“Да.”
“Да. Те двое внизу, в конце бара, они сказали, что почувствовали что-то... не то в лесу. Это что-то вроде ... - она покачала головой, не находя нужных слов.
“Я знаю, Буэрен. Я видела это или ... чувствовала. Нет, все совсем не так. Дело в том, что когда это случилось, я ничего не видела. Я ничего не чувствовала и не слышала.- Она показала подруге исцарапанную и покрытую синяками кожу своих рук. “Я упала...на твердые камни!-и никогда ничего не чувствовала, но посмотри на мои руки. Пока я была в лесу, Буэрен, мне казалось, что все мои чувства куда-то исчезли. Я не могла ясно видеть, слышать или даже обонять что-либо. Что бы это ни было, оно пришло и ушло внезапно. Она остановилась.”
Она почти повернулась к гному Станаху, чтобы подтвердить свой рассказ.
- Буэрен, мне показалось, что со мной что—то случилось-что-то темное коснулось меня в лесу. Но чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что с самим лесом что-то происходит.”
Буэрен кивнула. “Люди здесь говорят это уже довольно давно. Они привыкли думать, что это дело рук рыцарей-или, по крайней мере, Лорда Тагола,-но рыцари знают об этом не больше, чем мы. Некоторые люди,—она опустила глаза, - винят в этом Кагонести.”
Краем глаза Кериан заметила, как один из эльфийских охотников встал и положил на стойку монету.
- Буэрен Роуз, - позвал он, - увидимся в следующий раз.”
Буэрен сказала доброй ночи и пожелала удачи охотнику. - У отца есть мешок грецких орехов Для начинки, так что мы возьмем всех тетеревов и фазанов, которых ты сможешь нам принести, Кейлт”
“Ну да, сейчас же сезон, так что начинаем отстрел.- Его взгляд упал на Кериан, а затем скользнул в сторону. - Будь осторожна, пока меня не будет, Рози.”
Кайлт и его спутник ушли, прохладный ветерок пронесся в таверну еще до того, как закрылась дверь. Вспыхнули факелы, гончие поднялись, чтобы обнюхать ночь, а затем бочком подошли к столу Станаха, где гном поставил тарелки для каждой. Виляя хвостами, они опустили морды в тарелку и принялись лакать подливку и кусочки оленины.
Буэрен стерла крошки со стойки бара и собрала тарелки с ужином. Она посмотрела мимо Кериан, на окна и темноту снаружи. “Кери, Дикие Эльфы, - тихо продолжила она. “Мы не видели твоего брата здесь уже почти год. В наши дни мы почти не видим никаких Кагонести. Им не рады в Слиатности, потому что здешние люди винят в том, что происходит в лесу, племена.”
Племя. В этой фразе было что-то странное и далекое.
Кериан покачала головой и нахмурилась. “Кагонести? Как-”
Снаружи таверны раздавались грубые голоса, один ворчал, другой рычал. Раздался резкий приказ, затем наступила тишина. Дуновение воздуха на усиливающемся ветру проскользнуло под дверь. Кериан почувствовала запах лошадей. Пустота в животе, внезапно ей показалось, что она чувствует запах крови.
У очага старший пес поднял голову. Туго завив хвост и высоко подняв уши, он перевел взгляд с Найлы Фаэторн на дверь. Найла позаботилась о своем коротком мече, а ее спутник резко заговорил с собакой.
По таверне прогремел глухой удар, словно обутая в сапог нога ударилась о дерево. Дверь распахнулась настежь. Гончие даже не шелохнулись, старшая тихо зарычала.
Порывом холодного ветра в таверну вошли три Рыцаря. Позади них рваные листья и золотые клочки соломы кружились у ног трех рыцарей Эамутта Тагола. Вооруженные, в черных кольчугах, рыцари носили шлемы и держали забрала опущенными. Они гнали перед собой пленника-женщину со связанными спереди руками и стреноженными лодыжками. Ее серебристые волосы свисали на лицо, спутанные от пота и крови, она была одета в охотничье снаряжение, кожаные штаны и рубашку из отбеленного хлопка. Разрезанная свободно, предназначенная для шнуровки спереди, рубашка висела на ней разорванная, разорванная почти пополам. Она держала их вместе на груди связанными руками. Порезы и синяки портили ее прекрасное лицо, грязь и слезы размазывались по щекам. Она упорно сражалась до своего пленения.
В свете костра и тени Кериан понял, что эта женщина-Кагонести. Татуировки вились между синяками и царапинами на загорелой коже ее шеи и горла, сливочно-золотистые плечи и грудь. Пленница подняла голову, ее взгляд скользнул по общей комнате. В ее глазах был преследуемый, затравленный взгляд.
Буэрен коснулась руки Кериан. - Тише” - прошептала она. “Если ты сделаешь что-то не так или даже скажешь что-то не то, ты можешь ее убить. Она, ты или все остальные.”
Не сводя глаз с рыцарей, две гончие заняли свои посты. Эльф у окна и двое деревенских жителей переглянулись, отвели глаза и быстро покинули свои столики, бросив на них горсть монет. Словно тени, они проскользнули за спинами рыцарей и их пленника и вышли в холодную ночь.