ее знали! Не очень хорошо, конечно, но в прошлые времена они встречали ее в этой самой комнате честно и проводили время с новостями о погоде, урожае и охоте. Теперь они обращались с ней холодно.
- Привет, Буэрен” - тихо сказала она. “Что тут происходит? Если бы я была кендером, то не смогла бы получить здесь менее радостный прием.”
Буэрен кивнула. “Если бы ты была самым легким из легкопалых кендеров, Кери, люди могли бы быть счастливее. Ты здесь ищешь Ийдахара?”
Кериен кивнула.
“Я так и думала.- Она вытерла вспотевшее лицо тыльной стороной ладони, убирая розовые золотистые волосы назад в красный платок, чтобы они не падали на лицо. Она налила себе кружку эля и поставила ее на стойку бара. - Послушай” - сказала она, понизив голос. - В последнее время люди здесь становятся все более странными. Все становится странным. В лесу... неспокойно. Сегодня по всей дороге были рыцари. Как тебе удалось их не заметить?”
Пена эля на ее губах, насыщенный теплый вкус во рту, Кериан тщательно подбирала слова. “Я видела их немного раньше, но это был всего лишь патруль.”
“Были другие, которые ездили вверх и вниз по дороге Квалиноста.”
У очага проснулся спящий пес, обнюхал своего спутника и встал, чтобы потянуться и поклониться. - Прорычал второй. Найла Фаэторн щелкнула пальцами. Оба мгновенно успокоились. Буэрен вышла из бара и вернулся с нагруженным подносом, на котором громоздились три тарелки. Желудок Кериан снова болезненно заурчал, когда Буэрен прошла мимо нее, чтобы поставить тарелки перед Найлой, Хью Даггерхартом и Станахом.
“И вообще, что ты здесь делаешь, одна и в таком наряде?”
Не обращая внимания на ее вопрос, Кериан достала из кармана полированную бронзовую монету, которую дал ей станах. Она положила ее на стойку бара и кивнула в сторону троих, только что замолчавших за едой. “Я буду то же, что и они, хорошо?”
Буэрен подмигнула. - Положи ее обратно в карман, Кери. Я все тебе устрою.”
“Но-”
“Неважно. Садись. Она снова нырнула в кухню и вернулась с другим подносом, на этот раз с большой миской сливочного супа из укропа и моркови, тарелкой оленины с острым соусом, кувшином масла и толстым ломтем коричневого овсяного хлеба. Она выгрузила поднос и достала из-за стойки посуду. “Ешь. Мы поговорим позже.”
Кериан ела. В баре внезапно воцарилась тишина, почти не слышно было никаких звуков, кроме потрескивания огня в очаге, неразборчивого бормотания гнома и двух эльфов, шепота одной из маленьких девочек, обращенного к ее родителям, и тихих звуков ложки, вилки и ножа Кериан, ударявшихся о тарелку и миску. Кериан почувствовала на себе чей-то взгляд, и это ощущение было похоже на предупреждающий зуд между лопатками.
В тишине и свете камина, окруженная приятными запахами из кухни и приятными звуками работы Буэрен Роуз, Кериан принялась за вкусный суп Джейла, а затем за оленину. Она наслаждалась элем и густо намазывала хлеб сладким сливочным маслом. Голод быстро утих, и вместе с этим удовлетворением пришло внезапное осознание того, как сильно она устала.