Вонь кислоты наполняла воздух, обжигая глаза, обжигая ноздри и горло. Кериан больше не спорила, и они покинули пещеру, чтобы найти другое место для ночлега.
Два эльфа двигались в противоположном от драконидов направлении, отступая назад и уверенные, что Капаки не сделают того же самого. Шагая, Кериан вдыхала ночной, более чистый воздух. Она прислушалась к тишине и вздохам сосен над головой. Когда они нашли другую пещеру, более тихое место, она передала стражу Айенше и устроилась спать. Блуждая в промежутке между бодрствованием и сном, она испытывала огромное удовлетворение, ибо ее усталые мускулы снова знали, как найти покой на ложах, сделанных из душистых ветвей и листьев, чей аромат был запахом вечной осени.
Они спали только до тех пор, пока небо не начало светлеть. Выйдя из пещеры, Айенша оперлась на свой посох, скорее по привычке, чем по необходимости. Через четыре дня их путешествия она начала восстанавливать силы. С тех пор как они расстались с Зайцем и Гончей, она хорошо питалась тем, что ловила Кериан, и рыбой, которую ловила в ручьях. Она пила холодную чистую воду и спала по ночам долго и крепко. Солнце согрело бледность на ее щеках.
Через несколько часов ходьбы Айенша привела их в лабиринт ущелий, извилистых и зигзагообразных, и все это время стены становились все выше. В некоторых местах они не могли идти сухими ногами, потому что там было место только для воды, и им приходилось держаться за влажные каменистые камни для равновесия. Глубокий, отдаленный рев донесся до них откуда-то спереди.
Стены ущелья становились все ближе, камень тянулся к ним, а стены становились все выше по мере того, как опускалось дно. Обе женщины подошли к источнику воды, бегущей через ущелье, и внезапно из трещины в каменном полу вырвался родник.
Айенша зачерпнула пригоршню воды, потом еще одну. - Река, бегущая под землей.- Она вытерла рот тыльной стороной ладони. “Я никогда ее не видела, но говорят, что в некоторых частях леса есть места, где внизу больше воды, чем наверху.”
“Это то, что мы слышим?”
Айенша покачала головой. - Голос молнии. Водопад.”
Прислушиваясь к молниям, они шли до тех пор, пока проход не стал таким узким, что Кериану пришлось повернуться боком, чтобы просто пролезть в него. Грохот становился все громче, небо-все дальше, ущелье-все темнее, а проход-всего лишь щель. Мышцы Кериан требовали отдыха. Но у нее их не было. Они шли, следуя за сиянием вдалеке, которое, казалось, никогда не приблизится.
Наконец, голос водопада снова стал громче, глубже. Вверху голубая щель, которая раньше была небом, внезапно расширилась. Яркий свет заставил Кериан прищуриться.
-Яркий полдень,” сказала Айенша.
Только полдень!
“А теперь повернись к нему спиной. Мы уже почти пришли-”
Ущелье повернуло, и впереди открылся дневной свет. С поразительной внезапностью они оказались у входа в ущелье, практически у каменистого края сверкающего озера.
“-там.”
Водопад, известный эльфам как Молния за свои вспышки, а гномам-как Гром за рев своего голоса, несся с такой высоты,что казалось, будто он льется с неба. Серебристые полосы воды падали с утеса, стремглав и беззаботно, как Бегущий безумец. Гром! Его голос ревел так громко, что давил на уши Кериана, как физическая тяжесть. В присутствии каскадного света и яростного Рева ей было трудно дышать.
- Ну вот, - сказала Айенша, снова улыбаясь. “Почти на том месте, где мы хотим быть.”
Моргая, Кериан спросила: Все, что я вижу, - это падающая вода.”
Айенша кивнула. Она направилась к краю озера, Кериан последовала за ней. На том берегу почти ничего не росло, только пучки жесткой травы между трещинами в камне.
“Много лет назад, - сказала Айенша, - мир извергался вулканами, огонь извергался из чрева мира. Земля треснула, и земля упала прямо здесь, так сильно, что река, которая течет, должна упасть в этот бассейн. Под водой находится огромная каменная чаша, сделанная из горячей застывшей лавы.”
- Катаклизм,” сказала Кериан, глядя на падающую воду.
Нет. Это было до того, пока кто-нибудь не стал называть эпохи или имена богов, которые были связаны с Кринном. Мой народ... - она искоса взглянула на Кериан. “У нашего народа эта легенда существует так же давно, как и у нас.”
Вода с ревом падала, и теперь уже невозможно было разговаривать, Кериан последовала за Айеншей к дальнему краю озера. В молчании, исполненные благоговейного трепета перед этим чудом леса, они стояли рядом с ревущим водопадом, пропитанные туманом и брызгами. Айенша указала вниз, и Кериан увидела, что скала проваливается в неглубокие ярусы, похожие на ступени лестницы. Вода сделала это, а вода сделала еще больше. За падающей водой она увидела глубину, проход, проходящий между грозовой завесой воды и лицом утеса, над которым она мчалась.