Эльфы стояли совершенно неподвижно, некоторые были пойманы, как кролики в страхе, большинство из них старались скрыть свои истинные чувства от этих рыцарей. Они не были каменными, эти фермеры и лавочники, боги сотворили их из плоти и костей,и у них были истинные сердца, которые трепетали при виде Рыцарей Тьмы. За годы оккупации они усвоили, что эльф может умереть от обиженного взгляда, от осознанного высокомерия. Они молчали, не двигались и слушали, как фыркают и танцуют боевые кони, а рыцари презрительно смеются.
Рыцари ушли, эльфы собирались и говорили о гневе. Некоторые говорили с негодованием, и когда они это делали, имя женщины, объявленной вне закона, срывалось с их губ.
Кто такая эта Кериансерай из Квалиноста? Кто эта женщина, которая навлекла на нас чуму рыцарей?
Они спорили между собой, тихо, как это делают эльфы, и их страсть была видна только в блеске их глаз. Они напоминали себе, что не должны позволить рыцарям изменить их, не должны допустить, чтобы эти драконьи дни стали днями их гибели. Они никогда не терпели среди себя убийц. Должны ли они теперь, потому что убийца убил рыцаря?
Кое-кто из них не соглашался, и они всегда были самыми молодыми-деревенские парни, девушки, которые должны были держать себя в руках под злобным взглядом рыцаря. Эти люди в глубине души и сердца не считали убийство одного из оккупационных войск убийством.
Утром первого настоящего дня осени четверо рыцарей Такхизис сидели на своих высоких боевых конях перед тем местом, где начались неприятности. Вооруженные, как для войны, облаченные в кольчуги и доспехи, безликие в своих касках, они держали по горящему факелу. Свет их костра пробегал по сверкающим стальным лезвиям. Он скользил вниз по дугам нагрудников, по коленным щитам, сверкал на уздечках и удилах и сверкал, как кровь, в свирепых глазах боевых коней. Все четверо расположились вокруг пятого, рыцаря, известного среди своих товарищей как Палач Ченс. Сир Ченс сидел на самом высоком из коней, и все рыцари мрачно стояли позади него на фоне золотого и красного цвета наступающего сезона, тепло светящегося в лесу за краем дороги.
Из утреннего тумана доносились приглушенные крики, доносившиеся откуда-то совсем рядом, из самой деревни. Услышав эти крики, Буэрен Роуз взглянула на отца, думая, что Джейл похож на призрак, стоящий на пороге его любимой таверны, его Зайца и Гончей. Легкий ветерок пробегал мимо, теребя ее золотисто-рыжие волосы. Вывеска над дверью таверны устало качнулась, засовы заскрипели. Рядом с ней ее отец Джейл выглядел испуганным. Она подумала-шальная мысль, как шальная завитушка тумана, - что ее отец управлял этой таверной всю свою жизнь. Когда он был еще совсем ребенком, то начинал в таверне поваренком, и его обязанности были не больше, чем у молодого Фертинга, который теперь выполнял эту работу: чистил кастрюли и тарелки, убирал помои из гостевых покоев. Со временем он стал мальчиком повара, научившись готовить блюда, которыми прославился по дороге из Слиатности в Квалиност. Готовить его научила мать. От своего отца, старого лесничего, уволившегося со службы после слишком многих ранений, Джейл научился стоять за стойкой бара и выгонять нарушителей спокойствия. Еще до появления зеленого дракона Берилл с ее клыками и рыцарями здесь была Заяц и Гончая. Эта таверна стояла еще до Войны Хаоса.
Дыхание лошади сэра Ченса дымилось в холодном утреннем воздухе. Уздечка и удила звякнули, боевой зверь вскинул голову. Буэрен подумала, что глаза лошади выглядят дикими, красными и нетерпеливыми. Но хуже всего было то, что глаза его всадника сверкали по-зимнему серо и холодно.
Дрожа, она положила руку на сгиб локтя отца. По дороге, вынырнув из тумана, к ним приближались фигуры мужчин, женщин и детей, которых еще двое рыцарей из отряда Ченса Палача гнали к таверне. С грубым хохотом рыцари подгоняли деревенских жителей, подгоняя их острыми ударами мечей и острыми ударами копий. Какой-то ребенок вскрикнул и упал. Отец быстро подхватил ее на руки и понес прочь от подкованных железом копыт скакуна. У одного или двух молодых эльфов виднелись следы борьбы: почерневшие глаза, окровавленные головы, распухшее сломанное запястье.
Ченс Палач откинул забрало, его взгляд остановился на каждом эльфе, когда рыцари загнали их во двор таверны-кучка испуганных женщин, сердитых мужчин, рыдающих детей. Ни у одного из них не было оружия, даже маленького поясного ножа, который каждый крестьянин носил в своем повседневном снаряжении. Палач посмотрел на всех собравшихся-мужчин, женщин и маленьких детей, прижавшихся друг к другу, словно знал что-то о каждом из них. Наконец его глаза коснулись Джейла. Буэрен Роуз крепче сжала руку отца.