Найла увидела Гилтаса и отвесила ему придворный поклон, взмахнув рукой и согнув колено.
- Доброе утро, Ваше Величество” - сказала она, вставая. Один мимолетный взгляд она бросила на Лорану-он не ускользнул от Гилтаса!- затем, получив какой-то незаметный для короля сигнал, она, казалось, расслабилась. Она вошла в комнату и остановилась перед Лораной. “Ваше Высочество, я вернулся рано, оставив выполнение задания для Хью. Все будет хорошо.”
Ясное, как вода в безветренном озере, выражение лица Лораны не изменилось. “Я вижу, ты вернулась необычным путем, Найла. Ты почувствовала потребность в тайной спешке?”
Найла сунула руку под рубашку и достала маленький кожаный мешочек. Она высыпала содержимое на ладонь-сверкающий изумруд в форме наполовину свернутого листа. Это она вложила в руку Лораны. “Да, мадам, и я благодарю вас за то, что вы дали воспользоваться этим талисманом. Поскольку магические талисманы работают в наши дни, это послужило достаточно хорошо.”
Она заколебалась, а потом, когда заговорила, обратилась прямо к Гилу:
“Я пришла с неожиданной новостью для вас, Ваше Величество. Я надеюсь, вы поймете, что, хотя я, возможно, и не понимаю всей важности и важности того, что я видела вчера вечером, я сообщаю вам об этом с наилучшей возможной волей.”
Озадаченный Гилтас нахмурился. - Пожалуйста, говорите свободно.”
Она глубоко вздохнула и выпрямилась, доверяя своему инстинкту больше, чем королю, который спокойно слушал ее. Новости. - Сир, когда я выполняла поручение вашей матушки, я случайно стал свидетелем происшествия в "Зайце и Гончей".-”
Сердце Гила вздрогнуло.
- ...Мы с Хью сели ужинать, когда в таверну вошла эльфийка.- Она перевела взгляд с Гилтаса на королеву-мать. - Мадам, слухи, которые до нас дошли, правдивы. Тут что-то есть... - она пожала плечами. “Что-то случилось в лесу.”
Гил наклонился вперед. - Может ошибаешься? Что ты имеешь в виду?”
“Ваше Величество, там, в самой глубине леса, словно что-то околдовывает чувства. В дороге все может быть в порядке. Дальше-и без какой-либо закономерности рисунка, чтобы различить-что-то вроде... кажется, что магия захватывает, и все чувства приглушены. В деревнях и городах они бормочут о Кагонести и говорят, что дикари имеют к этому какое-то отношение. Я ничего не знаю о причинах, сир. Я знаю только эффект.- Она сделала паузу. “Я хочу поговорить об эльфийской женщине, Кагонести.”
“В Зайца и Гончей.- Голос Гила дрожал. Если его мать или Найла и заметили это, то никто из них не обратил на это внимания.
“Она Кериансерай, Ваше Величество, служанка в доме сенатора Рашаса. Я думаю, что вы знаете ее, и я думаю, что вы не обрадуетесь известию, которое я принесла о ней.”
- Скажи мне, - сказал король, пораженный холодностью своего голоса.
“Ваше Величество, - сказала Найла, - пока мы были там, пришли три рыцаря с женщиной из Кагонести в качестве пленницы. Она была сильно избита. Предводитель этих рыцарей-сир Эгил Галария, один из тех, кто обязан Лорду Таголу.”
- Кстати, о Кериансерай”
- Сэр, Ваше Величество, произошла внезапная ссора. Каким-то образом она спасла пленницу и убежала вместе из Зайца и Гончей.”
Уголки губ короля дрогнули в улыбке. Его сердце внезапно наполнилось гордостью.
“Она убежала, сир, и на обратном пути убила рыцаря. Если повезет, Лорд Тагол еще не знает об этом, но когда он узнает новости…”
Ей не нужно было заканчивать эту мысль. За садом Лораны, за территорией ее резиденции, пролет Восточного моста сиял в утреннем солнечном свете, туман клубился вокруг его башен, словно призрачные завитки волос вокруг торчащих голов.
- Благодарю тебя, Найла” - тихо сказал король после долгого молчания. “Я ценю ваши усилия, чтобы сообщить мне эту новость.- Он посмотрел на нее отсутствующим взглядом. “Я также ценю ваше благоразумие, потому что у вас должно быть много мыслей на тему слуги сенатора Рашаса и причин, по которым я был бы заинтересован в ее благополучии.”
Найла поклонилась-опять взмах придворной. Когда она встала, ее зеленые глаза были ясными и яркими. “У меня вообще нет никаких мыслей на эту тему, милорд король. Я надеюсь, что вы всегда будете доверять мне, как и ваша Леди-Мать. Надеюсь, вы поймете, что во всех делах сердце Хью и мое-одно целое.”
И он это знал. Он не знал хранителей леса, этот сияющий легион воинов, которые были защитниками и мечами королевства. Судьба распорядилась так, что он распустил их, разрушив эту доблестную армию-часть сделки, которая должна была быть уплачена за нелегкий мир, который сохраняет его королевство нетронутым, его народ живым. Он увидел в глазах этого посланца такую преданность, о которой мало кто, кроме королей, мог знать.