Ее мышцы болели, как и голова. Она чувствовала синяки от каждого падения, жжение от поцарапанных коленей и ладоней. Мышцы на ее плечах казались тяжелыми и тупыми; те, что были в пояснице, жаловались при малейшем движении. Кериан подняла руки, чтобы смахнуть щекочущие пряди волос, и уловила ее собственный запах, кислый от пота после целого дня тяжелого путешествия.
Когда голод начал грызть ее живот, внезапное понимание того, как далеко она ушла от дома, теперь отозвалось болью в сердце Кериан. За многие мили она не успела далеко уйти. Через несколько часов, всего лишь на расстоянии одного дня, она сидела здесь, словно чужая в деревне, в которую привыкла свободно входить, и с подозрением смотрела в таверну, где ее всегда тепло встречали.
Кериан огляделась вокруг нее, бросая осторожные взгляды вдоль дубовой стойки бара. На мгновение ее глаза встретились с глазами одного из охотников, который так демонстративно отодвинулся от нее. Из тени он наблюдал за ней. Когда их глаза встретились, он быстро отвел взгляд.
Буэрен Роуз обошла большую комнату, зажигая факелы, укрепленные в черных железных скобах на стенах. Абуереналантхайлагаранлиндал, так ее родители назвали барменшу. Роза уходящего лета. Она была хорошенькой девушкой, одинокой и улыбчивой, пряди ее золотисто-розовых волос вились вокруг висков и щек. С самого детства друзья называли ее Буэрен Роуз, считая, что это гораздо лучшее имя. Летняя Роза. Один из эльфов за стойкой что-то пробормотал ей; его спутник протянул руку и притянул ее к себе. Буэрен рассмеялась, наклонилась ближе и что-то прошептала. Вздрогнув, он отпустил ее, и она принялась за работу, покачивая головой и понимающе посмеиваясь.
Оранжевый свет гонял тени по стенам, а за окнами сгущалась ночная тьма. Общая комната, казалось, становилась все меньше.
В Квалиносте Гилтас сейчас сидел бы за ужином, возможно, вместе с Королевой-Матерью. Их стол будет уставлен серебряными тарелками и золотыми подсвечниками. Они будут пить нежные вина из хрустальных бокалов, по одному на каждое блюдо. Со временем Гилтас извинится и уйдет в свои покои. Он будет сидеть в своей библиотеке и читать какой-нибудь древний том. Он берет в руки перо, всегда готовый свежий лист кремово-белого пергамента из стопки. Все вопросы, страхи, надежды и испытания его странного призрачного царствования сменятся поэзией, семью сонетами, мрачными и иногда кровавыми мыслями. Неужели это было в другой раз-всего лишь накануне!- Гил деловито сочиняет свои сонеты, пока Кериан не появляется, скользя по темным проходам тайных путей.
Кериан заставила себя сдержаться от сожаления и внезапной холодной волны страха. Она сделала свой выбор. Она пришла сюда, чтобы найти Ийдахара, и сделает это после того, как разберется с ним.
В таверне воцарилось напряженное молчание, какое бывает у тех, кто счастлив за обедом, пока отец двух маленьких девочек тихим словом не известил свою семью, что трапеза окончена. Его жена вытерла маленькие подбородки и щеки и тихо велела детям сложить салфетки, прежде чем они выйдут из-за стола. Отец поднял одного ребенка со своего места, мать взяла за руку другого. Щебеча, как маленькие белочки, дети последовали за родителями к лестнице, а затем побежали вверх. Когда отец произносил хоть одно повелительное слово, к его дочерям мгновенно возвращалось чувство приличия.
Буэрен оперлась локтем о стойку бара, подперев рукой подбородок. - Ну и что?”
Кериан глубоко вздохнула и понизила голос: - Буэрен, вчера на восточном мосту Квалиноста рыцари пронзили головы тринадцати эльфов. Четверо из них были Квалинести.”
Буэрен, сама Квалинести, побледнела.
- Остальные были из Кагонести. Как я. Говорят, что они вне закона, что они нарушают дороги и свободный поток фургонов с припасами для рыцарей и данью дракону. Ходят слухи, что еще больше голов испортят мост, если здесь, на дорогах, все не успокоится.”
Глаза Буэрен вспыхнули от страха. “милосердные Боги.”
“Буэен, ты знала?”
Буэрен Роуз фыркнула. “Кто-нибудь из разбойников?- Она вытерла стойку широкими мазками. “Здесь никто не останавливается перекусить, я их не знаю. Разбойники, я полагаю, не очень-то любят общаться с деревенскими жителями. Нет, но я не согласна с таким ... наказанием.- Она сжала губы, задумалась и наконец решилась. “Ты слышала о странных историях, которые рассказывают охотники? Ты же сегодня была в дороге. Может быть, ты заметила... что происходит в лесу.”