Прислушиваясь к усталому ритму биения своего сердца, Кериан прижалась спиной к высокой широкой сосне, и острый запах сока наполнил ее, пробуждая старые воспоминания о темном Нагорном лесе Эргота. Ее дыхание сбивалось в легких, прерываясь. Мышцы ее рук и ног подергивались от усталости.
- Айенша, куда мы направляемся?”
Глаза по-прежнему закрыты, Айенша сказала, “Никуда. Не сейчас. Мы закончили бежать. Она осторожно вздохнула и оттолкнулась от валуна. - Мы спрячемся здесь, в скалах, до утра, а потом посмотрим, как идут дела, и пойдем дальше, когда сможем.”
Закричала сова, но это было не заунывное уханье, как в песнях менестреля и стихах поэта, а оглушительное, дребезжащее кудахтанье охотящегося хищника. Широко распахнув крылья, сова вылетела из соседней сосны, низко опустив хвост. Позади нее Кериан услышал внезапный рывок чего-то маленького в кустах, а затем высокий, отчаянный крик. Сова поднялась, кролик попал в ее когти, труп раскачивался. Это зрелище крепко схватило Кериан за горло.
- Пошли, - сказала Айенша. Казалось, она вообще не заметила маленькую смерть, она поднялась со своего места, огляделась и указала на три высоких валуна. “Туда. Помоги мне.”
Кериан обняла Айеншу за плечи. Хотя они прошли не больше дюжины ярдов, Кериан показалось, что расстояние между ними растянулось на несколько миль, а тяжесть на ее плечах все увеличивалась. Два самых высоких камня склонились друг к другу, их вершины почти соприкасались, а промежуток между ними был похож на дверной проем без двери. Она казалась достаточно широкой, чтобы через нее могли пройти двое. Кериан переместила вес Айенши и двинулась вперед. Не успела она сделать и двух шагов, как женщина прошипела:”Стоп!"
Пораженная, Кериан остановилась, глядя на свою спутницу. И снова она увидела жалость в глазах женщины.
Сквозь стиснутые зубы Айенша сказала: “Проверь внутри. Там может быть логово лисы, рыси или медведя.- Она отстранилась от Кериан и оперлась рукой на один из высоких камней.
Кериан не думала, что все это было правдой, но она положила руку на нож, висевший у нее на поясе-нож выскользнул из рук неприятного гнома, внезапно вспомнила она, на мгновение задумавшись, что же случилось с ним и двумя его спутниками во всей этой суматохе-холодные пальцы сжали костяную рукоятку, когда она вынимала оружие из ножен.
- Подожди здесь” - твердо сказала Кериан, как будто сама мысль об этом была ее собственной. Она схватила с земли пригоршню камней и бросила туда один, потом другой. Она остановилась, прислушиваясь, но услышала только шум ветра и бросила третий.
Они всматривались в темноту маленькой пещеры, пахнущей древними листьями и древней землей. Слабый и далекий лунный свет пробивался сквозь щели между покосившимися камнями-не острые лучи, а бледный, рассеянный. Кериан подождала, пока глаза привыкнут к темноте, а затем помогла Айенше сесть. Она вышла на улицу, при свете луны нашла упавшие ветки душистой сосны, чтобы сделать мягкую постель, и помогла Айенше лечь. Теперь женщина была так измучена, так переполнена болью, что не могла сказать, помогло ли ей это, или она согласилась с тем, что хорошо укрыться от ветра, или ей стало немного теплее. Она лежала молча, сгорбившись от боли. Однажды у нее перехватило дыхание, и она тихонько всхлипнула.
Кериан сидела молча, ее правая рука пульсировала, рука лежала на плече Айенши. В наступившей тишине она услышала ветер, снова хихиканье охотящейся совы, снова внезапный крик умирающего кролика. Содрогнувшись, она затаила дыхание и еще внимательнее прислушалась к ночи. Когда ее сердце успокоилось, она услышала то, на что он так надеялся,-слабый музыкальный звук струйки воды, скользящей по камню.
- Айенша” - прошептала она.
Айенша застонала.
- Лежи спокойно, я сейчас вернусь.”
Кериан нашла воду за маленьким укрытием, тонкую струйку, сверкающую в свете полумесяца, словно серебряная струйка. Она промыла рану от крови, вымыла руки и вытерла их о рубашку. У нее были только сложенные ладони, чтобы нести воду, ледяную и на вкус похожую на камень. И все же, сделав два захода, она сумела утолить жажду Айенши. Она проверила раны женщины и поняла, что по крайней мере одно ребро у нее сломано, а может, и больше. Она могла только надеяться, что органы не были повреждены. На ребрах Айенши Кериан увидел отчетливый отпечаток-в черных кровоподтеках-твердого каблука сапога.
- Скоты, - пробормотала она, помогая Айенше лечь прямо.